Il regno di Luigi XVI è spesso ricordato come una storia di monarca catturata tra un regime antico e un’onda inarrestabile del cambiamento rivoluzionario. Le sue decisioni, in particolare quelle riguardanti l’esercito, non riflettono semplicemente la debolezza personale, hanno plasmato attivamente la traiettoria della Rivoluzione francese.

Vita precoce e inesperienza militare

Nato nel 1754 come Luigi Augusto, duca di Berry, il futuro re creò nella corte opulenta ma isolata di Versailles. La sua educazione, supervisionata in gran parte dal duca di La Vauguyon, ha sottolineato il dovere morale, la pietà e una vasta conoscenza delle scienze - soprattutto geografia e ingegneria - sull'arte del comando.

Gli storici notano che la timidezza e l’indecisività di Luigi erano composte da un vero orrore di spargimento di sangue. Spesso espresse la riluttanza di usare la forza contro i suoi soggetti, un tratto che potrebbe apparire umano ma, nel contesto politico della fine del XVIII secolo, ha segnalato debolezza sia ai rivoluzionari che ai realisti di linea dura.

Il contesto militare prerivoluzionario

Per comprendere le decisioni di Luigi XVI, bisogna prima cogliere lo stato dei militari francesi negli anni 1770 e 1780. La guerra dei sette anni (1756–1763) aveva spogliato la Francia di gran parte del suo impero nordamericano e distrutto il suo prestigio. Il successivo intervento nella guerra americana di indipendenza, mentre consegnava un colpo umiliante alla Gran Bretagna, venne ad un colossale costo finanziario.

L'esercito stesso era in condizioni volatili. Il corpo ufficiale era dominato dalla nobiltà, che gelosamente sorvegliava la sua esclusività. Nel 1781, l'Ordinanza di Ségur ha effettivamente impedito ai comunisti di raggiungere i ranghi più alti, aggravando il risentimento tra i soldati non nobili che hanno fatto gran parte dei combattimenti reali. Questa tensione interna ha rispecchiato i conflitti di classe emergenti all'interno della società.

La crisi del 1789 e la risposta iniziale del re

Quando Luigi convocò gli Stati Generali nel maggio 1789 per affrontare l’emergenza fiscale, ebbe poco intenzione di cedere il potere significativo. La questione controversa del voto per capo o per ordine paralizzato l’assemblea. Il 17 giugno, la Terza Proprietà si proclamò la concessione nazionale, e tre giorni dopo, i membri giurarono la corte di tennis giuramento. La reazione di Luigi era esitante: sembrava prepararsi a sciogliere l’assemblea con la forza, ordinando i regimi di Parigi.

La concentrazione delle truppe intorno a Parigi

Alla fine di giugno e all'inizio di luglio, il re autorizzò la distribuzione di circa 20.000 soldati regolari, in gran parte di unità mercenarie straniere come le Guardie svizzere e i reggimenti tedeschi, alla capitale. Questa mossa era intesa a intimidire i riformatori e, se necessario, a schiacciare l'insurrezione in palio.

La tempesta della Bastiglia e la paralisi del Re

La rivolta del 14 luglio non si è verificata perché Luigi ordinò un attacco; si è verificato perché non ha anticipato quanto profondamente il popolo avrebbe resistito. La Bastiglia, una fortezza medievale e una prigione che simboleggia il despotismo reale, è stata tempestata dopo una mattina di ricerca di armi. Il governatore, Bernard-René de Launay, si è arreso su promessa di condotta sicura ma è stato ucciso.

La sconfitta dell'esercito reale e il crollo dell'autorità

Le settimane successive alla caduta della Bastiglia videro la rapida disintegrazione dell’autorità militare reale. I Gardes Françaises, il prestigioso reggimento incaricato di proteggere Parigi, avevano già iniziato a fraternizzare con gli insorti prima del 14 luglio; dopo la Bastiglia, molti di loro si unirono formalmente alla nuova milizia cittadina che sarebbe diventata la Guardia Nazionale.

La Marcia di Versailles

Il 5 ottobre 1789, una folla di donne di mercato, arrabbiate dalla carenza di pane e dalle voci della ricalcittà del re, marciò da Parigi a Versailles. Essi furono seguiti da Lafayette alla testa della Guardia Nazionale. Luigi aveva le Guardie svizzere e altre unità leali a sua disposizione; uno spettacolo determinato di forza avrebbe disperso la folla.

