Per comprendere il mondo medievale, bisogna prima accettare che la guerra non fosse un'interruzione della vita quotidiana ma una delle sue caratteristiche più costanti. Dalla caduta dell'Impero Romano occidentale nel V secolo all'alba del primo periodo moderno vicino alla fine del XV, i confini armati a forma di conflitto, le dinastie toppled, il commercio di rado ridiretto, e ridefinirono intere culture.

L'architettura politica della violenza

Il paesaggio politico dell'Europa medievale era un cerotto di lealtà sovrapposte e rivendicazioni contestate. Senza lo stato forte e centralizzato che aveva caratterizzato l'Impero Romano, il potere divenne personale, locale e perennemente negoziabile.

Obbligazioni Feudal e loro punti di rottura

Il feudalismo, l'ordine sociale e politico dominante per gran parte del periodo, è stato costruito su una catena di obblighi reciproci. Un signore ha concesso terra, o un feudo, a un vassallo in cambio di servizio militare, consiglio, e aiuti finanziari. In teoria, questo ha creato una gerarchia stabile. In pratica, era una ricetta per attrito.

Quando un signore chiese un servizio il suo vassallo considerava eccessivo, o quando un vassallo si rifiutò di pagare un sollievo (un'imposta di successione su un feudo), il confronto armato spesso seguiva. Il sequestro di un castello o il devastante di un terreno agricolo avversario divenne strumenti standard di negoziazione. Tali ostilità localizzate potrebbero increspare verso l'esterno, disegnando signori superiori e trasformando una disputa di quartiere in una conflagrazione regionale.

Crisi di ambizione e di successo dinastica

Se il disordine feudale era l'accelerante, la politica dinastica era in un'epoca in cui lo stato era essenzialmente la proprietà della famiglia dominante, del matrimonio, del parto e della morte erano atti politici con conseguenze esplosive. Un sovrano che morì senza un chiaro erede maschio adulto ha lasciato un vuoto di potere che i parenti, cugini distanti e gli estranei opportunisti si sono precipitati a riempire.

Quando Carlo IV di Francia morì senza un figlio nel 1328, la corona francese passò a Filippo di Valois, un cugino. Ma Edoardo III d'Inghilterra, come il figlio della sorella di Carlo, sostenne che la sua pretesa era superiore. Questo disaccordo sulla legge di successione, se una rivendicazione poteva passare attraverso le radici femminili, era il pretesto formale per quello che era il pretesto di guerra.

Ribellione e i limiti del potere reale

Anche quando un trono era sicuro, l'autorità del re era spesso più ambiziosa del reale. Potenti magnati risentirono qualsiasi tentativo di centralizzare la giustizia, la tassazione, o il comando militare. Quando un monarca ha spinto troppo duro - o sembrava troppo debole per spingere a tutti - le rivolte baroniche hanno continuato a scoppiare. L'esperienza inglese fornisce esempi sorprendenti: le richieste fiscali pesanti del re Giovanni e i fallimenti militari hanno spinto la ribellione ha spinto la ribellione che ha spinto.

I motori economici della guerra

Sotto lo scontro delle dinastie e la retorica d'onore ha condotto una corrente persistente di calcolo materiale. La terra era la fonte primaria di ricchezza e di manodopera militare, quindi la sua acquisizione era un obiettivo strategico dominante. Eppure i conducenti economici della guerra medievale sono andati ben oltre la semplice fame di acri.

Percorsi commerciali e ricchezza delle città

La vita commerciale, ripresa dal XII secolo in poi, controllava i nodi del commercio a lunga distanza, divenne un obiettivo strategico fondamentale: le repubbliche marittime italiane, Venezia, Genova e Pisa, costruirono i loro imperi non su vasti territori ma su pali di negoziazione fortificati, privilegi commerciali esclusivi e dominanza navale.

Nel Nord Europa, la Hanseatic League[], una confederazione di corporazioni mercantili e città di mercato, ha scommesso guerra economica e navale per proteggere il suo monopolio sul commercio del Mar Baltico e del Mare del Nord. Il controllo della pesca aringa, miniere di sale, e il commercio di stoffa erano questioni di vita e morte per intere città, e sono stati difesi con la guerra.

