La storia delle politiche sociali americane è una storia di evoluzione filosofie, lotte politiche, e di cambiamento degli atteggiamenti pubblici sulla povertà, la responsabilità e il ruolo del governo. Da un'informale carità locale a un complesso sistema federale-stato di assicurazione, assistenza e crediti fiscali, queste politiche hanno profondamente plasmato la rete di sicurezza sociale della nazione e influenzato i livelli di povertà in tutte le generazioni.

Le prime Fondazioni di Welfare Sociale Americano

Le comunità coloniali e i primi americani si affidarono alle leggi povere inglesi, che si affidarono a quelle locali, e le città fornirono un minimo "rilievo all'esterno" (assistenza in casa) o "rilievo all'interno" (case di lavoro e almiscugli di potere) alle "sovvenzioni di lavoro forzate", cioè alle vedove, agli orfani, agli anziani e agli adulti disabili.

La rivoluzione industriale e la povertà urbana

La rapida industrializzazione e l'urbanizzazione del tardo XIX secolo hanno sopraffatto i sistemi di soccorso locali. L'immigrazione di massa, l'edilizia slum, le depressioni economiche cicliche e il lavoro di fabbrica pericoloso hanno creato la povertà diffusa che le organizzazioni di beneficenza e case di insediamento - come Jane Addams Hull House a Chicago e Lillian Wald's Henry Street Settlement a New York - hanno cercato di affrontare attraverso riforma morale, istruzione, lavoro, e lavoro, e sostegno della povertà.

Riformazioni dell'era progressiva

Nel 1913, la maggior parte degli stati aveva emanato le pensioni delle madri, piccole sovvenzioni in denaro alle madri vedove, in modo da poter crescere i bambini a casa piuttosto che metterli in orfanotrofi o in ambienti domestici, ciò ha segnato un cambiamento dalla carità puramente moralistica verso un modello di assistenza pubblica limitata che ha riconosciuto il valore sociale dei programmi di assistenza materna.

Il nuovo affare e la nascita della rete di sicurezza moderna

La Grande Depressione degli anni '30 ha distrutto la convinzione che la povertà fosse un fallimento personale. Con la disoccupazione superiore al 25%, fallimenti bancari che spazzano via i risparmi di vita, e la fame diffusa e l'assenza di casa, il contratto sociale tra gli americani e il loro governo è stato fondamentalmente rotto.

  • Old-Age Insurance[[[]] (ora previdenza sociale): un programma di assicurazione sociale contributiva che fornisce il reddito di pensione, finanziato dalle tasse di pagamento raccolte da lavoratori e datori di lavoro. Questo programma è stato progettato per essere auto-susuring e universale, creando un senso di diritto guadagnato piuttosto che carità.
  • Assicurazione per la disoccupazione[[]: un sistema comune di Stato federale che offre un reddito temporaneo ai lavoratori che hanno perso il lavoro senza colpa dei propri, finanziato dalle imposte sul datore di lavoro e progettato per stabilizzare la spesa dei consumatori durante i downturns economici.
  • Ai bambini dipendenti (ADC)[]: una sovvenzione federale agli Stati per aiutare i bambini in famiglie monoparentali (più tardi ampliate in AFDC). A differenza dell'assicurazione sociale, ADC era test-medio e soggetto a discrezione dello stato, creando un sistema a due livelli che avrebbe implicazioni durature per l'equità razziale e di genere.

Il New Deal ha anche stabilito l'Amministrazione dei Progressi di Lavoro (WPA), che ha impiegato milioni di progetti di opere pubbliche, e il Corpo di Conservazione Civile, che ha fornito posti di lavoro e formazione professionale per i giovani. Il National Labor Relations Act ha rafforzato i sindacati, e il Fair Labor Standards Act ha stabilito un salario minimo, ore massime e protezioni del lavoro minorile.

