Una Ventura Bold nell'ignoto

La prima navigazione completa del fiume Amazon da Francisco de Orellana nel 1541-1542 è una delle più audaci e consequenziali imprese di esplorazione durante l'età della scoperta.

Origini della spedizione: La ricerca di El Dorado e la caduta di Pizarro

Nel 1541, Gonzalo Pizarro, il fratellastro più giovane di Francisco Pizarro, il conquistatore dell'Impero Inca, organizzò una spedizione massiccia da Quito (nell'attuale Ecuador). L'obiettivo ufficiale era quello di individuare i fabled El Dorado, i cavalli di una città leggendaria,

Francisco de Orellana, un conquistador condito e parente della famiglia Pizarro, è stato nominato tenente. La spedizione è scesa le pendici orientali delle Ande, hacking attraverso fitte foreste di nuvole e duratura condizioni brutali. È diventato rapidamente una catastrofe. Le forniture sono corse basso, la malattia si è diffusa, e molti portieri indigeni sono morti o fuggiti.

La missione di scouting di Orellana divenne il punto di svolta. Le correnti del Napo erano potenti, e il fiume portava il suo partito in avanti con forza inesauribile. Dopo giorni di viaggio senza trovare adeguate disposizioni o un modo per tornare a monte contro la corrente, Orellana affrontò una scelta impossibile: tentativo di combattere il fiume di tornare a Pizarro, quasi certamente con conseguente morte di fame o annegamento, o continuare a valle efficacemente nella decisione assoluta.

Il viaggio giù il fiume: dal Napo all'Atlantico

Costruire la Flotta e Entrare nel flusso principale

Dopo aver separato da Pizarro, Orellana e i suoi 57 uomini continuarono a scendere lungo il fiume Napo. Realizzare la loro piccola brigantina era insufficiente per le vaste acque in anticipo, si fermarono tra una comunità indigena amichevole per costruire un secondo, più grande nave. Lavorando sotto costante minaccia di attacco e con strumenti limitati, gli spagnoli costruirono una nuova brigantina, nominandolo Victoria[FLT:-barca]

Quando il Napo si unì al corpo principale dell'acqua, Orellana si rese conto che erano entrati in un sistema molto più grande di qualsiasi europeo avesse mai visto. Il fiume non era un canale ma un labirinto di isole, canali e foreste inondate che si estendevano all'orizzonte. Orellana nominò questa immensa via d'acqua il Rio de Orellana]], anche se la storia avrebbe poi rinominato l'Amazzonia.

Incontri con popoli indigeni

Orellana e i suoi uomini incontrarono decine di tribù indigene lungo la lunghezza del fiume, alcuni erano pacifici e offrivano cibo e riparo; altri erano ostili e attaccati con feroce determinazione. Gli spagnoli spesso sbarcarono a foraggio per il cibo, il commercio per le forniture, o riparare le loro barche, e ogni interazione portava il rischio di violenti conflitti.

Questi incontri hanno fornito agli europei i loro primi resoconti etnografici dei popoli nativi dell’Amazzonia. Il cronista di Orellana, Friar Gaspar de Carvajal, ha registrato osservazioni dettagliate di villaggi, pratiche agricole e strutture sociali. Ha notato la presenza di grandi insediamenti organizzati lungo le rive del fiume—la prova di una popolazione densa che sarebbe stata decimata in seguito dalle malattie europee e dalla schiavitù.

La leggenda delle donne guerrieri

L'incidente più famoso del viaggio si è verificato vicino alla foce del fiume Tapajós, dove la spedizione è venuto sotto attacco da un gruppo di guerrieri indigeni guidati da donne alte e di pelle leggera. Carvajal ha scritto che queste donne hanno combattuto con eccezionale ferocia, utilizzando archi e frecce.

Alcuni credono che le Amazzoni di Carvajal fossero semplicemente guerrieri maschili dai capelli lunghi o una cattiva interpretazione di una casta guerriera da una società matrilina. Altri suggeriscono che la storia è stata esagerata per migliorare la fama della spedizione.

Le sfide immense del primo disceso

Le sfide che la spedizione di Orellana ha affrontato sono state sconcertanti da qualsiasi norma, non semplicemente navigando un fiume; stavano attraversando un deserto di dimensioni continentali senza mappe, senza alleati e senza mezzi di rifornimento.

Ostacoli geografici e ambientali

  • Strade d'acqua senza scrupoli:[ Il fiume si è costantemente diviso in innumerevoli canali e isole, rendendo facile la perdita o la cattura. La spedizione ha dovuto trascorrere giorni identificando il corretto canale principale.
  • Date incredible: La dimensione pura dell’Amazzonia significava che il viaggio ha richiesto oltre otto mesi dalla giunzione Napo all’Atlantico, coprendo oltre 4.000 miglia di fiume.
  • Foreste ghiacciate:[ Durante la stagione delle piogge, il fiume si alzava di dieci piedi, inondando vaste aree di foresta. La spedizione spesso doveva paddle attraverso alberi sommersi e navigare correnti che potevano catturare i loro vasi.
  • I pericoli della vita:[] Gli uomini affrontarono continue minacce da caimani, piranha, serpenti e insetti. Malattie a base di zanzare come la malaria e la febbre gialla decimò l'equipaggio.

