La storia delle terre umide e il suo effetto sulla biodiversità in Nord America

Le isole sono state storicamente servite come uno degli ecosistemi più produttivi e vitali del Nord America, che supporta una straordinaria diversità di vita, fornendo servizi ecologici essenziali come la purificazione dell'acqua, il controllo delle inondazioni e lo stoccaggio del carbonio.

Le origini delle terre umide Drainage in Nord America

Nel XIX secolo, quando i coloni europei si espansero verso ovest in tutto il continente, le zone umide furono considerate come ostacoli al progresso e allo sviluppo. Queste aree erano considerate aree disperse, terreni di allevamento per la malattia, e impedimenti per l'agricoltura, il trasporto e l'espansione urbana. L'atteggiamento prevalente era che le zone umide non servissero a scopi utili e che lo svuotamento rappresentava un trionfo dell'ingegno umano sulla natura.

Nel corso del XIX secolo, la regione di Miami ha sviluppato un'ampia rete di drenaggio, che ha permesso di realizzare un'ampia rete di canalizzazione, che ha permesso di realizzare un'ampia rete di canalizzazione, che avrebbe potuto ridurre i tavoli d'acqua in aree di grande portata.

Le ferrovie hanno svolto un ruolo particolarmente importante nel drenaggio delle zone umide, poiché hanno fornito sia l'infrastruttura di trasporto necessaria per spostare attrezzature e forniture e un incentivo finanziario per convertire la terra per la produzione agricola. Le compagnie ferroviarie hanno spesso ricevuto grandi sovvenzioni di terra dal governo federale che includevano aree di zona umida sostanziale, e hanno attivamente promosso il drenaggio come mezzo per aumentare il valore delle loro aziende.

Il movimento di drenaggio raggiunse il suo picco nei primi anni del XX secolo, quando le politiche agricole federali e i progetti di controllo delle inondazioni fornirono un ulteriore impulso per la conversione delle zone umide. Il Corpo degli ingegneri dell'esercito degli Stati Uniti intraprese una massiccia canalizzazione del fiume e progetti di costruzione di levee che effettivamente drenavano le zone umide adiacenti, mentre il Dipartimento dell'Agricoltura del 1970 promosse il drenaggio come migliore pratica di gestione delle terre agricole.

La scala e i metodi di drenaggio della Wetland

Secondo le stime del Servizio Pesce e Selvaggi, i 48 stati inferiori contenevano circa 220 milioni di acri di zone umide al momento dell'insediamento europeo. Entro gli anni '80, solo circa 103 milioni di acri sono rimasti, rappresentando una perdita di oltre il 50 per cento. In Canada, sono state osservate tendenze simili, in particolare nella Regione del Pothole di Prairie, dove gli sforzi di conservazione agricola hanno portato a un aumento di decenni di degrado stagionale

I metodi utilizzati per lo scarico delle zone umide variavano a seconda del tipo di terreno, della topografia del paesaggio e dell'uso previsto del terreno. Nelle aree agricole, l'approccio più comune riguardava l'installazione di tegole di drenaggio subsuperficiale, che consistevano di tubi traforati sepolti sotto la superficie del terreno che raccolgono l'acqua in eccesso e lo trasportavano a fossate o ruscelli.

I fossati aperti erano un altro metodo comune di drenaggio, in particolare nelle zone con tavolini poco profondi o dove l'acqua superficiale doveva essere rimossa rapidamente. Queste fossate venivano spesso scavate in una griglia di grandi aree, creando una rete di canali che drenavano l'acqua dal paesaggio e lo trasportavano a corsi d'acqua o fiumi vicini.

La pompa era essenziale per le zone umide drenanti in molte aree, in particolare nei paesaggi pianeggianti dove la gravità da sola non poteva rimuovere efficacemente l'acqua. Grandi pompe sono state installate presso le prese di canali di drenaggio, sollevando l'acqua dalla zona drenata in fiumi o laghi adiacenti.

