Sir Walter Raleigh: Architetto delle prime ambizioni americane dell’Inghilterra

Sir Walter Raleigh (c. 1552–1618) è stato uno dei personaggi più colorati e controversi dell’epoca elisabettiana. Un soldato, poeta, cortigiano ed esploratore, il nome di Raleigh è inestricabilmente legato ai primi tentativi inglesi di piazzare insediamenti permanenti in Nord America.

L'uomo dietro le quinte

Il principe Raleigh si è alzato per prominenza nella corte della regina Elisabetta I attraverso una combinazione di fascino, servizio militare in Irlanda, e un occhio acuto per la ricchezza. Nato in una modesta famiglia del Devonshire, si è distinto come un soldato nelle guerre francesi di religione e in seguito nella brutale soppressione delle Desmond Rebellions in Irlanda.

Il contesto geopolitico: sfida alla Spagna

La spinta di colonizzazione dell’Inghilterra sotto Raleigh era inseparabile dal più ampio conflitto con la Spagna. I galeoni spagnoli tornavano dalle Americhe con argento e oro per decenni, finanziando l’impero di Filippo II. I privati inglesi, tra cui Sir Francis Drake, avevano incurvato i porti e le navi della monarchia, ma una colonia inglese permanente in Nord America avrebbe servito molteplici scopi: una base per ulteriori privatizzazione, una fonte di materie prime come il legname e negozi navali.

La prima ricognizione (1584)

Ranteigh inviò due capitani, Philip Amadas e Arthur Barlowe, con due navi per esplorare la costa dell’attuale Carolina del Nord. Essi fecero la caduta il 4 luglio 1584, e furono accolti da famiglie di Algonquia. Il rapporto di Barlowe disse: “il terreno più buono sotto il cielo”, abbondante con uve, cervo e pesce.

La prima colonia (1585–1586)

I più grandi soldati di guerra hanno fatto una spedizione nel 1585, con sette navi e circa 600 uomini, per lo più soldati e artigiani. La flotta, comandata da Sir Richard Grenville, è atterrata sull’isola di Roanoke nell’agosto del 1585.

La colonia perduta (1587–1590)

Nel 1587 ha organizzato una terza spedizione, questa volta guidata da John White, un artista che era stato intagliato nei viaggi precedenti.

Teorie sul destino della colonia perduta

La scomparsa dei coloni Roanoke è forse il mistero storico più duraturo della storia americana. Per secoli, storici, archeologi e appassionati hanno proposto una serie di ipotesi. Le teorie principali includono:

  • L'integrazione con i nativi americani: I coloni possono essere stati assorbiti in tribù locali, in particolare i croatoi (Hatteras) o i Chowanoac.
  • Famina e dispersione:[ I coloni possono essere stati affamati o attaccati da tribù ostili, con i sopravvissuti che si disperdono. La mancanza di ossa o tombe di massa sostiene contro un singolo evento catastrofico, ma decenni di erosione e di barriere mobili potrebbe aver cancellato le prove.
  • Intervento spagnolo:[[] Le navi spagnole della Florida hanno razziato la costa alla fine del 1580. Tuttavia, i registri spagnoli di Sant'Agostino non menzionano alcuna cattura dei coloni inglesi, di cui probabilmente si sarebbero vantati.
  • Rilocalizzazione a Chesapeake Bay: Alcuni studiosi ritengono che i coloni abbiano seguito il piano originale di muoversi nell’entroterra alla Chesapeake, dove il commercio con la potente Confederazione Powhatan potrebbe essere stato possibile.
  • Le pietre dare:[] Negli anni '30, una serie di pietre inscritte che pretendono di raccontare la storia di Eleanor Dare e gli ultimi giorni della colonia sono stati dispiegati, ma la maggior parte sono stati provati buchi da un conuomo.

Gli scavi in corso della First Colony Foundation, utilizzando strumenti moderni come radar e analisi del suolo, hanno scoperto manufatti in luoghi vicino a Roanoke Island, tra cui un sito chiamato "Site X" sulla terraferma alla testa di Albemarle Sound, che suggeriscono che i coloni si siano allontanati dalla costa e vivevano tra la popolazione nativa.

I contributi scientifici e culturali delle spedizioni di Roanoke

John White, governatore della Colonia perduta, è stato un artista di talento. I suoi acquerelli della vita algonquiana - che illustrano villaggi, tecniche di pesca, cerimonie e fauna selvatica - sono tra i primi e più accurati record visivi della cultura nativa americana nelle foreste orientali. Queste immagini, pubblicate successivamente dalle generazioni fiamminghe incinte Theo de Bdor

Altrettanto importante fu Thomas Harriot, un matematico e scienziato che accompagnò la spedizione del 1585. Harriot imparò la lingua algonquiana e registrò un'etnografia dettagliata, poi pubblicata come A Briefe e True Report of the New Found Land of Virginia[] (1588).

Le continue venture e la caduta di Raleigh

Mentre Rotuanoke languiva, Raleigh fece un’attenzione altrove. Finanziò il privateering contro la Spagna e sostenne l’esplorazione del fiume Orinoco in Sud America, cercando la città di El Dorado. Il suo libro del 1596 La Discoverie del Grande, Rich, e Bewtiful Empyre della Guiana eccitarono l’immaginazione inglese ma lo fallì.

L'eredità di Roanoke per la colonizzazione americana

L’esperimento di Roanoke fu un fallimento costoso in termini umani, ma non fu invano. Fornisce agli inglesi una conoscenza critica dell’ambiente nordamericano, della geografia costiera e delle società native americane. Le mappe create da John White e le osservazioni di Thomas Harriot divennero dei riferimenti indispensabili per i coloni successivi.

Influenza nella politica coloniale successiva

Il modello di governo di Raleigh, il finanziamento di un fondo congiunto e le carte reali, venne adottato dalla Virginia Company di Londra, che finanziava Jamestown. La volontà della corona di concedere enormi tratti di terra a società private e individui, una pratica che Raleigh era pioniera, era la base per tutte le 13 colonie.

Il luogo di Sir Walter Raleigh nella storia

Raleigh è ricordato oggi come una figura romantica - il cortigiano di occultamento, il poeta dell'età elisabettiana, l'esploratore che ha perso una colonia. La sua statua è alla Torre di Londra, e il suo nome grazia la capitale della Carolina del Nord. Il mistero della Colonia perduta è diventato parte del folklore americano, ispirando romanzi, giochi, e innumerevoli attrazioni turistiche.

Risorse esterne per una lettura più approfondita