Il regno di Luigi XIV, il più lungo della storia europea, si estendeva dal 1643 al 1715 e trasformava la Francia nella forza militare e culturale del continente. Guidata dalla dottrina dell’assolutismo e dal desiderio ardente di rompere l’accerchiamento degli Asburgo che aveva confinato le ambizioni francesi per secoli, il Re Sole scommetteva una serie di conflitti massi che avrebbero ridisegnato i confini, i fallimenti moderni e infine per la guerra.

Le guerre maggiori di Luigi XIV

Il lungo regno di Luigi XIV vide quattro conflitti predominanti che si elevarono in scala e intensità: la guerra della devozione, la guerra franco-olandese, la guerra dei nove anni (spesso chiamata guerra della Lega di Augsburg), e la guerra della successione spagnola.

La guerra della devozione (1667–1668)

La prima spinta verso l’esterno è arrivata presto nel dominio personale di Luigi. Invocando l’oscura usanza della “devoluzione” che favoriva l’eredità da parte di un primo figlio della moglie, Luigi ha rivendicato i Paesi Bassi spagnoli in nome della moglie spagnola Maria Teresa.

La guerra franco-olandese (1672–1678)

Nel 1672, dopo aver isolato la Repubblica diplomatica attraverso i pagamenti alla Svezia e al trattato segreto di Dover con il Carlo II d'Inghilterra, lasciò un'enorme invasione. Oltre 120.000 soldati attraversarono il Reno sotto il comando di Condé e Turenne, superando i Paesi Bassi spagnoli e colpendo direttamente al cuore olandese.

L’olandese ha deliberatamente violato i loro dykes per creare una “linea dell’acqua” che ha fermato l’avanzata francese a breve di Amsterdam. Nel frattempo, William ha organizzato una grande coalizione che dal 1674 includeva il Sacro Romano Imperatore, la Spagna, e Brandenburg-Prussia. La guerra si espanse in tutta Europa: battaglie navali infuriate nel Mediterraneo e al largo delle coste dei Paesi Bassi, mentre il grande ingegnere

La guerra dei nove anni (1688–1697)

Invito dal successo, Luigi adotti una politica di "reunioni": tribunali speciali interpretarono vecchi trattati per annettere le strisce di territorio lungo il Reno, tra cui la città strategicamente vitale di Strasburgo nel 1681. Questa espansione frammentaria, unita alla revoca dell'Editto di Nantes nel 1685 che invase un'ondata di rifugiati Huguenot in tutta l'Europa protestante, l'opposizione galvanizzata.

La guerra dei nove anni fu una trebbia combattuta su più fronti. Nei Paesi Bassi, il maresciallo Lussemburgo vinse le vittorie francesi a Fleurus (1690) e Neerwinden (1693), ma non ebbe una svolta decisiva. In Italia, in mare, e nelle crescenti colonie nordamericane (dove divenne noto come guerra di re Guglielmo), il conflitto prosciugava tutti i partecipanti.

La guerra della successione spagnola (1701–1714)

Nessun conflitto meglio illustra le puntate di ambizione dinastica rispetto alla guerra per l'eredità di Carlo II di Spagna. L'ultimo monarca asburgico di Spagna, senza figli e infermi, ha voluto il suo intero impero al nipote di Luigi XIV Filippo, duca di Anjou, a condizione che le corone di Francia e Spagna non siano mai unite. Louis ha accettato, e diplomatici francesi rapidamente spostato a garantire i privilegi nel commercio coloniale spagnolo che minacciava gli interessi commerciali inglesi e olandesi.

Nel 1701, la Gran Alleanza d'Inghilterra, la Repubblica Olandese e il Santo Romano imperatore Leopoldo I dichiararono guerra. Il conflitto nascose i suoi predecessori in scala. Il duca di Marlborough e il principe Eugenio di Savoia coordinarono una serie di campagne magistrate che franturò il mito dell'invincibilità del campo di battaglia francese.

Il conflitto durò fino a quando i cambiamenti politici e dissolti in Inghilterra – dove i Tories si rivoltarono contro la guerra – la pace forzata. Treaties of Utrecht (1713), Rastatt, e Baden (1714) dismantò la monarchia composita spagnola. Philip V rimase re di Spagna ma rinunciò qualsiasi pretesa al trono francese, separando le due dis.

