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La battaglia di Guadalcanal fu un conflitto fondamentale durante la seconda guerra mondiale, che si svolse dall'agosto 1942 al febbraio 1943, segnando la prima grande offensiva alleata contro il Giappone e svolgendo un ruolo critico nel Teatro del Pacifico. La battaglia fu combattuta e intorno all'isola di Guadalcanal nelle Isole Salomone, e cambiò significativamente il momento della guerra a favore degli Alleati.
Il contesto strategico nel Pacifico
Per capire il significato di Guadalcanal, si deve prima capire la situazione strategica nel Pacifico entro la metà del-1942. Dopo l'attacco a Pearl Harbor nel dicembre 1941, il Giappone aveva spazzato attraverso il sud-est asiatico e il Pacifico occidentale con velocità sorprendente. Le Filippine, Malaya, Singapore, le Indie orientali olandesi, e gran parte della Nuova Guinea era caduto sotto il controllo giapponese.
Gli Alleati, in particolare gli Stati Uniti, si stavano ribellando ma non si sono rotti. Il Doolittle Raid nell'aprile 1942 aveva dimostrato che il Giappone non era invulnerabile, e la Battaglia di Midway nel giugno 1942 ha affrontato un colpo schiacciante all'aviazione giapponese. Tuttavia, Midway era una vittoria difensiva; gli Alleati non avevano ancora ripreso alcun territorio significativo.
Perché Guadalcanal Mattered
Guadalcanal stesso è un'isola grande e protetta dalla giungla nella catena meridionale di Solomon. All'inizio del 1942 le forze giapponesi avevano occupato l'isola e iniziato a costruire un campo d'aviazione a Lunga Point sulla costa settentrionale. Una volta completato, questo campo d'aviazione avrebbe permesso ai bombardieri giapponesi e ai combattenti di minacciare le rotte di rifornimento alleate in Australia e nelle Nuove Ebrillazioni.
Se il Giappone avesse tenuto Guadalcanal e avesse completato il campo d'aviazione, avrebbero potuto interdisciplinare le spedizioni alleate, isolare l'Australia e potenzialmente lanciare ulteriori offensivi nel Pacifico meridionale. Se gli Alleati avessero preso e tenuto l'isola, avrebbero un trampolino per una campagna sulla catena dei Salomone verso Rabaul, il pollice della difesa giapponese nel Pacifico del sud-ovest.
L'Asphibious Assault — 7 agosto 1942
Il 7 agosto 1942, la 1a Divisione Marina, sotto il comando del maggiore generale Alexander A. Vandegrift, atterrava sulle spiagge di Guadalcanal e Tulagi. Gli sbarchi raggiunsero una sorpresa tattica, poiché le forze giapponesi non avevano anticipato un'offensiva alleata in questo momento. I Marines su Guadalcanal incontrarono poca resistenza iniziale e presero rapidamente il campo d'aviazione parzialmente completato, che rinominato Henderson Field in onore di Londerton Midway a Londerton.
Gli sbarchi su Tulagi e le vicine isole di Gavutu e Tanambogo erano molto più difficili. Le truppe navali e di base giapponesi combatterono tenacemente da posizioni fortificate, e i Marines subirono pesanti perdite nel ripulire le isole. Tuttavia, entro il 9 agosto, gli Alleati avevano assicurato tutti gli obiettivi iniziali. L'aeroporto di Guadalcanal fu rapidamente completato e messo in funzione da Seabees e ingegneri della tenuta, diventando il punto focale di tutto il campo.
Il successo degli sbarchi, tuttavia, è stato causato da una catastrofe sconfitta navale. La notte dell'8-9 agosto, una forza di incrociatori giapponesi sotto l'ammiraglio Gunichi Mikawa ha guidato nelle acque tra l'isola di Savo e Guadalcanal e ha savagato la forza di proiezione Alleata.
La battaglia per Henderson Field
Il ritiro della Marina degli Stati Uniti dopo l'isola di Savo lasciò i Marines isolati e vulnerabili. Le forze giapponesi sull'isola, inizialmente stimate intorno a 2000 uomini ma poi rinforzate a oltre 6.000, lanciarono una serie di attacchi volti a riconquistare il campo d'aviazione. Il piano giapponese si rivolse agli attacchi notturni per evitare la superiorità aerea alleata, ma il terreno — la giungla densa, i ripidi e i flussi veloci — ha reso straordinariamente coordinati — ha fatto assalti.