Sfrutta, profitto e l'economia di Raiding

Per molti guerrieri del primo e alto Medioevo, la guerra non era solo un obbligo ma un sostentamento. La promessa di saccheggiare cavalieri motivati e soldati comuni allo stesso modo. Le campagne di successo riempirono casse di tesori con oro, argento, reliquie e gioielli, mentre i prigionieri di alto ransoming potevano cedere una fortuna.

Le incursioni vichinghe dall’ottavo all’undicesimo secolo sono spesso viste attraverso una lente culturale o religiosa, ma la logica materiale è difficile da ignorare. La terra arabile limitata della Scandinavia e la popolazione crescente hanno spinto i giovani a cercare ricchezza all’estero. Monasteri, mal difesi e ricchi di oro liturgico, erano obiettivi ideali per la prima volta.

Terra, Lavoro e Ordine Rurale

I contadini hanno sperimentato la guerra come una catastrofe economica. Le armi hanno sequestrato i grani, i mulini bruciati, e hanno guidato il bestiame per negare il loro sostegno ai nemici. I campi hanno lasciato la carestia incustodita o non voluta per i sopravvissuti, e la carestia spesso ha portato a malattia epidemica. La guerra civile del dodicesimo secolo tra Stephen e Matipowerlda in Inghilterra, conosciuto semplicemente come "l'Anarchia" era l'applicazione di reddito, era cronica.

Inversamente, la necessità di finanziare la guerra ha portato innovazioni in materia fiscale e di credito. I re hanno preso in prestito pesantemente dai finanziatori ebrei e dai banchieri italiani, talvolta espellendo intere comunità per annullare i debiti in un unico colpo brutale. Lo sviluppo della tassazione regolare, nazionale, come il codale francese o i sussidi parlamentari inglesi, era direttamente legato al costo a spirale di mantenere guarnigioni professionali, castelli ed il pagamento di società mercenarie moderne.

Fede come spada e scudo

Non si può osservare la guerra medievale senza affrontare il ruolo pervasivo della fede religiosa. La religione offriva una giustificazione trascendente per la violenza, un quadro che potesse convertire la conquista brutale in un sacro dovere e promettere ricompense eterne per coloro che caddero in battaglia.

Il Movimento Crocifisso e la Guerra Santa

The most dramatic fusion of piety and violence came with the Crusades. Launched at the Council of Clermont in 1095 by Pope Urban II, the First Crusade mobilized tens of thousands of knights and peasants to march thousands of miles to recover Jerusalem from Muslim control. The pope’s appeal combined several powerful ideas: the defense of fellow Christians in the East, the liberation of the site of Christ’s crucifixion and resurrection, and the remission of sins for those who took the cross. This doctrine of holy war, which offered spiritual merit for armed pilgrimage, was a theological revolution. It sanctified killing in the service of the Church and channeled the violent energies of a warrior aristocracy outward against an external “infidel” enemy.

Le campagne che seguirono furono segnate da una selvaggia estrema, dal massacro degli abitanti di Gerusalemme nel 1099 alle innumerevoli atrocità commesse da entrambe le parti. Eppure le crociate non erano un singolo evento ma un'istituzione lunga secoli che si espanse per includere teatri in Spagna (il Reconquista), la regione baltica (le Crociate del Nord contro gli slavi pagani e i prussiani), e anche all'interno della stessa Cristianità, contro i nemici eretici.

Potere pontificio e l'arma politica dell'interditto

La scomunica potrebbe spogliare un re della sua autorità assolvendo i suoi sudditi dei loro giuramenti di fedeltà, come ha dimostrato Papa Innocenzo III nelle sue lotte con il re Giovanni d'Inghilterra e l'imperatore Ottone IV. L'interditto, che ha sospeso tutti i servizi religiosi in un regno, ha posto immensa pressione psicologica e sociale su un sovrano, dal momento che si credeva che la popolazione potesse minacciare.

