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Paesaggio storico e politico dei secoli VI e V
Nel sesto e quinto secolo a.C., il subcontinente indiano era un patchwork di concorrenti janapadas (territori tribali) e emergenti Mahajanapadas] (grandi regni]]) Sedici di questi stati più grandi sono catalogati nei primi testi buddisti e Jain, tra cui Magadhasala Koda.
Il Magadha, in particolare, si è alzato a prominenza sotto governanti come Bimbisara e Ajatashatru, che hanno patrocinato filosofi e insegnanti religiosi vaganti.
Il Cauldron religioso dell'India antica
Per comprendere l’originalità del messaggio del Buddha, bisogna prima apprezzare il paesaggio spirituale che ha ereditato. La tradizione vedica, radicata nelle Samhita, Brahmanas e nei primi Upanishad, è stata dominata da un’élite sacerdotale che mediava tra gli esseri umani e gli dei attraverso elaborati sacrifici di fuoco (yajna]).
Similmente, una corrente parallela di shramana (striver) movimenti sfidati supremazia braminica. Questi vagabondi rinunciarono alla vita familiare, praticarono il celibato, e cercarono la liberazione dal ciclo di rinascita (]
Siddhartha Gautama: La realizzazione di un Cercatore
Siddhartha Gautama nacque intorno alla metà del VI secolo a.C. a Lumbini, un grove vicino a Kapilavastu, nella repubblica di Shakya (il Nepal moderno-giorno). Suo padre, Shuddhodana, era un capo del clan Shakya e sua madre, Maya, morì poco dopo la sua nascita.
A ventinove anni, la trama tranquilla della sua esistenza protetta non si è rivelata. Venturando fuori dal palazzo con il suo carro, Siddhartha ha incontrato quale tradizione chiama i Quattro Luoghi: un vecchio piegato con l'età, un malato aggrappato alla malattia, un cadavere che viene portato al terreno di cremazione, e infine un ascetico vagante con un sereno conteggio.
Sei anni di austerità e la scoperta del Medio
Siddhartha ha seguito il percorso ben ascetico estremo, studiando sotto due maestri di meditazione, Alara Kalama e Uddaka Ramaputta, padroneggiando i loro sistemi di assorbimento meditativo, ma scoprendo che hanno portato solo a stati raffinati di coscienza, non alla cessazione della sofferenza.
Il quarto anno di vita, il secondo anno, il secondo anno, il secondo anno, il secondo anno, il secondo anno, il secondo anno, il secondo anno, il secondo anno, il secondo anno, il secondo anno, il secondo anno, il secondo anno, il secondo anno, il secondo anno, il secondo anno, il secondo anno, il secondo anno, il secondo anno, il secondo anno, il secondo anno, il secondo anno, era stato, e il secondo anno dopo,
La rivoluzione intellettuale dell’insegnamento del Buddha
L'architettura concettuale che il Buddha ha presentato al suo primo sermone a Sarnath, vicino a Varanasi, è famosamente incapsulata nelle Quattro Nobili Verità: la verità della sofferenza (dukkha]), la sua origine nel craving (]]tanha), la sua finezza, e il percorso che conduce alla cessazione
Egualmente trasformativo era la dottrina di anatman] (non se stesso). Mentre gli Upanishad avevano positato un sé eterno, immutabile, il Buddha ha analizzato l’essere umano in cinque aggregati impermanenti (forma, sentimento, percezione, formazioni mentali e coscienza).
L'Ordine Monastic e il Laico: Un nuovo modello sociale
Proprio dalla sua prima conversione dei cinque ex asceti, il Buddha stabilì il Sangha, una comunità di monaci ordinati e, poco dopo, suore. Il Sangha era una repubblica autogovernativa di cercatori, legata da un codice comune di disciplina (Vinaya) e vive senza case permanenti, dipendenti da alms.
I seguaci di Lanteh erano incoraggiati a seguire i cinque precetti (a prescindere dall’uccidere, dal rubare, dal maltrattare sessuale, dal falso discorso e dagli intossicanti) e a coltivare la generosità, la moralità e la consapevolezza appropriate alla vita familiare.
I Consigli iniziali e la fioritura della letteratura buddista
Dopo la nascita del Buddha mahaparinirvana (finale che passava) intorno alla fine del V secolo a.C., i suoi discepoli convocarono il Primo Concilio a Rajagriha per preservare i suoi insegnamenti.