Impatto sulla biodiversità

Il drenaggio delle zone umide ha avuto conseguenze devastanti per la biodiversità in tutto il Nord America. Le isole sono tra gli ecosistemi più produttivi della Terra, sostenendo una notevole varietà di specie vegetali e animali che sono adattate in modo unico alle condizioni di fluttuazione dei livelli di acqua e dei suoli saturati. Questi habitat forniscono terreni di allevamento per gli anfibi, nidificanti per gli uccelli, e aree di alimentazione per i pesci, gli invertebrati e i mammiferi.

Anfibi e rettili

Le specie di salame sono tra i gruppi più vulnerabili di organismi di fronte alla perdita di terreni umidi, poiché molte specie richiedono sia habitat acquatici che terrestri per completare i loro cicli di vita. Le rane, i salmastri e i rospi dipendono da zone umide temporanee o permanenti per l'allevamento, la coltura di uova e lo sviluppo larvale, e la perdita di questi habitat è stata legata ai decreti della popolazione in tutto il Nord America.

I rettili sono stati colpiti, anche se forse meno drammaticamente degli anfibi. Le tartarughe acquatiche, come la tartaruga dipinta, la tartaruga di schizzo e diverse specie di tartarughe di mappa, dipendono dalle zone umide per l'alimentazione, il basking e l'interferenza eccessiva. Il drenaggio delle zone umide elimina questi habitat, costringendo le tartarughe a concentrarsi nei restanti corpi idrici dove possono affrontare una maggiore concorrenza, predazione e malattie.

Uccelli e modelli migratori

Gli impatti del drenaggio delle zone umide sulle popolazioni di uccelli sono stati ben documentati, in particolare per la falcicoltura e gli uccelli migratori. La Regione del Padiglione delle Grandi Pianure del Nord, spesso chiamata fabbrica di anatre del Nord America, ha perso milioni di acri di zone umide stagionali che sono critiche per l'allevamento del fiume.

I cocci migratori sono stati colpiti anche dalla perdita di terra umida, in particolare lungo le coste dell'Atlantico e del Golfo, dove lo sviluppo e il drenaggio hanno ridotto l'estensione delle paludi costiere e dei mudflat. Questi habitat servono come siti di sosta critica per gli uccelli migratori tra i terreni di allevamento artico e le zone di svernamento sudamericane, fornendo le risorse alimentari necessarie per completare i voli a lunga distanza.

Gli Everglades, una volta sede di vaste colonie di uccelli che ondeggiano, hanno visto riduzioni di popolazione del 90 per cento o più per alcune specie. Il drenaggio e la frammentazione delle Everglades hanno interrotto i flussi di acqua naturale che concentrano popolazioni di pesci in piscine poco profonde durante la stagione secca, rendendo più difficile per i cicli di recupero di uccelli.

Pesce e vita acquatica

Le isole offrono un habitat essenziale per i pesci in tutto il Nord America, servendo come terreni di deposizione, aree di asilo e siti di alimentazione sia per le specie residenti che per quelle migratorie. Il drenaggio delle zone umide elimina questi habitat, riduce le popolazioni ittiche e altera la composizione delle comunità acquatiche.

La perdita di zone umide ha anche interessato popolazioni di mussel d'acqua dolce, che sono tra i gruppi più minacciati di organismi in Nord America. Queste bivalli di filtraggio dipendono da acqua pulita, ben ossigenata per sopravvivere, e il drenaggio delle zone umide spesso provoca una maggiore sedimentazione, inquinamento dei nutrienti, e regimi di flusso alterati che degradano la qualità dell'habitat.

Comunità di piante

Il drenaggio delle foreste ha portato alla perdita della diversità delle piante in tutto il Nord America, con molte specie che sono adattate alle condizioni saturate che scompaiono dai paesaggi drenati. Le coppe, le segge, i rigonfiamenti e le corse sono diminuite in quanto le zone umide sono state convertite in terreni agricoli o urbani, insieme alle diverse assemblaggi di piante acquatiche che forniscono habitat e cibo per la fauna selvatica.

