Il 6 gennaio 1941, quando il mondo si convulse sotto il peso della guerra mondiale, il presidente Franklin Delano Roosevelt si avvicinò al lectern del Congresso degli Stati Uniti per consegnare il suo discorso annuale di Stato dell'Unione. L'Europa si trovava in gran parte sotto la dominazione nazista, la Gran Bretagna si trovava da sola contro una macchina militare senza fine, e l'Asia era stata rimodellata dall'espansione giapponese.

Il mondo nel 1941: una tempesta raduno

All'inizio del 1941, la seconda guerra mondiale era infuriata da più di un anno. La Germania nazista aveva conquistato la Polonia, la Danimarca, la Norvegia, il Belgio, i Paesi Bassi e la Francia, e stava bombardando le città britanniche notte dopo notte. Nel Pacifico, il Giappone aveva occupato grandi parti della Cina e minacciava di espandersi ulteriormente.

Il programma Lend-Lease di Roosevelt, proposto poche settimane dopo il discorso, avrebbe presto fornito aiuti materiali alla Gran Bretagna e ad altri alleati, ma il presidente sapeva che le forniture militari da sole non erano sufficienti.

Liberare le Quattro Libertà

Roosevelt, un maestro del medium, ha usato linguaggio chiaro ma mescolante. Ha descritto un mondo fondato su quattro libertà umane essenziali, ognuna una diretta confutazione delle ideologie totalitarie che minacciavano di inghiottire la civiltà. Il passaggio più iconico del discorso, in cui ha enumerato le libertà, risolte con un potere semplice e disatteso:

“Nei giorni futuri, che cerchiamo di rendere sicuro, aspettiamo un mondo fondato su quattro libertà umane essenziali. Il primo è la libertà di parola e di espressione — ovunque nel mondo. Il secondo è la libertà di ogni persona di adorare Dio a modo suo — ovunque nel mondo intero commetterà una libertà di volontà — che, tradotto in termini mondiali, significa comprendere le conoscenze economiche che garantiranno ad ogni nazione una vita sana e pacifica per i suoi abitanti — ovunque nel mondo si tradurrà.

La ripetizione di “ogni parte del mondo” era radicale, non era un modello per l’eccezionalismo americano; era una carta universale. Roosevelt proponeva che questi diritti fossero di tutti, indipendentemente dalla nazionalità, e che gli Stati Uniti avessero la responsabilità di aiutarli a farli conoscere. Il discorso era una sfida diretta alle ideologie nazionaliste e razziste dei poteri dell’Asse, ma anche un criterio per cui gli Stati Uniti si misuravano.

Le quattro libertà in dettaglio

Libertà di parola ed espressione

La prima libertà di Roosevelt risuonò il Primo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti, ma lo estese a tutti i confini. In un momento in cui il ministro della propaganda nazista Joseph Goebbels controllava ogni giornale, stazione radio e bobina cinematografica in Germania, e quando il dissenso era schiacciato dalla polizia segreta in tutta Europa e in Asia, il diritto di parlare apertamente senza paura di censura o di rappresaglia rappresentava una linea di divisione forte tra democrazia e dittatura.

Libertà di culto

La seconda libertà riconosceva che i regimi totalitari avevano sistematicamente soppresso le comunità religiose. L’ideologia nazista cercava di sostituire la fede cristiana con la lealtà allo stato; in Giappone, lo Stato Shinto era cooptato per fini militaristi; l’Unione Sovietica perseguitava attivamente chiese, sinagoghe e moschee. Roosevelt, un predicatore episcopale, vedeva la libertà religiosa come un fondamento della dignità umana.

Libertà da Volere

La terza libertà è stata la più radicata e ambiziosa a livello internazionale. Roosevelt aveva speso due termini per combattere la Grande Depressione con i programmi di New Deal che miravano a fornire la sicurezza economica per tutti gli americani. La libertà da desiderare tradurre quegli ideali su scala globale. Egli ha immaginato “comprensioni economici” che garantissero ad ogni nazione una “vita di pace sana”, che significa l’accesso al cibo, all’edilizia, alla salute e all’occupazione.