Ridge di Edson
Il primo grande tentativo giapponese di riprendere Henderson Field arrivò la notte del 20-21 agosto 1942, al fiume Tenaru (spesso misidentificato come il fiume Ilu). Le forze giapponesi sotto il colonnello Kiyonao Ichiki attaccarono le posizioni marine lungo il regime orientale del fiume. I Marines, ben fortificato e sostenuto da artiglieria e mitragliatrici, annientarono la forza di attacco.
Il secondo e più famoso attacco avvenne il 12-14 settembre 1942, su una bassa cresta corallina a sud di Henderson Field. Il crinale, più tardi noto come Edson's Ridge (o Bloody Ridge), fu difeso dal 1o battaglione Raider sotto il tenente colonnello Merpult A. Edson e il 1o paracadute Battalion.
Il 23-26 ottobre, quando le truppe giapponesi avevano invaso le linee marine in diversi luoghi, i difensori avevano un'azione difensiva, e le perdite giapponesi erano ancora in grado di scongiurare.
La forza aerea di Cactus
I primi fattori della vittoria degli Alleati sul Guadalcanal erano l'esecuzione dell'aereo con sede a Henderson Field. Dubbed the Cactus Air Force (dopo il nome del codice alleato per Guadalcanal), questa raccolta di motley di aerei Marine, Navy e Army Air Forcesw — Wildcats, Dauntless Divengers
La campagna navale
La lotta per Guadalcanal fu tanto una campagna navale come campagna di terra. I giapponesi si affidarono alle corse notturne di cacciatorpediniere e incrociatori - il famoso Tokyo Express[[] - per fornire truppe e rifornimenti e bombardare Henderson Field. La Marina degli Stati Uniti, inizialmente ripiegandosi dall'isola di Savo, gradualmente adattata alle esigenze di combattimento di superficie notturna, sviluppando tecniche di radar e tattica.
Battaglia delle Salomone orientali
Il 24-25 agosto 1942, la Marina degli Stati Uniti combatté la seconda battaglia della guerra. Entrambi i lati subirono danni, ma i giapponesi persero la vittoria della luce Ryujo e furono costretti a ritirare un grosso convoglio di truppe contro il Guadalcanal.
Battaglia di Santa Cruz
Il Battle of Santa Cruz[] il 26 ottobre 1942, era il prossimo importante impegno navale. I giapponesi riuscirono a danneggiare il vettore USS Enterprise e affondare la situazione di guerra pilota USA Hornet, le perdite di volo strategiche del Giappone con un solo uno dei vettori operativi.
La battaglia navale di Guadalcanal
La battaglia navale di Guadalcanal il 13-15 novembre 1942. Questa complessa serie di azioni di superficie notturna e attacchi aerei diurni decisero il destino della campagna.
Il climax è venuto la notte del 14-15 novembre. Una forza giapponese si è concentrata sulla nave da battaglia Kirishima] ha tentato di finire il bombardamento di Henderson Field. Sono stati raggiunti dai nuovi aerei di combattimento veloci USS South Dakota e USS
Il ritiro giapponese — Operazione Ke
Dopo la sconfitta navale nel novembre, l'alto comando giapponese accettò che Guadalcanal non poteva essere tenuto. La sede generale imperiale emise ordini per un ritiro, in codice [Operazione Ke[]. L'esercito e la marina giapponese, spesso a quote durante la campagna, cooperarono per evacuare le truppe rimanenti dall'isola.
Casualità e costi
La battaglia di Guadalcanal fu una delle campagne più costose della guerra del Pacifico. Le perdite di terra alleate ammontarono a circa 1.600 morti e 4.200 feriti. Le perdite navali erano molto più pesanti: oltre 6.000 morti, con 25 navi da guerra affondate, tra cui due navi da guerra, otto incrociatori e 14 cacciatorpediniere. Le perdite giapponesi erano catastrofiche.
Impatto sulla storia del Pacifico
La battaglia di Guadalcanal ebbe profonde conseguenze strategiche per il resto della guerra del Pacifico, che possono essere esaminate attraverso diverse lenti chiave.
Punto di svolta strategico
Guadalcanal segnò il passaggio dalla difesa strategica all'offesa strategica per gli Alleati nel Pacifico. Prima di Guadalcanal, gli Alleati avevano combattuto solo battaglie reattive — Coral Sea, Midway — che sfocate espansioni giapponesi. Dopo Guadalcanal, gli Alleati presero l'iniziativa e non lo riconquisero mai. La campagna dimostrò che gli Alleati potevano proiettare il potere su vaste distanze oceaniche, sostenere una forza moderna di contrasto ritorsione.
