Origini della spedizione

Nel 1803, l'acquisto della Louisiana dalla Francia raddoppiava la terra degli Stati Uniti a un costo di circa tre centesimi per acro. Il presidente Thomas Jefferson, uno studioso e espansionista, aveva a lungo sognato una spedizione transcontinentale.

L'acquisto della Louisiana e la visione di Jefferson

Il presidente Jefferson era interessato all’America occidentale molto prima dell’acquisto della Louisiana. Già nel 1780, aveva discusso di inviare spedizioni esplorative in tutto il continente con John Ledyard e poi con la American Philosophical Society. L’acquisto, negoziato da James Monroe e Robert Livingston, ha presentato un’opportunità inaspettata e urgente. Jefferson rapidamente ha assicurato finanziamenti dal Congresso – $ 2.500 inizialmente – per quello che ha descritto come una spedizione “lettera” di base a favore della scienza.

Assemblare il Corpo della Scoperta

Lewis e Clark hanno passato l'inverno del 1803-1804 a Camp Dubois (oggi Illinois) reclutando una squadra di circa 40 uomini. Tra questi c'erano cacciatori esperti, marinai, fabbri e interpreti. Il gruppo comprendeva anche gli scienziati di Clark, schiavi dell'Africa, York, la cui presenza e l'aspetto spesso stupivano le tribù native.

Disciplina militare e vita quotidiana

Lewis e Clark si sono divisi le responsabilità: Lewis ha gestito osservazioni celesti, storia naturale e comando generale; Clark ha gestito mappe, navigazione fluviale e incarichi del personale. Gli uomini sono stati organizzati in squadre, con mandato di guardia, le istanze di caccia e le missioni pilota della barca. La vita quotidiana sul sentiero è iniziata prima dell'alba.

Scoperte principali: mappare l'ignoto

Nel corso di due anni, il Corpo si è infilato nelle Grandi Pianure, attraverso le Montagne Rocciose e lungo il fiume Columbia fino al Pacifico, producendo le prime mappe accurate della regione, correggendo le inconcezioni europee su un “River of the West” e su un presunto Passaggio Nord-Ovest. La loro cartografia ha coperto i principali sistemi fluviali, le catene montuose e i passaggi strategici che hanno seguito guidato i commercianti, missionari e i coloni di piante.

Risultati geografici

La spedizione ha tracciato il fiume Missouri alle sue acque principali in Montana, ha attraversato il Continental Divide al Passo di Lemhi, e ha discendeto la Clearwater, Snake e Columbia Rivers al mare.

Contributi scientifici

Lewis e Clark hanno raccolto e conservato centinaia di esemplari vegetali e animali. Hanno descritto le specie precedentemente sconosciute alla scienza: l'orso grononale, il cane prateria0, il coyote, la capra di montagna, e decine di uccelli e pesci. Lewis ha identificato il fondo amaro (il fiore di stato di Montana) e un tipo di ribes selvaggio. Clark ha notato la "spia bianca curioso" del cespuglio di mirtilli di neve.

I giornali come un record scientifico

Lewis e Clark hanno mantenuto riviste quasi quotidiane durante la spedizione, producendo oltre 5.000 pagine di manoscritto. Queste riviste contengono non solo descrizioni scientifiche, ma anche dati meteorologici, calcoli astronomici e osservazioni etnografiche. Lewis ha descritto la geografia, la qualità del suolo e la navigabilità di ogni segmento fluviale.

Incontri con le Nazioni Native

I corpi incontrarono decine di tribù, tra cui il Mandan, Hidatsa, Arikara, Lakota Sioux, Crow, Shoshone, Nez Percé e Chinook. Jefferson istruì Lewis per annunciare la sovranità americana e negoziare accordi commerciali.

Diplomicità e reti di commercio

L’incontro con i paesi Mandan e Hidatsa, vicino all’attuale Washburn, North Dakota, si è rivelato fondamentale. Il Corpo ha invernato a Fort Mandan nel 1804-1805, scambiando per mais, fagioli e squash essiccati. Il Mandan, che era già collegato ai commercianti di pellicce britanniche del nord, ha fornito informazioni cruciali sulla rotta che precede.

Il ruolo essenziale di Sacagawea

Sacagawea, una giovane donna Shoshone sposata con il commerciante francese-canadese Toussaint Charbonneau, ha partecipato alla spedizione come interprete. Ha portato il suo figlio bambino, Jean Baptiste, durante l'intero viaggio—un gesto potente che ha segnalato la pace alle tribù di guerra.

Tensioni e conflitti

I soldati americani non hanno fatto niente di male a un gruppo di soldati di Lewis, ma hanno fatto arrestare la spedizione nel settembre del 1804, chiedendo tributo in cambio di passaggio nel Missouri. Dopo le trattative tesi e uno spettacolo di forza, Lewis che mostra un cannone e i guerrieri di Lakota che si mettono a repentaglio le conseguenze di un gruppo di neri.

Difficoltà e sopravvivenza

Il viaggio ha testato la resistenza umana. Il corps sopravvissuto inverni brutali, insetti bruschi, attacchi di orso grizzly, e vicino alla cacciazione. Durante il 18 miglia portage intorno alle Great Falls del Missouri, uomini ha trasportato barche e marcia su terreni accidentati per settimane nel giugno 1805. L'attraversamento delle montagne di Bitterroot ha dimostrato il più devastante congelamento: il gruppo è scappato di cibo, mangiando il cavallo

Inverno a Fort Mandan e Fort Clatsop

La spedizione costruì due grandi campi invernali: Fort Mandan (1804-1805) vicino all'attuale North Dakota, e Fort Clatsop (1805-1806) vicino alla costa del Pacifico in Oregon.

Sfide mediche e leadership

Lewis era un medico di base, che ha lavorato in una piccola biblioteca medica e la sua formazione a Philadelphia. Ha trattato una serie di disturbi: febbre, reumatismi, dissenteria, serpenti, e gli effetti del congelamento. Ha usato il cloruro di mercurio come purgativo e applicato poultice di corteccia e erbe.

Viaggio di ritorno e la divisione del corpo

Lewis e Clark si sono separati per esplorare il territorio di un fiume, mentre Lewis ha cercato di raggiungere il fiume di sabbia, mentre Clark ha fatto un confronto pericoloso con i guerrieri della Flotta, l’unico conflitto armato della spedizione, con due morti in nativi.

Legacy e influenza

I municipi di Lewis e Clark hanno trasformato la geografia americana, la scienza e la politica. Le loro mappe e riviste hanno aperto l'Occidente ai commercianti di pellicceria - John Jacob Astor's American Fur Company presto ha inviato le parti in Missouri. Il percorso che hanno pionieristico è diventato un modello per l'Oregon Trail. Settlers ha fatto scorrere verso ovest, portando a eventuali spostamenti e devastazione di molte nazioni native.

Commemorazione storica e riflessione moderna

Oggi, il Lewis e Clark National Historic Trail si estende su oltre 4.900 miglia in 16 stati, gestiti dal National Park Service. I centri visitatori, i musei, i rievocazioni e la celebrazione bicentenario (2003–2006) rinnovato interesse pubblico. In istruzione, il viaggio rimane una narrativa stante di esplorazione americana, ma gli studiosi moderni sottolineano anche i danni causati dall'espansione verso ovest.

Rivalutazioni critiche

Gli studiosi come James P. Ronda e Elliott West hanno sottolineato il ruolo della spedizione in cui la spedizione dei nativi ha svolto un ruolo di spicco, mentre i corpi hanno portato a termine i beni commerciali che hanno distrutto le economie indigene e diffuso le malattie alle quali le comunità native non hanno avuto l’immunità.

Legacy scientifico e culturale

La storia di Lewis e Clark ha visto come i suoi personaggi siano stati il caposquadra della storia naturale americana. Molte specie hanno avuto il nome: il picchio di Lewis, il pazzo di Clark, il scimmia di Lewis, e Clarkia (un genere di piante da fiore).