La Chiesa tentò anche di limitare la guerra tra i cristiani attraverso i movimenti di pace e di tregua di Dio, che proibì di combattere nei giorni santi e di proteggere clero, contadini e mercanti, ma queste misure non erano sempre efficaci, ma rappresentarono un riconoscimento che la violenza scatenata dal feudalesimo aveva bisogno di confini morali. L'ideale del cavaliere cristiano, che combatté per la giustizia e proteggeva i deboli, lentamente emerse da questa tensione tra le prodenze marziali e i religiosi.

Dissenso religioso e crociate interne

Quando la differenza religiosa si è alzata all’interno della Cristianità, la logica della guerra santa è stata applicata internamente con terrificante efficienza. La Crociata albigensiana (1209-1229), chiamata da Papa Innocenzo III contro gli eretici catari nella Francia meridionale, è stata un’invasione militare su larga scala di una regione cristiana da un’altra.

Le guerre hussite nella Boemia del XV secolo dimostrarono ulteriormente che i movimenti di riforma religiosa potevano forgiare interi eserciti. I seguaci di Jan Hus, giustiziati come eretici, organizzarono una milizia contadina che ripetutamente sconfisse le forze imperiali professionali usando tattiche innovative di carro-foro. La loro lotta era simultaneamente spirituale e nazionale, un rifiuto dell'autorità papale e del dominio tedesco.

L'intreccio dei Motivi: Tre studi di casi

Ciò che rendeva così intrattabile la guerra medievale era l'impossibilità di non coinvolgere questi fili. Fattori politici, economici e religiosi fusi in singoli conflitti dove ogni partecipante poteva onestamente credere che stavano lottando per la giustizia, il profitto e Dio tutto in una volta.

La conquista normanna della Sicilia

Nel XI secolo, bande di mercenari normanni arrivarono nel sud Italia come pellegrini o spade. Entro decenni, avevano scolpito un regno da terre detenute dai principi lombardi, dall’Impero bizantino e dagli emiri musulmani. La conquista non fu sponsorizzata da alcun re; era un’impresa privata di cavalieri senza terra che cercavano fortuna.

La Reconquista e la Forma dell'Iberia

I calcoli politici di lunga data dei cristiani di al-Andalus erano indiscutibilmente una guerra di frontiera religiosa, commemorata nella poesia epica come il recupero di una patria cristiana. Ma era anche una serie di granturco territoriali dai regni emergenti di Castiglia, Aragona e Portogallo, ciascuno alla ricerca di allargare il suo dominio e la sua popolazione.

La guerra dei cent’anni: un motore composito

Non è possibile che la sola etichetta contenga la guerra dei cent’anni, ma è iniziata come una disputa dinastica, è stata sostenuta dall’economia saccheggiata delle aziende professionali, e ha assunto degli overtone nazionalistici alimentati da un crescente senso di identità francese e inglese. L’apparizione di Giovanna d’Arco, una ragazza contadina che ha sostenuto voci divine ha incaricato di guidare gli inglesi dalla Francia, reintrodotto una dimensione religiosa esplosiva proprio quando il conflitto sembrava stante

Dimensioni sociali e culturali

Oltre la chiesa, la casa conteggiante, e la sala del trono, la guerra medievale è stata anche modellata da un paesaggio culturale che glorificava le prodezze marziali e istituzionalizzato un'élite guerriera. L'aristocrazia si è definita dal suo diritto di portare le armi e il suo disprezzo per coloro che lavoravano.

L'alto costo del conflitto

Mentre la gloria dei singoli cavalieri e la grande strategia dei re dominano le cronache, l’impatto più ampio della guerra medievale cadde sulla popolazione non-combante. La distruzione delle colture ha causato carestie ricorrenti; il movimento delle armate ha diffuso le malattie, tra cui la Morte Nera; il peso schiacciante delle tasse per pagare i riscatto o le campagne di fondo ha impoverito intere comunità.

Eredità che si estendono

Le cause della guerra medievale non sono solo un catalogo di antiche rimostranze. Le istituzioni politiche che emergono da queste lotte - i paralisi che hanno dovuto acconsentire alla tassazione, le strutture legali che hanno limitato il potere reale arbitrario, il concetto stesso di un territorio con confini fissi - sono stati forgiati nel calore del conflitto. L'idea religiosa della giusta guerra, raffinata da teologi come Thomas Aquinas, continua a influenzare i compiti permanenti di guerra di pensiero armato.