La migrazione dei popoli antichi nelle Americhe rappresenta una delle dispersioni umane più significative nella preistoria. Per decenni, i ricercatori hanno lavorato per mettere insieme i tempi, le rotte e le motivazioni dietro questi primi movimenti.

L'ultimo massimo glaciale e la formazione di Beringia

Condizioni climatiche dell'ultimo massimo glaciale

Circa 26.500 a 19.000 anni fa, la Terra ha sperimentato l'Ultimo Massima glaciale (LGM), il periodo più recente quando i fogli di ghiaccio raggiunsero la loro massima estensione. Le temperature globali erano circa 4-6 °C più basse di oggi, e le enormi lastre di ghiaccio - il Laurentide e il Cordilleran in Nord America, il Fennoscandian in Europa, e l'Antartico - ha bloccato enormi volumi d'acqua.

Queste condizioni non erano uniformemente dure. Infatti, il clima secco e freddo ha impedito lo sviluppo di copertura di neve fitta in molte regioni, rendendo possibile per gli animali e le persone di muoversi in altro terreno disperato. Le pianure aperte e e grasse di Beringia - la regione che una volta collegato Siberia e Alaska - ha fornito un corridoio relativamente ospitale per l'ingresso umano nelle Americhe.

Il ponte di Bering Land

La conseguenza più diretta dei livelli del mare più bassi è stata l'emergere del Bering Land Bridge, un'ampia distesa di tundra a basso profilo che collegava l'Asia nord-orientale con il Nord-Ovest America.

Il ponte terrestre non era una caratteristica statica: la sua esposizione e la sua sommersione erano interamente controllate dai livelli del mare globale, che a sua volta erano spinti dal clima. Mentre i ghiacciai crescevano e i livelli del mare caddero, Beringia emerse; mentre il clima si era scaldato e i ghiacciai si sciolse, scomparve sotto l'aumento delle acque. La sommersione finale si è verificata intorno a 11.000 anni fa, ponendo effettivamente ogni possibilità di migrazione sovrastare dall'Asia.

Ritmo e Percorsi di migrazione

L'ipotesi del Corridoio Libero dal Ghiaccio

Per gran parte del XX secolo, il modello dominante per il peopling delle Americhe era l'ipotesi del Corridoio Libero dal Ghiaccio, che propose un passaggio stretto e deglaciato tra le calotte di Laurentide e Cordilleran aperto circa 14.000 anni fa, permettendo alle persone di spostarsi a sud dall'Alaska all'interno del Nord America.

Tuttavia, le ricerche recenti hanno messo in dubbio la fattibilità del Corridoio Libero dal Ghiaccio come via principale. I nuclei di sedimentazione e gli studi macrofossili delle piante indicano che il corridoio non era completamente vegetato o in grado di sostenere il grande gioco fino a 12.600 anni fa, ben dopo le prime prove archeologiche per gli esseri umani a sud delle calotte di ghiaccio.

L'Ipotesi della migrazione costiera

In modo sempre più frequente, le prove archeologiche e genetiche sostengono un percorso costiero del Pacifico come percorso di ingresso primario. Questa ipotesi afferma che le persone viaggiavano in barca o lungo la costa ormai sommersa, seguendo le foreste di kelp e le ricche risorse marine verso sud. Durante la LGM, gran parte della costa del Pacifico era privo di ghiaccio o fringata da ristretti di ghiaccio, e il livello di mare abbassato ha esposto un ampio scaffale continentale che offriva un ambiente produttivo e mite.

L'archeologia subacquea e i progetti di coring al largo delle coste della Columbia Britannica, dell'Alaska e della California hanno identificato paesaggi sommersi che avrebbero potuto sostenere l'habition umano. Ad esempio, l'arcipelago di Haida Gwaii in Canada era in gran parte privo di ghiaccio durante la LGM ed è ora noto che sono stati occupati da almeno 13.000 anni fa.

Clima di Windows e migrazione

Il clima non ha creato semplicemente percorsi – ha aperto e chiuso finestre di opportunità. Le condizioni ideali per la migrazione umana nelle Americhe si sono verificate durante un intervallo stretto tra la LGM e l'inizio del Younger Dryas inversione fredda (~12,900-11,700 anni fa). Durante il riscaldamento a base di Bolling-Allerod, le temperature sono aumentate rapidamente, le coste si sono rese più accessibili.

Preciso incontri di siti chiave utilizzando il radiocarbonio e altri metodi ha affinato la nostra comprensione di questa linea temporale. Ad esempio, le tracce di impronte al White Sands National Park nel New Mexico, datato a ~21,000–23,000 anni fa, hanno scatenato il dibattito su possibili tempi di migrazione precedenti, ma molti archeologi rimangono cauti a causa di sfide nella datazione e potenziale contaminazione.

Climatizzatore di turni in schemi di migrazione

Vantaggi dei climi freddi

In primo luogo, l'ampio steppe-tundra biome fornito un paesaggio aperto che era più facile da attraversare di fitte foreste o zone umide. Herds di mammoths, bisonte e caribou si spostato su questo terreno in prevedibili schemi stagionali, e cacciatori umani potrebbero seguirli relativamente liberamente.

