La battaglia di Manila, combattuta il 13 agosto 1898, è uno dei più strategici impegni conseguenti della guerra spagnola-americana. Anche se spesso oscurata dalla drammatica vittoria navale a Manila Bay tre mesi prima, la cattura della capitale filippina rappresentava il culmine degli sforzi militari e diplomatici americani nel Pacifico.

Preludio al conflitto: La strada per Manila Bay

La guerra tra gli Stati Uniti e la Spagna erusse nell'aprile del 1898 dopo l'affondamento della USS Maine nel porto dell'Avana e gli anni di indignazione pubblica americana sul trattamento spagnolo dei rivoluzionari cubani. Mentre Cuba era il teatro principale della preoccupazione per la maggior parte degli americani, il Segretario Assistente della Marina Theodore Roosevelt aveva già preparato piani di contingency per uno sciopero contro la flotta del Pacifico spagnola.

Quando la guerra fu dichiarata il 25 aprile, Dewey ricevette l'ordine di procedere immediatamente alle Filippine. Il suo squadrone, composto da quattro incrociatori protetti e due cannoniere, fuso nella baia di Manila la notte del 30 aprile. All'alba del 1 maggio, Dewey si impegnò la flotta spagnola sotto l'ammiraglio Patricio Montojo. La conseguente battaglia di Manila Bay era una splendida vittoria americana: gli spagnoli perserosquanti americani conquistarono la loro intera squadra di squadra di squadra di squadra di guerra.

La campagna terrestre: le forze americane e filippine si confondono

Con la flotta di Dewey che comandava le acque intorno a Manila, gli Stati Uniti avevano bisogno di forze di terra per prendere la città. Il Dipartimento di Guerra ha rapidamente assemblato una forza di spedizione di circa 11.000 soldati sotto il maggiore generale Wesley Merritt. Le prime truppe arrivarono a fine giugno, e nel luglio più di 10.000 soldati americani furono accampati vicino a Manila.

Nel frattempo, i nazionalisti filippini sotto la guida di Emilio Aguinaldo avevano ripreso la loro rivoluzione contro il dominio spagnolo. Aguinaldo era tornato dall'esilio nel maggio 1898, trasportava a bordo di un'imbarcazione americana con l'incoraggiamento di Dewey. Le forze filippine conquistarono rapidamente il controllo di gran parte di Luzon, assediando Manila dal lato del paese.

La situazione strategica a fine luglio era unica: le forze spagnole controllavano la città fortificata di Manila e i suoi dintorni immediati, gli insorti filippini circondavano la città dal lato della terra, e la Marina degli Stati Uniti controllava la baia.

La battaglia di Mock di Manila: 13 agosto 1898

La vera "battaglia" per Manila il 13 agosto è stata una relazione accuratamente coreografata: ciò che molti storici hanno chiamato "una battaglia di mock". Le autorità spagnole a Manila, riconoscendo la loro posizione era insostenibile, hanno cercato di cedere la città agli americani piuttosto che agli insorti filippini.

Secondo il piano prestabilito, la Marina Militare americana bombardò le fortificazioni spagnole per un breve periodo, e poi le forze terrestri americane avanzarono contro posizioni che erano già state designate per la resa. Gli spagnoli offrirono resistenza ai gettoni, alzarono le bandiere bianche e formalmente capitulate.

Le perdite erano notevolmente chiare per una grande conquista della città: meno di 20 soldati americani uccisi e circa 100 feriti. Le perdite spagnole erano paragonabili. Le forze filippine, escluse dai negoziati di resa, furono negate l'ingresso alla città dalle truppe americane. Questa esclusione era una mossa strategica deliberata che ha segnato l'intenzione dell'America di controllare le Filippine piuttosto che riconoscere il governo rivoluzionario di Aguinaldo. La battaglia di mocksaving aveva servito il suo duplice scopo: diede alla Spagna un controllo di mano agli Stati Uniti.

Importanza strategica di Manila

Manila non era solo una città, ma era la chiave dell'intero arcipelago filippino e una porta vitale per l'Asia sudorientale. Per secoli sotto il dominio spagnolo, Manila aveva funzionato come il centro politico, economico e religioso dell'impero asiatico della Spagna. Il commercio di Manila Galleon aveva collegato le Filippine al Messico e, per estensione, all'Europa. Il porto profondo della città, le sue difese fortificate, e la sua posizione lungo le principali rotte commerciali lo rendevano strategicamente.

Mozzo navale e commerciale

Manila Bay è uno dei più bei porti naturali del Pacifico, protetto dalla penisola bataana e dall'isola Corregidor. Per la Marina degli Stati Uniti, il controllo della Baia di Manila significava avere una stazione di carbonizzazione e una base navale in grado di proiettare il potere attraverso il Pacifico occidentale. L'acquisizione di Manila ha dato agli Stati Uniti un punto di riferimento vicino ai mercati della Cina e dell'Indocina in un momento in cui i poteri europei stavano intagliando sfere di influenza lungo la terraferma asia.

Portale ai mercati asiatici

Le Filippine hanno offerto l'accesso a materie prime come lo zucchero, la canapa, la copra e il legname, nonché un mercato per i prodotti americani.

Conseguenze per l'Impero spagnolo

La perdita di Manila e delle Filippine fu un colpo mortale alle ambizioni imperiali spagnole. La Spagna aveva controllato le isole per più di tre secoli, e l'arcipelago era uno degli ultimi resti di un impero una volta-globale che aveva incluso territori nelle Americhe, Europa e Africa. La sconfitta a Manila, combinato con perdite simultanee a Cuba e Porto Rico, ha reso chiaro che la Spagna non poteva più mantenere colonie all'estero di fronte di una determinata opposizione da un aumento del potere americano.

Il trattato di Parigi, firmato il 10 dicembre 1898, pose fine alla guerra spagnola-americana. Secondo i suoi termini, la Spagna cedette le Filippine, Guam e Porto Rico agli Stati Uniti e rinnegò la sua pretesa a Cuba. La Spagna ricevette un pagamento di 20 milioni di dollari per le Filippine, un gesto che era tanto sul salvare la faccia quanto sul risarcimento.

Conseguenze per gli Stati Uniti

La cattura di Manila e la successiva acquisizione delle Filippine hanno trasformato gli Stati Uniti da una repubblica continentale in un potere coloniale con possedimenti d'oltremare, non automatico né incontroversiale, richiedeva un dibattito nazionale, una guerra di pacificazione che durò più di tre anni, e un ripensamento fondamentale del ruolo dell'America nel mondo.

Il dibattito imperialista-anti-imperialismo

La decisione di annettere le Filippine ha scatenato uno dei dibattiti di politica estera più appassionati nella storia americana. I sostenitori dell'annessione, guidati da figure come Theodore Roosevelt, Henry Cabot Lodge, e il senatore Albert Beveridge, hanno sostenuto che gli Stati Uniti avevano il dovere di "civilizzare" e "cristianare" il popolo filippino.

Il Trattato di Parigi fu ratificato dal Senato il 6 febbraio 1899, con un voto di 57 a 27, esattamente la maggioranza dei due terzi necessari. La decisione di mantenere le Filippine stabilì gli Stati Uniti su un percorso di espansione all'estero che avrebbe continuato con l'acquisizione delle Hawaii, della Zona Canale di Panama e di varie isole del Pacifico negli anni che seguirono.

Espansione militare e navale

Manila Bay fornì alla Marina degli Stati Uniti una base operativa in avanti nel Pacifico occidentale, consentendo alle forze navali americane di proiettare il potere in Asia orientale. La Marina fondò una stazione di carbone maggiore a Cavite e alla fine sviluppò la Subic Bay come base navale. Il valore strategico di queste basi divenne evidente durante la guerra russo-giapponese (1904-1905), quando gli Stati Uniti usarono le sue basi filippine per monitorare il conflitto e proteggere gli interessi commerciali americani.