Crisi di salute e di alimentazione

Gli uomini soffrivano di fame in più occasioni, sovvenzionavano su una dieta di tartarughe selvatiche, manate, scimmie, e qualsiasi pianta o radice commestibile che potessero trovare. Spesso, andavano per giorni senza cibo. La malattia era infuriata: febbre, dissenteria e ulcere tropicali afflitte quasi ogni membro dell'equipaggio.

Conflitti di ostilità

Mentre alcuni gruppi indigeni erano amichevoli, molti erano ostili. La spedizione combatté diverse battaglie in campo sul fiume e sulla terra. Arrows e freccette intagliate pose una minaccia costante. Carvajal stesso fu colpito in faccia da una freccia, perdendo un occhio. Le spade d'acciaio superiori degli spagnoli e le armi da fuoco spesso li salvarono, ma erano fortemente in inferiorità numeri e non potevano permettersi di perdere altri uomini.

Impatto scientifico e geografico

Prima del suo viaggio, le dimensioni e la direzione del fiume erano un mistero. Molti credevano che i grandi fiumi che scorrevano ad est dalle Ande drenate in un mare interno o in un lago mitico. Orellana dimostrò definitivamente che l’Amazzonia scorreva nell’Oceano Atlantico, stabilendo che il Sud America era attraversato da un unico e massiccio sistema fluviale.

La storia di Friar Carvajal, ]Relación del nuevo descubrimiento del famoso río Grande, è stata pubblicata in Spagna e divenne un testo di base per la geografia amazzonica.

La spedizione ha anche contribuito alla scienza emergente della cartografia. I Mapmakers hanno usato i dati di Orellana per correggere la forma del continente sudamericano. Il fiume Amazon ha iniziato a comparire sulle mappe europee come una linea d'acqua distinto e navigabile piuttosto che una linea speculativa punteggiata. Questo cambiamento nella comprensione cartografia ha aperto la porta per future imprese coloniali e commerciali nel bacino.

I costi della scoperta

Il prezzo del risultato di Orellana era ripido, mentre i deportatori di uomini morivano durante il viaggio. Molti indigeni furono uccisi in battaglie o pressati in servizio come guide e cancelli. Dopo aver raggiunto l’Atlantico, Orellana e il suo equipaggio rimanente furono costretti a navigare lungo la costa del Sud America fino all’insediamento spagnolo di Cubagua (oggi Venezuela), durando ulteriormente fame e difficoltà.

Quando Orellana tornò in Spagna, venne incontrato con scetticismo. Gonzalo Pizarro, che aveva lottato a Quito con i resti della sua stessa forza, accusò Orellana di tradimento e abbandono. Ne consegue una disputa legale, e Orellana dovette difendere le sue azioni davanti alla Corona spagnola. Nonostante la controversia, la Corona riconobbe il valore della sua conquista.

Nel 1546 Orellana tentò un viaggio di ritorno in Amazzonia con una flotta più grande di navi e diverse centinaia di coloni. Questa seconda spedizione fu un disastro. Le sue navi si sforzarono di navigare nella bocca del fiume, molti dei suoi uomini disertò o morirono, e fu ucciso in una schermaglia con gli indigeni. Il suo corpo non fu mai recuperato.

Legacy e modernità

Il successo di Francisco de Orellana è oggi riconosciuto come una delle più grandi imprese di esplorazione della storia umana. Per aver navigato un fiume sconosciuto di tale grandezza, con risorse limitate e in costante minaccia, ha richiesto coraggio e leadership straordinari. Il suo viaggio ha rivelato la scala del bacino amazzonico, una regione che sarebbe poi diventata un punto focale per il colonialismo, il lavoro missionario, l'estrazione delle risorse e la scienza ambientale.

Nell’era moderna, il fiume Amazon è centrale per conversazioni globali sul cambiamento climatico, sulla biodiversità e sui diritti indigeni. Il fiume e la sua foresta pluviale agiscono come polmoni del pianeta, assorbendo l’anidride carbonica e regolando i modelli meteorologici. Il viaggio di Orellana, una delle conquiste e la scoperta, serve ora come un richiamo alle meraviglie e alle vulnerabilità di questo ecosistema insostituibile.

Gli storici continuano a discutere l’eredità di Orellana, alcuni lo vedono come un eroe esploratore che ha ampliato la conoscenza umana. Altri criticano il suo ruolo nella colonizzazione e nella devastazione delle società indigene. Ciò che rimane indiscusso è che il viaggio di Orellana ha cambiato la comprensione del mondo del Sud America per sempre.

Conclusioni

L'esplorazione del fiume Amazzonia di Francisco de Orellana è stata un punto di svolta nell'esplorazione europea delle Americhe. È stato un viaggio nato dalla disperazione, sostenuto dalla resistenza, e immortalato dalla sua pura audacia. Orellana e i suoi uomini affrontarono guerrieri ostili, debilitanti malattie, fame e un fiume così vasto che ha sfidato l'immaginazione.

Il nome di Orellana non può essere conosciuto come Colombo, Magellano, o Cortés, ma il suo risultato è tra i più grandi. Non ha trovato El Dorado, ma ha trovato qualcosa di forse più prezioso: la geografia di un'intera regione del globo. Oggi, come scienziati, ambientalisti, e leader indigeni lavorano per proteggere il fiume Amazon dalla deforestazione e dal cambiamento climatico, Orellana ricorda la vita precedente: