La rapida meccanizzazione della produzione durante la Rivoluzione Industriale del XIX secolo ha interrotto i ritmi secolari della vita rurale e domestica, ma ha anche radicato una delle pratiche sociali più preoccupanti dell'epoca moderna: lo sfruttamento sistematico dei bambini come lavoratori industriali.

Le radici pre-industriali del lavoro del bambino

L’attività agricola, che si svolgeva in una società di lavoro, non era più un’attività di formazione, ma era un’attività di formazione professionale, che era stata spesso integrata nell’unità familiare, eseguita sotto la supervisione dei genitori, e spesso legata alle stagioni.

La domanda insaziabile della rivoluzione industriale per il lavoro

L’avvento dei macchinari a base di acqua e poi dei macchinari a vapore, nella fine del XVIII e all’inizio del XIX secolo, ha creato un vorace per le mani per la cura delle macchine. In Gran Bretagna, l’industria tessile ha portato la strada, con mulini di cotone che si snodano lungo i fiumi a flusso veloce nel Lancashire, nello Yorkshire e nel Derbyshire.

Driver economici: Wages, Profit e la Family Economy

Per i produttori, l’aritmetica era semplice: i costi salariali inferiori significavano margini di profitto più elevati. Un bambino potrebbe guadagnare un decimo del salario maschile adulto, e talvolta il lavoro è stato pagato solo nei pasti e nel rifugio.

Giustificazioni sociali e culturali per il lavoro minorile

Gli atteggiamenti contemporanei, a forma di ideologia laissez-faire e di una struttura di classe rigida, spesso incorniciati il lavoro minorile come inevitabile, anche benefico. Il lavoro duro, è stato sostenuto, la disciplina allevato e tenuto i bambini da idleness e vice. Alcuni apologisti di fabbrica hanno sostenuto che l'occupazione precoce ha insegnato abilità utili e ha instillato un lavoro protestante etico.

Condizioni di lavoro

In miniere di carbone, giovani “hurriers” e “thrusters” trascinavano pesanti corve di carbone lungo stretti tunnel bagnati, a volte per distanze che li lasciavano strisciare su mani e ginocchia. In mulini tessili sostenuti, l’aria era spessa con polvere di cotone, portando a malattie polmonari croniche, e il macchinario era infeso, con conseguente frequente lavoro di dita, mani, arti

Mulini tessili: Le tacche della macchina di fabbrica

I bambini impiegati come “pezzi” in filati di cotone e lana hanno passato le loro giornate piegate a causa della filatura, riparando rapidamente i fili rotti mentre la carrozza si muoveva avanti e indietro. Il movimento era così rapido che un momento di disattenzione potrebbe causare un filo da scattare, invitando un beating da parte del sovrasvento. Il calore e l’umidità necessari per evitare rotture filo trasformato mulini in cauldroni oppressivi.

Mine carbone: Darkness and Danger Underground

Il Le risorse educative dell’Archivio Nazionale] descrivono come il 1842 Commissione per l’Occupazione dei Bambini (Mines) abbia scioccato il pubblico britannico con le sue rivelazioni. Il rapporto della Commissione conteneva illustrazioni grafiche e testimonianze di prima mano che descrivevano tramogge di cinque anni che siedono da soli in tunnel sottoterra per dodici ore, vietavano di muoversi per interrompere la ventilazione.

Chimney Sweeps e altre professioni urbane

Oltre la fabbrica e la miniera, i bambini sono stati pressati in servizio come spazzacamino, venditori di strada, matchbox makers e domestici. La luce dei ragazzi di arrampicata, costretti a salire le anguste correnti mentre ancora caldo e spesso soffre brucia, asfissia, e una orribilissima incidenza di cancro scrotale da fuliggine, è diventato un simbolo della crudeltà dell'epoca.