L'esercito statunitense è cresciuto anche in capacità ed esperienza a seguito delle campagne filippine. La guerra filippina-americana (1899-1902) ha richiesto agli Stati Uniti di mettere in campo decine di migliaia di truppe in un ambiente tropicale contro un determinato nemico guerrigliero. Questa esperienza ha plasmato la dottrina militare americana per le operazioni di controinsurrezione e ha lasciato un'impronta duratura sulla memoria istituzionale dell'esercito.

La guerra filippina-americana: una crisi economica

Le conseguenze strategiche della battaglia di Manila non possono essere comprese senza tener conto del conflitto che seguì. I nazionalisti filippini, che avevano combattuto insieme agli americani contro la Spagna e che avevano dichiarato l'indipendenza il 12 giugno 1898, rifiutarono di accettare la sovranità americana. Il 4 febbraio 1899, i combattimenti scoppiarono tra le forze americane e filippine a Manila, iniziando la guerra filippina-americana, un conflitto che durerebbe più di tre anni e rivendicava decine di migliaia di vite.

Le forze americane impiegarono tattiche che includevano la riconcentrazione delle popolazioni civili, la distruzione delle colture e dei villaggi, e i metodi di interrogatorio aspri. Le stime delle vittime filippine variano da 200.000 a 1 milione, la maggior parte dei quali erano civili morti per carestia, malattia e violenza.

La guerra filippina-americana si concluse formalmente con un annuncio presidenziale il 4 luglio 1902, sebbene la resistenza sporadica continuasse per più di un decennio. Il costo di sopprimere l'indipendenza filippina era enorme in termini di vite, tesoro e posizione morale. Per molti storici, la guerra rappresenta una storia di cautela sui pericoli della sovrapposizione imperiale e il divario tra ideali americani e azioni americane.

Risultati strategici a lungo termine nel Pacifico

La battaglia di Manila e la successiva colonizzazione americana delle Filippine hanno avuto conseguenze che si sono estese bene nel XX secolo. Le Filippine rimasero sotto il controllo americano fino al 1946, servendo come avamposto strategico chiave durante la seconda guerra mondiale. Le isole erano la scena di alcuni dei combattimenti più intensi della guerra, tra cui la caduta di Bataan, la Marcia della Morte Bataan, la Battaglia del Golfo di Leyte, e la brutale Battaglia di Manila nel 1945 che praticamente distrusse la città.

Dopo la guerra, gli Stati Uniti concessero l'indipendenza delle Filippine il 4 luglio 1946, ma mantenne un'influenza militare ed economica significativa attraverso il Bell Trade Act e l'accordo sulle basi militari. Gli Stati Uniti mantennero le basi aeree e navali principali alla Clark Air Base e alla Subic Bay fino al 1991-1992. Queste basi furono cruciali durante la guerra fredda, fornendo forze a lungo raggio per le operazioni in Corea, Vietnam e nella più ampia regione del Pacifico.

L'eredità strategica della battaglia di Manila comprende anche il rapporto a lungo termine tra Stati Uniti e Filippine. I due paesi sono rimasti stretti alleati, con le Filippine che ospitano le forze militari americane per gli esercizi bilaterali e le operazioni controterrorismo. Il Trattato di Difesa Mutuale del 1951 rimane in vigore, e le Filippine è uno dei più antichi alleati degli Stati Uniti in Asia.

Conclusioni

La battaglia di Manila fu molto più di un piccolo impegno in una breve guerra; fu l'evento che determinò il destino delle Filippine per il prossimo mezzo secolo e riformò l'equilibrio strategico nel Pacifico. Per la Spagna, segnò il crollo finale di un impero coloniale che una volta aveva attraversato il globo. Per gli Stati Uniti, la sua nuova era di espansione all'estero, potere navale e impegno globale che definiva la politica estera americana per le generazioni.

La battaglia mock del 13 agosto 1898, potrebbe essere stata messa in scena, ma le sue conseguenze erano troppo reali. Le decisioni prese in quelle ore - da funzionari spagnoli che cercano di salvare una certa dignità, da comandanti americani che perseguono il vantaggio strategico, e da leader filippini esclusi dal risultato - stabilirono in eventi di movimento che costerebbe centinaia di migliaia di vite e plasmarono la geopolitica del Pacifico per più di un secolo.

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