Libertà dalla paura

La quarta libertà si è rivolta direttamente al meccanismo della guerra. Roosevelt aveva visto la Lega delle Nazioni non riuscire a prevenire l’aggressione in Manciuria, in Etiopia e in Europa centrale. Egli ha capito che un mondo che si schiantava con le armi e governato dai regimi militaristi avrebbe sempre generato paura. La libertà di paura ha chiesto una riduzione mondiale degli armamenti così profondi che nessuna nazione poteva attaccare un’altra.

Arte e Adotta: Dipinti di Norman Rockwell

Nel 1943, la rivista editrice e direttore del Saturday Evening Post, Ben Hibbs, commissionò l’illustratore Norman Rockwell per creare una serie di dipinti basati sulle libertà. Rockwell, che aveva fatto il suo nome con scene sentimentali di vita quotidiana americana, inizialmente lottato per tradurre concetti astratti in immagini.

Gli altri dipinti seguirono: “Libertà di culto” raffigurava i profili delle persone di diverse fedi unite nella preghiera; “Libertà da Volere” mostrava una grande famiglia riunita intorno a un tavolo da pranzo del Ringraziamento con un tacchino arrosto; “La libertà dalla paura” mostrava ai genitori che si intrufolavano i loro figli mentre il padre detiene un giornale con titoli di bombardamenti.

Dalla visione al diritto internazionale

Le parole di Roosevelt non rimasero confinate a un solo discorso o a un tour di titoli di guerra, influenzarono rapidamente l’architettura del mondo post-bellico. Nell’agosto 1941 Roosevelt e il primo ministro britannico Winston Churchill incontrarono a bordo del principe HMS del Galles e rilasciarono la Carta Atlantica, una dichiarazione congiunta di principi che riecheggiarono le Quattro Libertà e chiederono di migliorare gli standard del lavoro, l’avanzamento economico e la libertà dalla paura e dalla voglia.

Dopo la morte di Roosevelt e la fine della guerra, la sua vedova Eleanor Roosevelt ha preso la sua eredità. Come presidente della Commissione delle Nazioni Unite sui diritti umani, lei era la forza trainante dietro il Dichiarazione universale dei diritti umani, adottato dall'Assemblea Generale delle Nazioni Unite il 10 dicembre 1948.

Critiche e contraddizioni

Per tutta la sua eloquenza, il discorso di Four Freedoms non era senza le sue contraddizioni. Proprio al momento Roosevelt proclamò questi ideali universali, la segregazione razziale fioriva in tutto il Sud americano, e gli afroamericani furono sistematicamente negati il diritto di voto, la parità di istruzione e l'opportunità economica.

Da un punto di vista internazionale, l’attuazione delle Quattro Libertà è sempre irregolare. La Guerra Fredda ha prodotto una razza di armi di proporzioni sconcertanti, facendo sentire il sogno del disarmo mondiale in modo impossibile lontano. La libertà dal desiderio sofferto dalla realtà che l’ordine economico globale ha favorito l’Occidente industrializzato, lasciando vaste regioni in povertà. La libertà di culto è rimasta fragile in molte parti del mondo, e la diffusione di governi critici ha dimostrato che il discorso libero ha fatto non poteva essere dato proprio dato per Roosevelt.

Le quattro libertà nel XXI secolo

Più di ottanta anni dopo l’indirizzo di Roosevelt, le Quattro Libertà rimangono una presenza attiva nel discorso politico. Il Franklin D. Roosevelt Presidential Library and Museum continua a promuovere gli ideali attraverso mostre e i Four Freedoms Awards annuali, che onorano individui e organizzazioni che hanno dimostrato un impegno a quei principi. La libertà di parola oggi deve arginare con le realtà dell’età digitale,

La libertà di culto è testata dall'aumento del nazionalismo religioso, dalla persecuzione delle fedi minoritarie, dalla migrazione forzata di intere comunità che fuggono dalla violenza mirata. La libertà di volere, probabilmente il più trasformatore dei quattro, ora confronta il cambiamento climatico, la disuguaglianza economica basata sulla pandemica e una popolazione globale che supererà ben otto miliardi di persone.

Conclusioni

Il discorso di Four Freedoms di Franklin Roosevelt è stato un audace salto nell’immaginazione morale, che ha legato la crisi immediata della guerra mondiale ad una visione a lungo termine della dignità umana e della cooperazione internazionale. Le libertà di parola e di culto hanno assicurato la vita interiore ed espressiva dell’individuo, mentre la libertà di riferimento è rivolta alle condizioni materiali e fisiche che rendono possibili quelle libertà interne.