La guerra del Golfo del 1990-1991 non è scoppiata in un vuoto; è stata la culminazione di decenni di attrito geopolitico, di leganze coloniali, disperazione economica e di ambizione personale. Per cogliere pienamente le sue origini, si deve tracciare le sabbie mobili del Medio Oriente del XX secolo, dove lo smantellamento degli imperi, lo scramble per il petrolio, e la forgia di nuovi stati nazionali fanno esplodere rivalienti.

Il crollo ottomano e l'imposizione dei confini

I problemi del Medio Oriente moderno cominciano spesso con la dissoluzione dell'Impero ottomano dopo la prima guerra mondiale. Per secoli, la regione era stata governata come un mosaico sciolto delle province sotto la sovranità ottomana. Il 1916 Sykes-Picot Accordo, un patto segreto tra la Gran Bretagna e la Francia, ha portato le province arabe in sfere di influenza, disegnando linee artificiali attraverso il deserto con poco riguardo al mandato etnico, tribale o settario.

Olio: La forza trasformativa e destabilizzante

La scoperta di quantità commerciali di petrolio all’inizio del XX secolo ha cambiato radicalmente il destino della regione. Il primo sciopero del petrolio in Iraq si è verificato a Baba Guroca, vicino a Kirkuk nel 1927, e in pochi anni l’Iraq Petroleum Company – un consorzio di britannici, francesi, olandesi e americani interessi – è stato pompare il grezzo.

La guerra dell'Iran-Iraq: un prologo di critica

La guerra dell'Iran-Iraq del 1980-1988 fu il precursore della crisi del Golfo. Saddam Hussein lanciò l'invasione dell'Iran nel settembre 1980, sperando di sfruttare il caos rivoluzionario dopo la Rivoluzione islamica del 1979, colpì la provincia del Khuzestan, ricca di petrolio e affermò la supremazia araba sul Golfo.

I numeri raccontano la storia: l’Iraq ha sofferto una stima di 250.000 a 500.000 vittime e ha accumulato un debito estero di circa 100 miliardi di dollari, molti dei quali sono dovuti agli stati arabi del Golfo che avevano fatto pagare la macchina da guerra di Saddam La guerra dei monarchi iracheni] ha lasciato Saddam con un esercito di soldati in guerra indurito da un milione di uomini – il quarto più grande mondo – ma un’economia devastata

Calcolo Calamito di Saddam: Economia, Ambizione e Miscalcolo

Nel 1990, la situazione economica dell’Iraq era terribile. I costi di ricostruzione dopo la guerra con l’Iran sono stati stimati a $230 miliardi. I prezzi del petrolio erano sluzzati da oltre 30 dollari per barile nei primi anni ottanta a circa 18 dollari, in parte perché il Kuwait e gli Emirati Arabi Uniti hanno superato le loro quote OPEC, inondando il mercato. Saddam ha visto questo come una guerra economica deliberata.

Ma le ambizioni di Saddam andarono oltre il sollievo dal debito. Egli aspirava ad essere il leader indiscusso del mondo arabo, riempiendo il vuoto lasciato dall’Egitto che si sta accantona dopo il Camp David Accords. Il controllo del Kuwait avrebbe raddoppiato le riserve petrolifere dell’Iraq a quasi il 20% del totale del mondo, dandogli una posizione dominante in OPEC, e fornire i porti profondi-acqua incontrascurati dal conflitto di Shat al-Arab Iran

Kuwait: il punto di infiammabilità dei resentments di lunga durata

In primo luogo, il problema del debito: Kuwait ha prestato l’Iraq circa 14 miliardi di dollari durante la guerra Iran-Iraq e ha rifiutato di perdonarlo, insistendo che si trattava di un prestito commerciale, non di una donazione a una difesa comune. In secondo luogo, la sovraproduzione del petrolio: le tecniche del Kuwait che hanno superato i suoi prezzi depressi del soffitto OPEC, costando miliardi di dollari in entrate perse in un momento di grave necessità.

Gli sforzi di mediazione condotti dall’Egitto Hosni Mubarak e dal re dell’Arabia Saudita Fahd tentarono di salvare una soluzione diplomatica. Il 31 luglio 1990, le delegazioni irachene e kuwait si incontrarono a Jeddah, in Arabia Saudita. L’Iraq chiese 10 miliardi di dollari in contanti e un forte aumento dei prezzi del petrolio. Il Kuwait offrì solo 500 milioni di dollari e piccoli aggiustamenti di prezzo.

L’invasione del Kuwait e la risposta del mondo

Alle 2:00 del 2 agosto 1990, quattro divisioni irachene d’élite, oltre 100.000 soldati sostenuti da carri armati, elicotteri e unità navali, sono stati spazzati oltre il confine. Il piccolo esercito del Kuwait di 20.000 è stato sopraffatto. L’emiro, lo sceicco Jaber al‐Ahmed al-Sabah, è fuggito in Arabia Saudita, installando dodici fratellastri lo sceicco Fahd al-Iraq, ha dichiarato colpevole di difendere l’intera provincia di Iraq.