Conseguenze sanitarie e di sviluppo

L'effetto cumulativo di queste condizioni sul corpo e sulla mente di un bambino era catastrofico. La malnutrizione, la deprivazione cronica del sonno e la deformazione fisica indelebile ha portato a rickets diffusi, tubercolosi e deformità scheletriche. La "coscia di fabbrica", una deformità dell'osso shinworth, è diventata una condizione medica riconoscibile tra i lavoratori minori costretti a resistere per anni.

Il Rise of Reform Movements

L’opposizione al lavoro minorile non è emersa sotto vuoto, è cresciuta dalla confluenza di una preoccupazione umanitaria, dalla convinzione religiosa, e dalla paura pragmatica che una forza lavoro infebrata e ignorante possa compromettere la competitività industriale della Gran Bretagna.

Inquisizioni parlamentari e pubbliche

Il 1832 Sadler Committee, guidato da Michael Sadler, ha raddrizzato la testimonianza orale dei lavoratori minori e delle loro famiglie. Anche se Sadler ha perso il suo posto prima di spingere attraverso un disegno di legge, le prove pubblicate hanno acceso la coscienza pubblica.

This evidence, coupled with the rising influence of the middle-class reading public, made it politically impossible to continue ignoring the abuses.

Legislazione di riferimento in Gran Bretagna

Il primo intervento effettivo è stato il Factory Act del 1833. Ha applicato a mulini tessili, vietato l'impiego di bambini sotto i nove anni, limitato le ore di coloro che hanno età da nove a tredici a nove ore al giorno e quarantaotto ore alla settimana, e ha richiesto due ore di scuola quotidiana.

Il percorso di protezione incredibile

Queste leggi non hanno finito il lavoro minorile durante la notte. Evasion era rampante, l'applicazione sotto-finanziato, e molte famiglie ancora colludono con i datori di lavoro a mentire circa l'età di un bambino. Tuttavia, il principio della responsabilità statale era stato stabilito.

Lavoro per bambini negli Stati Uniti

L'industrializzazione arrivò più tardi attraverso l'Atlantico, ma il modello era deprimente simile. Nei decenni post-guerra civile, i mulini tessili in New England e Sud, miniere di carbone in Pennsylvania e West Virginia, e le fabbriche di vetro nel Midwest assorbirono un esercito crescente di lavoratori minori. Il censimento del 1900 ha riferito circa 1,75 milioni di bambini di età compresa tra dieci e quindici anni di lavoro.

Sforzi legislativi e ostacoli costituzionali

La riforma negli Stati Uniti ha seguito un percorso più frammentato perché la legge del lavoro era principalmente una materia statale. All'inizio del XX secolo, la maggior parte degli stati industriali aveva emanato restrizioni minime di età e di ora, ma gli standard variavano selvaggiamente, e l'assenza di autorità federale ha permesso ai produttori di ripercuotere gli Stati con le regole del lasso.

Il turno lento: dal lavoro alla scuola

Nel cuore della storia del lavoro infantile del XIX secolo è una profonda trasformazione culturale nel concetto di infanzia. I riformatori hanno capito che la legislazione da sola fallire se la vita dei bambini non è stata strutturata intorno all'istruzione piuttosto che al lavoro salariato.

L'eredità del lavoro del bambino di 19 ° secolo

Le battaglie combattute sulle piccole mani che hanno costruito la rivoluzione industriale hanno lasciato un'impronta duratura sulla società moderna. Gli atti di fabbrica e le leggi minerarie hanno stabilito il precedente che lo stato ha un interesse legittimo a proteggere i suoi membri più vulnerabili dallo sfruttamento economico, un principio che sostiene gli standard di lavoro di oggi in tutto il mondo. La comunità internazionale, attraverso la International Labour Organization (ILO), ricorda i costi di età minimi

Prospettive moderne e sfide di continuità

Oggi, il lavoro minorile è universalmente condannato come violazione dei diritti umani fondamentali, ma non è scomparso. L’OIL stima che 160 milioni di bambini rimangano nel lavoro minorile a livello globale, molti nell’agricoltura, nell’estrazione mineraria e nell’informale lavoro urbano – gli scenari ricordano ericamente il catasto dei bambini del XIX secolo.