Specie vegetali invasive hanno spesso riempito il vuoto lasciato dalla perdita di vegetazione locale, degradando ulteriormente la qualità dell'habitat e riducendo la biodiversità. Specie come l'alluce viola, la canna comune e l'idrilla si sono diffuse ampiamente attraverso paesaggi umidi disturbati, formando monoculture dense che forniscono habitat povero per la fauna selvatica e la folla fuori delle specie vegetali autoctone. La gestione delle specie invasive è diventata un importante centro di sforzi di restauro delle zone umide, ma le sfide sono spesso cambiamenti sostanziali.

Conseguenze ecosistemiche più ampie

Il drenaggio delle zone umide ha avuto conseguenze ben oltre la perdita di habitat per le singole specie, che influenzano il funzionamento di interi ecosistemi e dei servizi che forniscono alle comunità umane. Questi impatti più ampi includono alterazioni della qualità dell'acqua e della quantità, cambiamenti nell'immagazzinamento del carbonio e nel ciclismo, e la disgregazione dei processi ecologici che mantengono la biodiversità su scala paesaggistica.

Qualità dell'acqua e controllo dell'alluminio

Le foreste hanno un ruolo fondamentale nel mantenere la qualità dell'acqua attraverso la cattura di sedimenti, l'assorbimento di nutrienti e la rottura di sostanze inquinanti. Quando le zone umide sono drenate, queste funzioni sono perse, portando ad una maggiore sedimentazione in fiumi e ruscelli, carichi nutrienti più elevati che contribuiscono a fioriture alghe e zone morte, e un maggiore inquinamento da acque agricole e urbane.

Le zone umide forniscono anche il controllo delle inondazioni naturali, immagazzinando l'acqua durante gli eventi di piovosità e rilasciando lentamente nel tempo, riducendo la magnitudine e la frequenza delle inondazioni a valle. Il drenaggio delle zone umide ha eliminato questa capacità di stoccaggio in molti spartiacque, aumentando il rischio di inondazione per le comunità e le infrastrutture.

Deposito e Climatizzatore di carbonio

Le zone umide sono tra i più ricchi ecosistemi della terra, che immagazzinano grandi quantità di carbonio organico nei loro terreni a seguito dei tassi di decomposizione lenta che si verificano in condizioni saturate.Quando le zone umide sono drenate, queste condizioni cambiano drasticamente, poiché l'esposizione all'ossigeno accelera la decomposizione della materia organica e rilascia l'anidride carbonica e il metano nei secoli.

Il ripristino delle zone umide drenate può contribuire a mitigare i cambiamenti climatici ripristinando le condizioni che promuovono lo stoccaggio del carbonio e riducono le emissioni. Le zone umide restaurate iniziano ad accumulare il carbonio nei loro terreni nel tempo, e la riabilitazione di torba drenante può fermare il rilascio di carbonio che si è verificato da quando il drenaggio. Tuttavia, il recupero della capacità di stoccaggio del carbonio nelle zone umide restaurate può richiedere decenni o addirittura secoli, e l'efficacia del ripristino per mitigazione del clima dipende dalle caratteristiche specifiche dei metodi di ripristino.

Sforzi di conservazione e Restauro

Riconoscendo l'immenso valore ecologico e sociale delle zone umide, le iniziative di conservazione si sono espanse in modo significativo dalla fine del XX secolo, tra cui il ripristino delle zone umide, la creazione di aree protette, la promozione di pratiche di uso sostenibile del suolo e il rafforzamento delle protezioni normative.

Progetti di restauro principali

Diversi progetti di restauro su larga scala hanno ristabilito con successo gli habitat delle zone umide in diverse regioni del Nord America, portando a miglioramenti misurabili nella biodiversità e nella funzione ecologica.Il fiume Kissimmee Restauro in Florida è uno dei più ambiziosi progetti di restauro delle zone umide mai intrapresi, che coinvolge il riempimento di un canale di 56 miglia che è stato scavato nei mezzi degli anni '60 per canalizzare il fiume per il controllo delle inondazioni.

