Le guerre rivoluzionarie francesi, incendiate nel 1792 e che si estendevano fino alla Pace di Amiens nel 1802, rappresentano un cambiamento sismico nella storia militare europea. Molto più di una serie di dispute territoriali, questi conflitti introdussero una forma radicalmente nuova di guerra guidata da conscrizione di massa, fervore ideologico e sperimentazione tattica.

La prima coalizione e l'epidemia di guerra

Nell’aprile del 1792 l’Assemblea legislativa dichiarò guerra all’Austria, scatenando un conflitto che invase rapidamente la Prussia, la Gran Bretagna, la Spagna, la Repubblica Olandese e numerosi Stati italiani e tedeschi. L’esercito francese, ancora in disordine dopo l’emigrazione di molti ufficiali aristocratici, apparve mal preparato.

Il Battesimo di Valmy

Il primo vero test avvenne il 20 settembre 1792, quando un esercito prussiano e austriaco sotto il duca di Brunswick avanzava verso Parigi. Vicino al villaggio di Valmy, una forza francese guidata dai generali Dumouriez e Kellermann bloccava il loro percorso.

La campagna delle Fiandre e l'ascendanza della Messa

Mentre Valmy stabilizzava la frontiera nord-orientale, la guerra nei Paesi Bassi austriaci vide l'espansione francese aggressiva. Il generale Charles François Dumouriez, sfruttando il coordinamento lento della coalizione, invase il Belgio alla fine del 1792.

Minacce interne e la guerra nella Vendée

Nessuna visione d'insieme del primo periodo di coalizione può ignorare la rivolta controrivoluzionaria selvaggia nella regione di Vendée. Insurrenti realisti e cattolici, combattendo una guerra di guerriglia attraverso il paesaggio di bocage, legarono forze repubblicane sostanziali dal 1793 al 1796. Il conflitto ha esposto i limiti delle colonne convenzionali contro la resistenza irregolare e ha chiesto l'adattamento delle tattiche di contro-insurrezione del laboratorio, compreso l'uso di campio

Crocible italiano di Napoleone

Nel 1796, un giovane generale di artiglieria, Napoleone Bonaparte, assunse il comando dell’Esercito d’Italia, una forza demoralizzata e filobare che si estendeva lungo la costa ligure. Nei prossimi quattordici mesi, ordinò una campagna che divenne un modello di guerra di manovra offensiva.

La centralità dell'artiglieria e delle braccia unite

L’addestramento precoce di Bonaparte come artiglieria ha informato la sua gestione tattica delle battaglie. Egli ha concentrato le armi in grandi batterie che hanno colpito i settori stretti della linea nemica, creando violazioni che le colonne di fanteria potrebbero tempestare. Questa tecnica ha raggiunto il suo primo apogeo al Ponte di Lodi il 10 maggio 1796, dove i granati francesi caricati attraverso un passaggio di fiume stretto sotto copertura di fuoco cannone.

Marengo: Il Capolavoro girato vicino a disastro

La guerra della Seconda coalizione portò una rinnovata offensiva austriaca in Italia, culminando nella battaglia di Marengo il 14 giugno 1800. Bonaparte, ora Primo console, affrontò un esercito austriaco sotto il generale Melas che lo aveva più inciso e aveva preso l’iniziativa.

La spedizione egiziana e la limitazione navale

Tra i trionfi italiani e Marengo, Bonaparte lanciò l’audace ma in definitiva fallita campagna egiziana nel 1798. Concepito come un modo per minacciare le rotte commerciali britanniche in India e rimuovere un generale irrequieto da Parigi, la spedizione si unì ambizione militare con l’esplorazione scientifica.

Logistica del deserto e guerra di Garrison

La campagna egiziana costrinse i comandanti francesi a innovare in domini raramente sottolineati nella guerra europea. Le linee di approvvigionamento estesa su terreni aridi richiedevano l'organizzazione del trasporto di cammello, lo scavamento dei pozzi, e la creazione di posti fortificati per garantire il corridoio fertile del Nilo.

