La spedizione di Sir Francis Drake in tutto il mondo, intrapresa tra il 1577 e il 1580, è uno dei viaggi navali più consequenziali nella storia moderna, che non solo ha posto l'Inghilterra sul palcoscenico marittimo globale, ma ha anche affrontato un colpo tangibile all'egemonia spagnola nell'Atlantico e nel Pacifico.

Contesto geopolitico: Inghilterra, Spagna e Mare

A metà del XVI secolo, la Spagna e il Portogallo avevano diviso il mondo non europeo tra di loro attraverso il Trattato di Tordesillas (1494), il vasto impero americano ha infuocato argento e oro attraverso l'Atlantico, finanziando le campagne di re Filippo II. L'Inghilterra, sotto la regina Elisabetta I, era un potere crescente protestante con limitate proprietà coloniali, un commerciante in espansione e un profondo sospetto di ambizioni spagnole.

La Spagna considerava ogni incursione inglese nel Pacifico come una sfida diretta al suo monopolio. Il Pacifico era stato un lago spagnolo dal viaggio di Magellan; nessuna nave da guerra straniera l'aveva attraversata dal 1522. Il piano di Drake per raggiungere il Pacifico attraverso lo Stretto di Magellan e poi i raid dei porti spagnoli non difesi del Perù e del Messico era audace, affidandosi alla velocità, alla sorpresa e alla volontà di rischiare la navigazione amidalena.

La spedizione inizia: Fleet, Crew e obiettivi segreti

Drake partì da Plymouth il 13 dicembre 1577 con una piccola flotta di cinque navi: il Pelican (più tardi rinominato Golden Hind), il Elizabeth, il

La flotta fece la sua prima sosta alle isole del Capo Verde, dove Drake incurò le navi portoghesi e prese le acque e le provviste fresche. Questo primo atto di pirateria confermò la natura predatoria della spedizione. Dopo aver attraversato l'Atlantico, le navi raggiunsero la costa del Brasile nell'aprile del 1578.

Mutiny, esecuzione e la perdita di navi

Come la flotta emerse nel Pacifico, fu colpito da una massiccia tempesta che disseppellì i vasi. Marigold] fu perduta con tutte le mani. Il Elizabeth , comandato da John Wynter, si separò e, dopo settimane di tentativo di rendersi in Inghilterra.

Raiding the Spanish Pacific: Dal Perù al Messico

Con una sola nave, la Golden Hind (un gallone di 100 tonnellate), Drake ha iniziato quello che sarebbe diventato la campagna di privateering più redditizia del 16 ° secolo.

Drake continuò a nord, scorrendo fino al porto messicano di Guatulco, dove prese acqua e rifornimenti. Poi salpò molto oltre qualsiasi insediamento spagnolo conosciuto, alla ricerca di un rifugio sicuro e del mitico Passaggio del Nord-Ovest. Nel giugno 1579 fece atterrare da qualche parte lungo la costa dell'attuale Oregon o California, la posizione precisa rimane dibattuta, ma generalmente si crede che fosse nelle vicinanze di San Francisco Bay.

La casa di incrocio: Pacifico ad Atlantico

Dopo aver scoperto che il Passaggio del Nord-Ovest non era stato trovato, Drake decise di attraversare il Pacifico e di tornare in Inghilterra attraverso il Capo della Buona Speranza. Ciò significava un viaggio verso ovest attraverso un oceano che solo Magellan aveva precedentemente attraversato.

Significato navale: Progettazione navale, Gestione del Crew e Tattica

La circonvallazione di Drake ha fornito una dimostrazione pratica di diverse innovazioni navali che definivano l’energia marina inglese per il prossimo secolo. In primo luogo era l’efficacia del disegno di gallone – un’imbarcazione relativamente piccola, veloce, pesantemente armata che poteva superare e superare i galloni spagnoli più grandi.

In secondo luogo, la leadership e la gestione dell’equipaggio erano eccezionali. Egli mantenne la disciplina attraverso una combinazione di punizioni severe (l’esecuzione della Doughty) e azioni generose del premio. Ogni membro dell’equipaggio capì che la ricchezza che saccheggiavano sarebbe divisa in base al rango e al ruolo; questo creò un potente incentivo alla cooperazione e alla resistenza.

In terzo luogo, la spedizione ha dimostrato che il valore strategico dell'intelligenza e della velocità . Drake ha raccolto informazioni da piloti e grafici spagnoli catturati, permettendogli di navigare lo Stretto di Magellan e di anticipare il movimento dei convogli di tesori. Il suo ripetuto successo nell'intercettare navi che non erano mai state incurvate prima era dovuto in gran parte all'elemento di sorpresa.

Disturbo delle rotte commerciali spagnole

Prima del 1579, gli spagnoli avevano concentrato le loro forze navali nell'Atlantico, assumendo che il Pacifico fosse sicuro. Dopo l'incursione di Drake, la Spagna iniziò a fortificare i porti sulla costa occidentale del Sud America, costruendo nuove navi da guerra e riformando il sistema dei convogli del tesoro per includere le scorta armate più veloci. L'impatto psicologico era enorme: improvvisamente, nessuna interferenza dell'oceano era sicura.

Conseguenze economiche e politiche per l'Inghilterra

Dopo aver dedotto la quota della regina (ha ricevuto almeno £ 160.000), gli investitori hanno goduto di un ritorno di circa 4.700 per cento. Elizabeth ha nominato Drake a bordo del Golden Hind nel 1581, e la nave è stata preservata come artefatto storico per molti anni. L'infusione di espansione di successo e le minacce di oro finanziarono ulteriormente la finanza navale inglese

Legacy: Eroe, Pirata e Icona dell'età della vela

La spedizione intorno al mondo di Sir Francis Drake è giustamente considerata un punto di riferimento nella storia navale, ampliando la conoscenza geografica degli inglesi, producendo il primo resoconto inglese della costa del Pacifico del Nord America, e fornendo un'esperienza preziosa per la generazione di marinai che avrebbero successivamente sconfitto l'Armata spagnola nel 1588. Molti dei capitani e degli equipaggi che hanno servito con Drake hanno preso quella esperienza nella Royal Navy.

Il viaggio ha contribuito allo sviluppo della cartografia britannica. Il navigatore di Drake, John di Amsterdam, ha prodotto grafici dettagliati del percorso, e Drake stesso ha presentato un globo alla regina Elisabetta che mostra la traccia del suo viaggio. Queste mappe sono state tenute segrete per anni per impedire i rappresagli spagnoli ma alla fine hanno influenzato gli esploratori successivi, tra cui James Cook.

La stessa disciplina spietata che ha garantito il suo successo ha incluso anche esecuzioni, scambi di schiavi (su precedenti viaggi), e il violento saccheggio delle comunità indigene e spagnole.

Alla fine, la circonvigazione del globo di Sir Francis Drake era più che un trionfo personale. Si trattava di un'operazione strategica che ha alterato il corso della storia marittima, dimostrando che il potere navale poteva essere agito lontano da casa a effetto devastante.

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