Queste pratiche di editing e canto in anticipo hanno prodotto uno dei corpi più estesi della letteratura religiosa del mondo, preservando non solo i trattati filosofici, ma anche un ricco mondo narrativo delle storie di Jataka (talenti della vita precedente del Buddha), poesie dei primi monaci e suore (Theragatha] e Therigatha [Flosso psicologico]
Imperatore Ashoka e la trasformazione in una religione del mondo
Per due secoli dopo la morte del Buddha, il buddismo rimase un movimento spirituale tra molti nella pianura Gangetica. Il punto di svolta principale è venuto nel III secolo a.C. con l'imperatore Mauryan Ashoka], il cui impero si è esteso dall'Afghanistan al Bengala e a sud al Karnataka.
Ashoka eresse pilastri e editti rocciosi attraverso il suo regno, proclamando principi di non violenza, tolleranza religiosa e dominio compassionevole. Egli inviò missionari, tra cui il suo figlio Mahinda e la figlia Sanghamitta, ai regni ellenistici del Mediterraneo, in Asia centrale, e soprattutto nello Sri Lanka, dove il Buddhismo rapidamente si arruolò.
La diversità delle scuole e delle filosofie buddiste indiane
Lungi dall'essere una tradizione monolitica, il buddismo indiano si cristallizza in una serie di lineaggi filosofici e disciplinari. Le prime scuole, a cui si riferisce collettivamente le diciotto scuole Nikaya, includevano la Theravada, che conservava il Canone Pali e si stabiliva principalmente nello Sri Lanka e nell'Asia sudorientale, e la Sarvastivada, che dominava l'India settentrionale e l'Asia centrale con la sua analisi distinta aborigenita.
Intorno alla mente dell'era comune, una fresca ondata di interpretazione conosciuta come Mahayana (“Grande Veicolo”) ha cominciato a sfidare l'orientamento più vecchio che pejoratively chiamato Hinayana (“Il Veicolo Minore”).
L'impronta fisica e artistica dell'India antica
L’eredità materiale del Buddhismo nell’India antica non è altro che spettacolare. Stupas come quelli di Sanchi e Bharhut, originariamente semplici tumuli per le reliquie, si è evoluto in elaborate cupole di pietra circondate da ornately scolpite ringhiere e porte che raffigurano la vita del Buddha attraverso simboli—piedi, un loto, un trono vuoto, un albero bodhi—invece delle forme umane.
Le università monastiche come Nalanda[], Vikramashila e Odantapuri hanno attirato studenti provenienti da Cina, Corea, Asia centrale e Tibet, trasformando Bihar in un hub intellettuale internazionale. Il curriculum di Nalanda ha abbracciato non solo la filosofia buddista, ma anche la logica, la grammatica, la medicina e l'astronomia.
L'assorbimento e la decline: il buddismo all'interno della più ampia società indiana
Le idee buddiste permearono gradualmente anche quelle tradizioni che rimasero sotto l'ombrello dell'ortodossia vedica. L'ideale rinunciante, l'etica di ahimsa], e la ricerca meditativa di liberazione furono assorbite in quello che sarebbe diventato l'induismo classico.
Tuttavia, fin dall'inizio del periodo medievale, il buddismo istituzionale in India cominciò a svanire. Il risveglio dei tribunali braminici, l'integrazione delle divinità buddiste e delle pratiche nel pantheon indù, e l'eventuale distruzione dei grandi monasteri da parte degli invasori turchi nel XII e XIII secolo contribuì alla sua quasi scomparsa dalla terra della sua nascita.
Rilevanza duratura delle origini buddiste indiane antiche
La storia della nascita del Buddhismo nell’India antica non è una curiosità antica, ma offre un caso dettagliato di come un essere umano affronta i problemi perenni della sofferenza, e come una comunità si è organizzata intorno ad una metodologia pratica e non dogmatica della liberazione.
Siti archeologici come Sarnath, Bodh Gaya, Nalanda e Sanchi continuano ad essere luoghi vive di pellegrinaggio e di studio, corrompondo i ricercatori moderni con il percorso antico. Il Pali Canon, gli editti di Ashoka, le pitture delle grotte di Ajanta, e i trattati razionali di Nagarjuna rimangono finestre accessibili in una civiltà che apprezza la trasformazione interiore come la più alta forma di vitalità del raggiungimento del buddismo.