Limitazioni ed esclusioni

I principi di previdenza sociale inizialmente esclusi i lavoratori agricoli e domestici — le occupazioni dominate dagli afroamericani e dai latini — negano in modo efficace milioni di persone di accesso al colore alle protezioni fondamentali del New Deal.

Expansion post-guerra: La grande società e oltre

Dopo la seconda guerra mondiale, la crescita economica e i movimenti sociali hanno portato ad un ulteriore espansione dello stato di benessere. La legge del GI (La legge sul diritto di legge del 1944) ha fornito istruzione, alloggiamento e formazione di lavoro a milioni di veterani di ritorno, alimentando l'aumento della classe media e riducendo drammaticamente la povertà tra gli anziani americani.

La guerra sulla povertà e la grande società

I programmi della Great Society del Presidente Lyndon B. Johnson della metà degli anni '60 rappresentavano lo sforzo più ambizioso di affrontare la povertà dal New Deal. Motivato dall'aumento della ricchezza, dal movimento dei diritti civili, e da un crescente riconoscimento che la prosperità non aveva raggiunto tutti gli americani, Johnson dichiarò una "guerra incondizionata sulla povertà" nel suo discorso del 1964 sullo stato dell'Unione.

  • Medicare (1965)[ – assicurazione sanitaria per gli americani di età superiore ai 65 anni, fornendo accesso all'ospedale e assistenza medica che molti anziani non potevano altrimenti permettersi.
  • Medicaid (1965)[ – copertura sanitaria federale-stato per individui e famiglie a basso reddito, colmando le lacune lasciate da assicurazione privata e piani basati sul datore di lavoro.
  • ]Timbri di friggimento (1964)[ – ora il Programma di Assistenza nutrizionale supplementare (SNAP), che fornisce buoni per gli acquisti di cibo e ridurre la fame tra le famiglie a basso reddito.
  • Head Start[[] – educazione infantile per bambini svantaggiati, progettata per promuovere la prontezza scolastica e rompere il ciclo della povertà.
  • Legge sull'istruzione secondaria e sull'equivalente[] – finanziamento federale per le scuole che servono aree a basso reddito, il primo importante investimento federale nell'istruzione K-12.
  • Programma d'azione comunitaria[[] – iniziative locali anti-povertà con partecipazione della comunità, sottolineando "la massima partecipazione fattibile" dei poveri nella progettazione e nell'implementazione del programma.

Questi programmi, combinati con una forte economia e mercati del lavoro stretti, hanno guidato il tasso di povertà ufficiale da circa il 22% nel 1960 a circa l'11% nel 1973. L'espansione dei benefici della previdenza sociale nei primi anni '70, tra cui i costi automatici di cambiamenti, ulteriormente solidificato il sistema di sicurezza del reddito di pensione. Tuttavia, la guerra sulla povertà ha affrontato anche critiche per l'inefficienza burocratica, per non affrontare più profonde disparità strutturali nei mercati dell'edilizia e del lavoro.

Espansione e Indicizzazione della sicurezza sociale

Nel corso degli anni '70, i benefici per la previdenza sociale sono stati ampliati e indicizzati all'inflazione, fornendo una base affidabile per il pensionamento anziani e proteggendo i beneficiari dall'erosione del potere d'acquisto causata da aumento dei prezzi. Il programma di reddito supplementare (SSI) ha consolidato l'assistenza federale per gli anziani, ciechi e disabili, stabilendo un piano di reddito minimo nazionale per questi gruppi e rimuovendo alcune discrezionali che avevano portato a una gestione a livello di reddito a lungo.

Riforma e Ritrenchment: Il benessere all'era del lavoro

Nel 1996, il sentimento politico e pubblico si è spostato fortemente contro i programmi di welfare in denaro, in particolare l'Aiuto alle famiglie con bambini dipendenti (AFDC).