Operazioni di armi combinate
La campagna ha dimostrato l'importanza critica delle operazioni integrate di aria, terra e mare. Henderson Field era il mozzo intorno al quale l'intera campagna ruotava: forniva copertura aerea per le truppe di terra e la marina, mentre la marina assicurava che il campo d'aviazione potesse essere fornito e difeso. La lezione non era persa sui pianificatori americani, che l'hanno applicata in ogni successiva operazione anfibia da Gilbert ai Marshalls per il coordinamento con le Mariana.
Morale e Percezione
La vittoria a Guadalcanal ha aumentato il morale alleato in un momento in cui la guerra in Europa stava anche girando. Ha dimostrato che il corpo dei Marine degli Stati Uniti potrebbe sconfiggere le forze giapponesi d'elite nel combattimento della giungla, che la Marina degli Stati Uniti poteva imparare la notte combattendo e match con i giapponesi a loro gioco, e che l'esercito imperiale giapponese non era invincibile.
Conseguenze a lungo termine
Le conseguenze a lungo termine della campagna Guadalcanal si sono moltiplicate per il resto della guerra del Pacifico.
Iniziativa strategica. Gli alleati hanno preso l'iniziativa e hanno iniziato a pianificare i prossimi passi: la cattura di Rabaul attraverso le Isole Salomone e le campagne della Nuova Guinea, la centrale unità del Pacifico sotto l'ammiraglio Chester W. Nimitz, e infine la riconquista delle Filippine e l'invasione del Giappone.
Controllo delle Isole Salomone. Con Guadalcanal sicuro, gli alleati iniziarono la campagna di navigazione dell'isola sulla catena delle Salomone, catturando la Nuova Georgia, Bougainville e altre isole. Queste operazioni isolarono la principale base giapponese a Rabaul, neutralizzandola senza un'invasione costosa. Rabaul fu efficacemente neutralizzata entro il febbraio 1944, dopo la quale gli alleati lo bypassarono completamente.
Attrizione dell'Aria Giapponese e del Potere Navale. Le perdite subite a Guadalcanal — in particolare nei gruppi aerei di trasporto e nei piloti esperti — hanno paralizzato la capacità giapponese di proiettare il potere. In battaglie successive come il Mar delle Filippine e il Golfo di Leyte, il Giappone sarebbe stato costretto a commettere aeronautiche sotto addestrate e inadeguate, con risultati navalibili, con risultati prevedibili direttamente.
Contributo alla sconfitta del Giappone. La vittoria a Guadalcanal ha posto la tappa per la sconfitta finale del Giappone nel 1945. Con la sicurezza delle linee marittime della comunicazione in Australia, fornendo una base in avanti per le operazioni contro Rabaul, e sanguinando i militari giapponesi delle sue migliori truppe e piloti, la campagna ha accelerato la linea temporale della guerra.
Legacy e lezioni imparate
La battaglia di Guadalcanal rimane un momento di definizione nella storia militare americana e alleata, studiata nelle accademie militari di tutto il mondo come caso di studio nelle operazioni congiunte, nella logistica, nella leadership e nell'interazione tra terra, aria e forze navali. La campagna ha anche evidenziato il terribile costo della guerra della giungla: malattia, carenza di approvvigionamento e la brutale natura dei combattimenti di quarti nel Pacifico.
I nomi che emersero da Guadalcanal — Vandegrift, Edson, "Pappy" Boyington, e altri — divennero leggendari. Le unità che vi combatturono — la 1a Divisione Marina, la "Cactus Air Force", i cacciatorpediniere e gli incrociatori del sud Pacifico "Slimy" — guadagnarono un posto permanente negli annali della storia militare.
Per gli storici, la battaglia di Guadalcanal è una storia di cautela sui pericoli delle linee di rifornimento in eccesso, la difficoltà di dislocare un difensore determinato da una posizione preparata, e l'importanza della superiorità aerea nella guerra moderna.
Per ulteriori informazioni, prendere in considerazione le opere di Richard B. Frank, autore di Guadalcanal: Il conto definitivo della battaglia di Landmark, e la storia ufficiale del corpo marittimo degli Stati Uniti della campagna disponibile attraverso ]