Il volo per Varennes: un disordine militare e politico

Nel 1791 Luigi aveva concluso che il suo unico percorso per ripristinare l'autorità era quello di sfuggire a Parigi, unire le truppe leali sotto il Marchese de Bouillé ad est, e forse attraversare il confine per radunare i tribunali austriaci e prussiani. Il piano, incise in segreto con l'aiuto della regina Maria Antonietta e un cerchio di nobili lealisti, fu grandioso ma miseramente eseguito.

Louis, che aveva un interesse di ingegnere nella topografia, ha insistito su rivedere frequentemente le mappe, che rallentarono il partito. A Sainte-Menehouldenne, il postmaster Jean-Baptiste Drouet ha riconosciuto il re dal suo ritratto su un assegnatore e ha guidato verso la città di Varennes.

L'Assemblea legislativa e il Drift verso la guerra

Nel mese di ottobre 1791, convocò una nuova Assemblea legislativa, che rimase gravemente indebolita, ma non poté più comandare una vera obbedienza dall'esercito o dalla Guardia Nazionale. Le fazioni politiche di Parigi, i Feuillants, i Girondini e i Jacobi, furono sconfitte per il futuro della Costituzione, ma tutti considerarono il re con crescente sospetto.

Nell'aprile del 1792 la Francia dichiarò guerra all'Austria, portando presto la Prussia nel conflitto. La decisione era motivata da fattori esterni e interni: i Girondini speravano che una breve e vittoriosa guerra avrebbe radunato la nazione e esposto i rapporti segreti del re. Lo stesso Luigi sostenne la dichiarazione, credendo che le forze rivoluzionarie sarebbero state sconfitte e la monarchia restaurata dall'intervento straniero, o che la vittoria avrebbe rafforzato la sua popolarità personale.

La guerra della prima coalizione e la Duplicity del re

La situazione militare si deteriorava, il sospetto di una doppia guarigione di Luigi si intensificava. Le lettere segrete, poi conosciute come "armoire de fer" corrispondenza, rivelarono che il re era stato in una comunicazione trascurabile con il nemico. Nel frattempo, il duca di Brunswick, comandante delle forze austro-prussiane, emise il suo manifesto infame il 25 luglio 1792, minacciando "l'esemplare e per sempre memorabile vendetta"

Le decisioni militari di Luigi durante questa fase erano, in effetti, non decisioni. Egli nominò ministri ostili alla rivoluzione ma mancava del potere di dirigere la strategia. Egli continuò a incoraggiare i poteri stranieri mentre all’esterno giurava fedeltà alla costituzione.

La tempesta delle Tuileries e la caduta del Re

Il 10 agosto 1792, la tensione di lunga durata esplose, una vasta insurrezione, organizzata dalle sezioni radicali di Parigi, attaccò il Palazzo delle Tuilerie. Il re, all’ultimo momento, fuggì per la sicurezza dell’Assemblea monarchica piuttosto che per la sua Guardia Svizzera.

Trial and Execution: La Consequenza finale della Leadership fallita

La nuova Convenzione nazionale ha cercato di cospirare Luigi contro la libertà pubblica e l’alta tradimento. Le prove del petto di ferro, compresa la sua corrispondenza con la corte austriaca, hanno dimostrato di essere dannati. I suoi difensori hanno sostenuto per inviolabilità sotto la Costituzione del 1791, ma la volontà politica di proteggere il re aveva evaporato. Il 15 gennaio 1793, la Convenzione lo ha ritenuto colpevole per una maggioranza schiacciante.

Legacy militare: come le decisioni di Luigi XVI hanno plasmato la rivoluzione

Assessione della leadership militare di Luigi XVI richiede di andare oltre l’immagine di un uomo gentile e mormorio sopraffatto da eventi. Le sue scelte - o fallimenti da scegliere - avevano conseguenze strutturali. Rifiutando di lanciare una decisa repressione nel luglio 1789, permise al movimento rivoluzionario di consolidare.

In senso strategico più ampio, l’indecisione di Luigi militarizzò la rivoluzione stessa. Il levée in massa del 1793, che mobilitò l’intera nazione per la guerra, nacque dal sospetto che il vecchio esercito fosse stato indosso con i traditori. Il terrore, con la sua caccia irresistibile per i controrivoluzionari, trasse energia dalla stessa paura del tradimento interno che il re aveva favorito.

In definitiva, Luigi XVI era un monarca che si era alzato nella cultura della sovranità assoluta ma spogliato degli strumenti di potere assoluto da rovina finanziaria, cambiamento ideologico e il suo temperamento. Le sue decisioni militari non erano affatto sciocche né totalmente dannose; erano, più spesso, il prodotto di un uomo che non poteva decidere se essere un sovrano costituzionale o un re guerriero, e così non divenne.