La regione di Prairie Pothole è stata al centro di un vasto sforzo di conservazione attraverso il programma di acquisizione delle piccole aree umide e del servizio di fauna selvatica degli Stati Uniti e la Ventura comune di Prairie Pothole. Questi programmi hanno protetto milioni di acri di zone umide e le praterie circostanti attraverso una combinazione di acquisizione e di facilitazioni di conservazione del tasso di tassa, preservando l'habitat per la fauna e altre specie umide.

Il programma Wetlands Reserve, ora parte del Programma di Easement per la Conservazione Agricola, ha ripristinato centinaia di migliaia di acri di zone umide su terreni agricoli negli Stati Uniti. Questo programma fornisce incentivi finanziari per i proprietari terrieri per ritirare terreni agricoli marginali e ripristinarlo a condizioni di bagnato, spesso con l'assistenza di esperti tecnici del Servizio di Conservazione delle Risorse Naturali.

Politica e Quadri giuridici

Il paesaggio normativo per la protezione delle zone umide si è evoluto considerevolmente negli ultimi cinque decenni, guidato dalla crescente consapevolezza del valore ecologico ed economico delle zone umide.La Clean Water Act del 1972, in particolare la Sezione 404, che regola lo scarico di materiale dragato o di riempimento nelle acque degli Stati Uniti, fornisce il quadro giuridico primario per la protezione delle zone umide a livello federale.

A livello statale e locale, sono state stabilite diverse leggi, regolamenti e programmi per proteggere le zone umide e promuovere il restauro. Molti stati hanno adottato le proprie leggi sulla protezione delle zone umide che vanno oltre i requisiti federali, compresi i regolamenti che proteggono le zone umide isolate non coperte dalla Legge sulle acque pulite.

Il futuro delle isole bagnate in Nord America

Nonostante i progressi compiuti nella conservazione e nel restauro delle zone umide, rimangono notevoli sfide: il tasso di perdita delle zone umide è rallentato ma non è stato completamente interrotto, e le pressioni sulle zone umide dallo sviluppo, dall'agricoltura e dai cambiamenti climatici continuano ad intensificarsi.

Gli approcci di gestione adattativi che possono rispondere alle mutevoli condizioni saranno essenziali per garantire la vitabilità a lungo termine degli ecosistemi delle zone umide, che potrebbero comportare il ripristino dei corridoi che permettono alle zone umide di cambiare in risposta al cambiamento climatico, la gestione dei livelli di acqua per imitare i modelli idrologici naturali e la protezione dei rifiuti in cui le specie possono persistere in condizioni di cambiamento.

Il futuro delle zone umide in Nord America dipende anche dal continuo sostegno pubblico per gli sforzi di conservazione e di restauro. Le terre umide sono spesso trascurate o sottovalutate dal pubblico e dai politici, nonostante i numerosi vantaggi che offrono. L'educazione e l'educazione che fanno crescere la consapevolezza del valore ecologico e sociale delle zone umide possono contribuire a costruire la volontà politica necessaria per sostenere e ampliare i programmi di conservazione.

Conclusioni

La storia del drenaggio delle zone umide in Nord America è una storia di profonda trasformazione ecologica, guidata dalla convinzione che questi paesaggi sono stati ostacoli al progresso umano piuttosto che preziose risorse naturali. Le conseguenze di questa trasformazione sono state devastanti per la biodiversità, con la perdita di più della metà delle zone umide del continente che contribuiscono a diminuire in innumerevoli specie e la degradazione dei servizi ecosistemici che sono essenziali per il benessere umano.

Servizio di pesce e fauna selvatica: Storia e Importanza delle isole

Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti: protezione e ripristino delle foreste

Servizio di conservazione delle risorse naturali USDA: Programma di riserva delle isole

Distretto di gestione dell'acqua della Florida meridionale: Restauro delle Everglades[