La risoluzione 660, approvata all’unanimità dal Consiglio di Sicurezza ore dopo l’invasione, ha condannato l’incursione e ha chiesto un ritiro immediato. Quando l’Iraq l’ha ignorata, la Risoluzione 661 ha imposto sanzioni economiche complete. Nei mesi seguenti, una cascata di risoluzioni — dodicesima in totale — ha aumentato il nodo diplomatico ed economico Cuba, culminando in [—[FLT: 1991:0]Risoluzione 678[Fold]

Operazione Desert Shield: Forgiare una Coalizione senza precedenti

Il presidente George H.W. Bush percepisce l'invasione come prova della guerra post-venduta "nuovo ordine mondiale". Permettere a un aggressore regionale di ingoiare uno stato sovrano avrebbe stabilito un precedente disastroso. Gli Stati Uniti hanno immediatamente lanciato l'Operazione Desert Shield, una dispiegazione difensiva per proteggere l'Arabia Saudita, che si sentiva acutamente vulnerabile.

La coalizione che si è riunita è straordinaria: trentanove nazioni hanno contribuito militarmente, dalla Gran Bretagna e dalla Francia all'Egitto, alla Siria, al Pakistan e anche alla Cecoslovacchia. I contributi finanziari versati dalla Germania, dal Giappone e dagli Stati del Golfo, con l'Arabia Saudita e il Kuwait che coprono una grande parte dei costi.

Operazione Desert Storm: le campagne aeree e terrestri

Quando il 15 gennaio è passato senza ritiro iracheno, l'Operazione Desert Storm ha iniziato nelle prime ore del 17 gennaio 1991. La campagna aerea è stata una rivelazione della guerra moderna. Stealth F‐117 Nighthawk combattenti ha colpito i hub di comunicazione e i centri di difesa aerea a Baghdad, paralizzando il comando e il controllo iracheno.

Saddam tentò di allargare il conflitto lanciando missili Scud in Israele e in Arabia Saudita, sperando di fratturare la coalizione trascinando Israele in guerra. Gli Stati Uniti schierarono batterie missilistiche Patriot per intercettare Scuds e con forza lobbiò Israele per astenersi dalla ritorsione, che—contro la distribuzione di ulteriori forze—conservò la partecipazione araba alla coalizione.

La fase di terra, soprannominata Operazione Desert Sabre, è iniziata il 24 febbraio. Ha durato solo 100 ore. Mentre le divisioni marine si spingono direttamente in Kuwait, il VII Corpo ha eseguito una massiccia manovra di “aggancio sinistro” attraverso il deserto iracheno, avvolgendo la Guardia Repubblicana e tagliando la via di ritiro a Basra. Le forze irachene, demoralizzate da settimane di bombardamento, hanno offerto resistenza patchy.

La pace inquieta e le insurrezioni

I termini del cessate il fuoco richiedevano all’Iraq di accettare tutte le risoluzioni delle Nazioni Unite, di portare le armi dei programmi di distruzione di massa e di subire ispezioni intrusive. Politicamente, però, la fine della guerra era sconvolta. Le forze di coalizione si fermarono deliberatamente a corto di Baghdad, lasciando Saddam Hussein al potere.

In effetti, nel marzo 1991, le rivolte scoppiarono: i ribelli sciitani nelle forze sud e curde del nord sequestrarono il controllo di quattordici degli diciotto governatori iracheni. Ma la Guardia Repubblicana di Saddam, schermata dal cessate il fuoco dai termini che consentivano ai voli di elicotteri, misericordiosamente schiacciato le ribellioni.

Legacy of the Gulf War

L’eredità del conflitto si irradia in più direzioni, dimostra la fattibilità di una vasta coalizione internazionale sotto gli auspici delle Nazioni Unite, rivivendo la sicurezza collettiva come concetto.

La guerra ha rafforzato l’impronta militare americana nel Golfo che era stata solo temporanea. Le basi permanenti in Arabia Saudita, Qatar, Kuwait e Bahrain sono diventate nodi in una nuova architettura di sicurezza, una che ha profondamente rangonato i movimenti islamici e ha contribuito alla dichiarazione di guerra di Osama bin Laden contro gli Stati Uniti.

Per il Kuwait, la liberazione è arrivata a un costo enorme: centinaia di pozzi di petrolio sono stati incendiati ritirando le truppe irachene, creando una catastrofe ambientale che ha richiesto anni per estinguere. Le cicatrici psicologiche dell'occupazione si sono accecate, e il paese ricostruito con una profonda consapevolezza della sua vulnerabilità.

Comprendere le radici

La guerra del Golfo non può essere ridotta a una sola causa. Nasce dai confini non risolti del ritiro imperiale, turbocompresso dal potere trasformativo del petrolio, reso possibile dall’accumulo militare della guerra Iran-Iraq, e innescato dalla combinazione letale dispersione economica e dall’ambizione megalomane.