Inoltre, il clima freddo ha soppresso la diffusione di molte malattie infettive che avrebbero poi colpito le popolazioni umane nelle regioni più calde. La bassa popolazione umana nega anche la concorrenza per le risorse. In sostanza, l'ambiente duro del Pleistocene non era un ostacolo ma un quadro che i popoli primitivi erano ben adattati per sfruttare. Le loro tecnologie - strumenti per abbigliamento caldo, sofisticati punti di pietra per la caccia, e la conoscenza di fuoco e riparo - erano perfettamente raffinati nei millenni

Sfide del cambiamento climatico rapido

Mentre i climi freddi potevano essere vantaggiosi, bruschi cambiamenti climatici ponevano gravi sfide. Il Pleistocene tardivo è stato punteggiato da rapidi eventi di riscaldamento e raffreddamento, come il Younger Dryas, che ha invertito la tendenza di riscaldamento per oltre un millennio. Tali cambiamenti potrebbero causare cambiamenti drammatici nella vegetazione, nelle migrazioni animali e nella disponibilità di acqua dolce.

Il rapido aumento del livello del mare ha anche inondato insediamenti costieri e ha cancellato la prova di una precoce abitazione. La fusione di fogli di ghiaccio ha causato livelli di mare a salire di oltre 30 metri tra 16.000 e 8.000 anni fa, in impulsi fino a 4 metri al secolo. Qualsiasi comunità costiere che esisteva sarebbe stato costretto a muoversi ripetutamente nell'entroterra, forse perdendo continuità culturale e tracce archeologiche.

Disponibilità delle risorse e Movimento umano

Durante la LGM, la steppa produttiva di Beringia ha sostenuto grandi erbivori, ma quando il clima si è riscaldato e le foreste si sono espanse, quegli animali si sono ritirati o sono andati estinti. I gruppi umani che hanno seguito le mandrie si sono spostati a sud e ad est, come le strategie di ghiaccio hanno receduto.

Nelle regioni costiere, la produttività delle foreste di kelp e degli ecosistemi marini è stata influenzata dalle correnti oceaniche, dall'aumento e dalla temperatura. La costa del Pacifico durante il Pleistocene tardo ha avuto una produttività marina relativamente stabile a causa di un forte aumento, che ha fornito una base alimentare prevedibile. Questa stabilità può spiegare perché le rotte costiere erano così attraenti - hanno offerto un buffer contro le fluttuanti risorse terrestri degli interni.

Effetti sulle culture antiche

Adattamento agli ambienti diversi

Mentre i popoli primi si diffusero in America, incontrarono una straordinaria gamma di climi ed ecosistemi: dalla tundra artica dell'Alaska alle foreste pluviali temperate del Nord-Ovest del Pacifico, dai deserti aridi del Sud-Ovest, dalle praterie delle Grandi Pianure, e dalle foreste tropicali dell'America Centrale e del Sud.

Nel Grande Bacino, le persone sfruttavano piccoli giochi e alimenti vegetali, utilizzando pietre e reti di macinazione. Nell'Amazzonia, i primi abitanti impararono a gestire le lamentele e successivamente svilupparono terra preta suoli. Il tempo di questi adattamenti era strettamente legato ai cambiamenti climatici.

Innovazione e Clima culturali

La cultura Clovis, per esempio, è emersa circa 13.000 anni fa durante un periodo di instabilità climatica. I punti distintivi del proiettile utilizzati dai cacciatori Clovis erano altamente efficaci per prendere grandi giochi come mammoti e bisonti, ma questi strumenti potrebbero anche essere serviti come una sorta di adattamento culturale ad un ambiente imprevedibile - mobile, multifunzionale e facile da riparare.

Gli studi genetici mostrano che le popolazioni americane hanno sperimentato strozzature e espansioni che si riferiscono agli eventi climatici. Ad esempio, una grande espansione della popolazione nelle Americhe coincide con la fine del Younger Dryas, suggerendo che le condizioni di riscaldamento consentite per una maggiore crescita e movimento della popolazione.

Conclusioni

L'effetto del clima sulla migrazione dei popoli antichi nelle Americhe era profondo e pervasivo: dalla formazione del Ponte di Terra Bering all'apertura dei corridoi costieri, dalle risorse che hanno sostenuto i viaggiatori in anticipo alle sfide del rapido cambiamento, il clima ha fornito sia opportunità che vincoli. Capire queste dinamiche non solo chiarisce come e quando le Americhe sono state sistemate, ma offre anche lezioni per un futuro in cui il cambiamento climatico è di nuovo la rimodamento degli habitat umani.

Per ulteriori informazioni sul ruolo del clima nella migrazione americana, vedere il Programma nazionale del servizio del parco Beringia[], una panoramica dettagliata del ponte terrestre e dei suoi ecosistemi.