Cambiamenti chiave sotto PRWORA

  • Eliminato il diritto federale di cassa assistenza; gli stati hanno ricevuto borse di blocco con ampia flessibilità per progettare i propri programmi.
  • Ho proposto un limite di vita di cinque anni sui benefici federali, con gli stati autorizzati a fissare limiti più brevi.
  • I beneficiari necessari per svolgere attività di lavoro in due anni di aiuto ricevente, con sanzioni crescenti per la non conformità.
  • Gave ha dato forti incentivi per ridurre i carichi di cassa e spostare i destinatari in occupazione, compresi i bonus finanziari e le misure di prestazione.
  • Immigrati e le regole più severe per i genitori adolescenti sono limitati.

La riforma ha portato a drastici decreti nei casi di assistenza sociale: da 4,4 milioni di famiglie nel 1996 a circa 2 milioni nel 2000, una diminuzione di oltre il 50%. Molti ex beneficiari sono entrati nella forza lavoro, soprattutto durante la forte economia della fine degli anni '90, e i tassi di occupazione tra le madri single sono aumentati significativamente. Tuttavia, la ricerca ha anche dimostrato che molte famiglie sono rimaste in povertà profonda, in particolare quelle soggette a sanzioni o incapaci al lavoro a causa di problemi di salute, responsabilità limitate.

L'espansione del credito fiscale sul reddito accumulato

Contemporaneamente alla riforma del welfare, il credito fiscale per i redditi da lavoro (EITC) è stato notevolmente ampliato. L'EITC, un credito fiscale rimborsabile per le famiglie di lavoro a basso reddito e moderato, è diventato il più grande programma federale anti-povertà per le famiglie non anziani.

Programmi contemporanei e la loro efficacia nella riduzione della povertà

Il sistema di welfare sociale degli Stati Uniti d'oggi è un patchwork di programmi federali, statali e locali, ciascuno con diverse regole di idoneità, flussi di finanziamento e obiettivi.

  • Sicurezza sociale[[]] – rimane il programma anti-povertà più efficace per gli anziani; senza di essa, quasi la metà degli anziani vivrebbe in povertà, rispetto a circa il 10% con esso. Il programma fornisce anche benefici ai lavoratori disabili e ai loro dipendenti.
  • Medicare e Medicaid[[[] – cruciale per l'accesso alla salute, anche se persistono lacune nella copertura, soprattutto nei 10 stati che non hanno ampliato Medicaid sotto la legge sulla cura a prezzi accessibili.
  • SNAP[] – raggiunge circa 40 milioni di americani a basso reddito, riducendo l'insicurezza alimentare e la povertà, soprattutto durante i rialzi economici. I benefici sono relativamente modesti, mediando circa $230 a persona al mese nell'anno fiscale 2024.
  • C e credito fiscale per bambini[[[]] – insieme sollevano milioni di bambini al di sopra della soglia di povertà ogni anno. Nel 2022, l'EITC ha sollevato circa 6.4 milioni di persone fuori dalla povertà, e il credito fiscale per bambini parzialmente rimborsabile ha sollevato circa 2,9 milioni.
  • Assistenza accogliente[] (Sezione 8 buoni, alloggi pubblici, assistenza per il noleggio a progetto) – efficace nel ridurre l'infame e l'onere dei costi abitativi ma gravemente sottofinanziato, servendo solo una su quattro famiglie ammissibili e con liste di attesa che si estende per anni in molte comunità.
  • SSI] – fornisce un reddito di base per disabili e anziani individui molto poveri, con benefici federali di $943 al mese per gli individui nel 2024, ma ancora al di sotto della linea di povertà ufficiale di $1,255 al mese.

Misurazione della povertà: misure ufficiali contro le misure supplementari

Il tasso di povertà ufficiale degli Stati Uniti, sviluppato negli anni '60, non rappresenta effettivamente benefici non-cash o crediti fiscali, che portano ad un quadro incompleto dell'efficacia del programma. La misura supplementare della povertà (SPM), che include questi trasferimenti, mostra che i programmi governativi ridurrebbero sostanzialmente la povertà.

Nonostante questi risultati, rimangono sfide significative: il tasso di povertà ufficiale nel 2022 era dell'11,5%, con tassi particolarmente elevati tra i bambini (16,1%), gli americani neri (17,1%), e gli americani ispanici (16,9%). Il tasso di povertà profondo, reddito inferiore alla metà della linea di povertà, è stato testardamente resistente all'intervento politico, che ha superato il 56% per decenni.

Sfide persistenti e direzioni future

L'evoluzione del welfare sociale americano rivela tensioni in corso tra la fornitura di una rete di sicurezza e l'autosufficienza incoraggiante, tra benefici universali e mirati, e tra il controllo federale e quello statale, che riflettono divisioni ideologiche più profonde sulla natura della povertà, sul ruolo del governo e sul significato dell'opportunità in una società democratica.

  • Requisiti di lavoro:] Le discussioni continuano ad allegare le condizioni di lavoro a programmi come SNAP, TANF e Medicaid. I sostenitori sostengono che promuovono l'indipendenza, l'autorilievo e l'attaccamento della forza lavoro; gli oppositori notano che spesso creano barriere burocratiche, aumentano i costi amministrativi e riducono la partecipazione del programma senza migliorare i risultati dell'occupazione.
  • Disparità razziali e geografiche:[ Esclusione storica delle persone di colore dai programmi iniziali, più variazioni attuali nell'attuazione dello stato (ad esempio, espansione Medicaid, livelli di beneficio TANF, regole di ammissibilità SNAP), perpetuare le inequità nei livelli di accesso e di beneficio. Le famiglie nere e ispaniche sono più probabili a vivere in stati con programmi meno generosi, e devono affrontare i tassi di documentazione più elevati.
  • La povertà tra i poveri di lavoro: Molte famiglie con lavoratori a tempo pieno vivono ancora sotto o vicino alla linea di povertà a causa di salari bassi, programmi instabili e benefici inadeguati. Il salario minimo federale di $ 7,25 all'ora non è stato aumentato dal 2009, e il valore reale del salario minimo è caduto di quasi il 30% dal suo picco nel 1968.
  • Automation and Labor Market Change:[] I cambiamenti tecnologici minacciano posti di lavoro a bassa quota, ponendo domande sull'adeguatezza della rete di sicurezza basata sul lavoro in un futuro di disoccupazione strutturale potenzialmente superiore. L'aumento del lavoro a tempo parziale e le modalità di lavoro non standard sfidano anche i programmi progettati per una relazione stabile del datore di lavoro-dipendente.
  • Proposte di reddito BAsic:[] L'espansione temporanea del credito fiscale per bambini nel 2021, che ha tagliato drasticamente la povertà dei bambini senza requisiti di lavoro, ha riviveto l'interesse per trasferimenti di denaro universali o quasi universali, anche se tali proposte rimangono politicamente controverse.

Lezioni dal passato, indicazioni per il futuro

La traiettoria del benessere sociale americano, lunga il secolo, mostra che la politica può ridurre drasticamente la povertà quando la volontà politica, le condizioni economiche e il design del programma allineano. Le nuove era di Deal e Great Society hanno dimostrato che gli investimenti federali su larga scala nell'assicurazione sociale, nell'assistenza sanitaria e nell'istruzione possono sollevare milioni di persone dalla povertà e creare una prosperità basata su larga scala.

Proseguendo, i politici affrontano la sfida di modernizzare la rete di sicurezza per affrontare nuove realtà: una popolazione in età avanzata, una forza lavoro più diversificata, una crescente disuguaglianza, una crescente prevalenza di lavoro non standard come l'occupazione di gig, e la crescente frequenza di shock economici come la pandemica e i disastri climatici.

La storia del benessere sociale americano è tutt'altro che completa: ogni generazione eredita il quadro costruito dai suoi predecessori e deve decidere come, o se, rafforzare, riformare o abbandonarlo, dato che la povertà rimane una caratteristica persistente della vita americana, capire che questa storia non è solo un esercizio accademico; è essenziale per chiunque si impegni nel tentativo di creare una società più giusta e sicura.