Impatto sull'equilibrio del potere

La pressione incessante di Luigi XIV trasformò il sistema statale europeo. La nozione medievale di un unico impero cristiano fu a lungo morta, ma fu forgiato un nuovo meccanismo laico: l’equilibrio deliberato tra i poteri, poliziato da una coalizione che si riuniva automaticamente per contrastare qualsiasi egemonia minacciante di stato.

L'emergenza della diplomazia permanente di coalizione

Prima di Luigi XIV, le alleanze erano spesso temporanee e opportunistiche: la scala e la durata delle sue guerre richiedevano qualcosa di più durevole. La Lega di Augusta e la Grande Alleanza non erano solo patti militari ma espressioni di un interesse politico comune: preservare la pluralità degli stati sovrani. I diplomatici cominciarono a parlare apertamente di mantenere il “equilibrio dell’Europa”. La frase entrò nel linguaggio dei preambolimenti del trattato e della corrispondenza monarcale internazionale, in particolare in inglese.

Esaurimento finanziario e la ripresa degli Stati Fiscale moderni

Dal luccicante edificio di Versailles al mantenimento di un esercito permanente che si gonfiava a oltre 400.000 uomini, la spesa statale francese ha distrutto i limiti del reddito reale tradizionale.

Rimozione territoriale e dinastica

Utrecht ha definitivamente separato le corone di Francia e Spagna, un insediamento che ha radicato il principio che le rivendicazioni ereditarie potrebbero essere sovrascritte dalla volontà collettiva delle grandi potenze. Il trattato ha segnato anche la fine del dominio imperiale spagnolo; i suoi possedimenti europei sono stati divisi tra l'Austria e Savoia, mentre il suo monopolio coloniale è stato violato.

L'Ascendanza della Gran Bretagna

Uno dei risultati più profondi delle guerre di Luigi XIV è stato l’aumento della Gran Bretagna come potenza mondiale. I conflitti hanno accentuato il cambiamento del dinamismo economico dal Mediterraneo e dalle flotte di tesori spagnoli alle rotte commerciali dell’Atlantico e del Mare del Nord. L’acquisizione della Gran Bretagna di Gibilterra e Minorca ha garantito l’accesso al Mediterraneo, mentre l’Asiento ha permesso ai suoi mercanti di approfondire il loro coinvolgimento nelle scale di Gran Bretagna.

L’Eredità duratura delle Ambizioni di Luigi XIV

Anche se i grandi progetti di Luigi si conclusero in stallo e vicino alla bancarotta, la loro eredità era immensa. Il Re Sole aveva dimostrato che il potere nazionale poggiava su un grande esercito in piedi disciplinato e su una burocrazia centralizzata. Il suo modello era imitato in tutta Europa, dalla Russia di Pietro la Grande alla Prussia di Federico Guglielmo I. Le capitali principesche che si sono spinte all'inizio del XVIII secolo, spesso in miniatura cosciente simbolo di nuovo stato ideale Versailles

Innovazione militare e Fortificazione

Le guerre accelerarono gli sviluppi nell’assedio, nella logistica e nella fortificazione. I sistemi di Vauban di trincee parallele e bastioni a stella rivoluzionarono l’arte della difesa e dell’attacco, rendendo gli assedi uno strumento più affidabile della battaglia lanciata. Le armi crescevano in dimensioni, richiedendo sistemi di deposito, forni prefabbricati di pane e un commissariato permanente per bambini.

Da Egemonia a Equilibrio come norma diplomatica

Il principio che un equilibrio di potere[] era auspicabile e attuabile ottenuto trazione attraverso il trauma pura delle guerre di Luigi. La pace di Utrecht invocazione esplicita dell'equilibrio come giustificazione per la divisione dell'impero spagnolo segnò una nuova era. Congressi piuttosto che annessione unilaterale divenne il metodo preferito di impostare grandi affari europei XIV.

Il cambiamento culturale e psicologico

La posizione quasi egemonica della Francia ha allevato una Francofilia culturale in campi in tutta Europa che coesistevano di paura profonda. Il francese è diventato la lingua franca della diplomazia, e i modelli francesi di arte, architettura e galateo sono stati ampiamente emulati.

Conclusioni

Le campagne militari di Luigi XIV rappresentavano il segno dell’alta acqua della capacità della monarchia assoluta di proiettare il potere, ma rivelarono anche i suoi limiti. Il Re Sole iniziò il suo regno con una visione di un’Europa ordinata intorno alla preminenza francese; lasciò un debito-rido e un continente organizzato per prevenire qualsiasi tale dominio.