Levée en Masse e la nascita delle armi nazionali

I cambiamenti tattici e operativi delle guerre rivoluzionarie non possono essere separati dalla trasformazione politica che li ha dedotti. Il decreto del 23 agosto 1793 ha dichiarato che "i giovani uomini andranno avanti a combattere; gli uomini sposati proibiranno armi e trasportano munizioni; le donne faranno tende e serviranno negli ospedali; i bambini trasformeranno il vecchio lino in lint; gli uomini anziani si berranno in luoghi pubblici per alterare il coraggio dei guerrieri."

Dalle colonne al sistema dei corpi

Il vecchio reggimento ha dato il via a demi-brigade e poi la divisione, una formazione di armi combinate di fanteria, artiglieria, e cavalleria in grado di azione indipendente.

Guerra d'assedio e riduzione della fortezza

Nonostante l'enfasi sulla mobilità, le operazioni di assedio conservarono un'importanza critica. L'Italia settentrionale e i Paesi Bassi austriaci furono costrette a ostacolare le linee di comunicazione. Gli ingegneri francesi affinarono i loro approcci alla rapida assedio, utilizzando trincee parallele scavate vicino alle fortificazioni e all'artiglieria massiva per sopprimere i difensori.

La guerra della seconda coalizione e la strategica stalama

Dopo il trattato di Campo Formio nel 1797, la pace si rivelò breve. La Gran Bretagna, inquieta con l’espansione francese, raccolse una nuova coalizione nel 1798 che includeva Austria, Russia, Impero ottomano e diversi stati più piccoli. Questa fase vide campagne di maggior portata geografica: le truppe russe sotto Suvorov conducevano una brillante campagna in Svizzera e in Italia nel 1799, ripiegando gran parte dei precedenti guadagni di Bonaparte.

Tendenze tattiche e le eredità d'Ultima

Attraverso le guerre rivoluzionarie, sono emersi diverse costanti tattiche che definivano il modo di guerra francese per decenni:

  • Tempo offensivo:[] I generali francesi cercavano istintivamente di dettare il ritmo delle operazioni attraverso marce rapide e la ricerca immediata dopo la vittoria.
  • La concentrazione di artiglieria:[] Il sistema Gribeauval più leggero, più pistole mobili ha permesso di massa delle batterie contro un settore scelto, distruggendo la difesa coesa.
  • La guerra di Shirmisher:[] Le Messe dei ]tirailleurs[] hanno preceduto colonne, molestando le linee nemiche e proiettando i movimenti francesi.
  • Innovazione logistica:[ Il passaggio dai depositi a vivere fuori la terra aumentava la velocità, ma rese gli eserciti vulnerabili a fornire crisi nelle regioni sterili. Le campagne in Egitto e Russia in seguito esporrebbero i rischi di questo approccio.
  • Forze morali:[ ideologia rivoluzionaria e la prospettiva di promozione basata sul merito piuttosto che sui soldati e sugli ufficiali motivati alla nascita per prendere rischi che gli eserciti aristocratici avrebbero evitato.

Queste tendenze non sono apparse in isolamento; sono state il prodotto di prova ed errore sui campi di battaglia che si estendevano dalle sabbie dell'Egitto alle nevi delle Alpi. I comandanti francesi che sopravvissero alle purghe politiche del Terrore sono diventati pragmatisti induriti, fondendo l'audacia del fervore rivoluzionario con una crescente professionalità.

Le guerre rivoluzionarie francesi come una crogiola

Nel 1802, la Francia aveva raggiunto un'egemonia continentale inimmaginabile un decennio prima. Le campagne delle guerre rivoluzionarie avevano sistematicamente smantellato il vecchio ordine militare. Le armi non erano più strumenti di diplomazia reale; erano manifestazioni di potere nazionale.