L'illuminismo, spesso chiamato l'età della ragione, segna una delle più profonde trasformazioni intellettuali nella storia occidentale. Emerging alla fine del XVII secolo e raggiungendo la sua altezza durante il 1700, ha distrutto secoli di deferenza alla monarchia assoluta, autorità religiosa, e ereditato privilegi.

La rivoluzione politica nata dall’illuminismo non era solo un rifiuto dei re; era un ripensamento all’ingrosso di ciò che uno stato legittimo assomiglia. Invece di fondare l’autorità politica nel mandato divino o nell’abitudine ancestrale, i pensatori cominciarono a guardare alla natura, alla ragione e all’essere umano individuale.

Le radici e i tenerini di base Intellettuali

Prima dell'Illuminismo, il pensiero politico europeo era dominato dall'idea del diritto divino, la convinzione che i monarchi dessero la loro autorità direttamente da Dio e non fossero responsabili di nessun potere terreno. La Riforma aveva già incrinato l'unità della Cristianità, ma era la Rivoluzione scientifica del XVII secolo che veramente destabilizzò le vecchie certezze.

Da questo si è trattato di un impegno per l’empiricismo, l’indagine razionale e lo scetticismo verso l’autorità ereditaria. Il primo illuminismo ha tratto pesantemente l’esperienza politica inglese—la guerra civile, la rivoluzione gloriosa, e gli scritti di Thomas Hobbes e John Locke.

Oltre ai diritti naturali, l'idea di un governo legittimo deriva da un accordo tra i liberi individui per formare una società e sottomettersi ad un'autorità comune.

I principali pensatori dell'illuminismo

Il braccio politico dell’illuminismo non era il prodotto di un unico genio ma di una costellazione di pensatori che leggono, criticano e si costruiscono sull’opera altrui. Alcuni erano filosofi sistematici, altri polemici o uomini di lettere, e pochi rivoluzionari consigliati direttamente. Le seguenti figure rappresentano le voci più consequenziali le cui idee riformulavano la governance del Settecento in poi.

John Locke (1632–1704)

Due trattati di governo (1689) hanno fornito il più influente disegno di legge per il costituzionalismo liberale. Nel Secondo Trattato, ha sostenuto che tutti gli individui sono nati liberi e uguali, dotati di diritti naturali alla vita, alla libertà e alla proprietà.

La nozione di Locke di un governo limitato e rappresentativo sotto una costituzione scritta o non scritta ha fortemente influenzato i fondatori americani. Thomas Jefferson parafrasato Locke direttamente nella Dichiarazione di indipendenza quando ha scritto di “diritti inalienabili” e il diritto del popolo di “alterare o abolire” governi distruttivi.

Jean-Jacques Rousseau (1712–1778)

Rousseau ha preso la tradizione del contratto sociale in una direzione più radicale e democratica.Il Contratto Sociale (1762), ha aperto con il tuono: “L’uomo è nato libero, e ovunque è in catene.” Per Rousseau, il problema fondamentale era quello di trovare una forma di associazione che difende e protegge la persona e i beni di ogni membro con tutta la forza comune, ma uno in sé stesso

Il pensiero politico di Rousseau è complesso e spesso frainteso. Non ha proposto una tirannia di maggioranza in tutto il mondo; la volontà generale, ha insistito, si pone sempre all’interesse comune, e i cittadini possono essere “forzati per essere liberi” quando si oppongono erroneamente a questo paradosso ha attirato accuse che le idee di Rousseau foreshadow totalitarianism, ma il suo impegno fondamentale per la sovranità liberale

Barone di Montesquieu (1689–1755)

Il governo di Montesquieu, che si è occupato di un’altra legge, dovrebbe essere il solo più importante del disegno strutturale del governo ad emergere dall’illuminismo.

Il modello di legge è volto a prevenire il dispotismo e a garantire che la libertà non sia preservata dalla virtù dei governanti, ma dall’architettura dello Stato stesso. L’influenza di Montesquieu sulle costituzioni moderne è difficile da sovrastare. I framers della Costituzione degli Stati Uniti lo hanno esplicitamente invocato in I documenti federali], con James Madison che lo chiama “l’oracolo” sul tema.

Voltaire (1694–1778)

Anche se non un teologo politico sistematico come Locke o Rousseau, la crociata di vita di Voltaire contro la superstizione, l’intolleranza e il potere arbitrario lo hanno fatto il più famoso polemico dell’illuminismo francese.

L’insistenza di Voltaire che i monarchi illuminati, come il suo patrono Federico il Grande di Prussia, potrebbero essere agenti di riforma riflette una tensione all’interno dell’illuminismo tra la fede nella riforma del piano di sopra e gli impulsi democratici di Rousseau.

Mary Wollstonecraft (1759–1797)

Mentre le figure canoniche dell’illuminismo erano travolgenti e spesso non riuscirono ad applicare i loro principi universali alle donne, Mary Wollstonecraft chiuse con coraggio quell’incoscienza. In Una Vindicazione dei diritti della donna] (1792), sostenne che le donne non sono naturalmente inferiori agli uomini, ma che appaiono così solo a causa dell’educazione e della socializzazione grossolana.

Il lavoro di Wollstonecraft fu inizialmente incontrato con il disprezzo, ma ha piantato i semi filosofici per i movimenti di suffragio femminile dell’Ottocento e il femminismo contemporaneo. Il suo argomento che gli stessi principi razionali che giustificavano la libertà politica per gli uomini devono applicare con la stessa forza alle donne rimane una potente critica dei propri punti ciechi dell’Illuminismo.

Il Contratto Sociale e la Rielaborazione dell'Autorità

Anche se l'idea di un contratto tra il righello e il governo non era del tutto nuova, i pensatori dell'illuminismo lo trasformarono nella metafora centrale della legittimità politica. Dove le teorie del contratto medioevale spesso descrissero un patto verticale tra il re e Dio a cui il popolo era incidentale, il contratto sociale dell'illuminismo era orizzontale: un compatto tra il popolo stesso per creare e rafforzare il governo, che ha trasformato lo stato da un giudizio naturale o divinamente ordinato in oggetto umano perpetuo e perpetuo.

In Hobbes, il contratto ha creato un leviatano assoluto a cui i soggetti hanno rinunciato tutti i diritti naturali tranne l'auto-preservazione. Il contratto di Locke è stato limitato e fiduciario; il governo ha mantenuto il potere nella fiducia, e il popolo ha mantenuto il diritto di reclamarlo se la fiducia è stata tradita.

La separazione dei poteri e dei controlli e delle saldi

La separazione dei poteri di Montesquieu era più di una raccomandazione tecnica per il design istituzionale; era una profonda conoscenza della natura umana e degli effetti corrotti del potere. “L’esperienza costante ci mostra,” ha scritto, “che ogni uomo investito con il potere è adatto ad abusare di esso, e per portare la sua autorità fino a quando andrà.” L’unico rimedio giudiziario, ha sostenuto, è quello di organizzare il potere in modo che il potere controlla.

I governi nazionali si sono impegnati a risolvere i problemi di politica, ma la loro posizione è molto più chiara.

L'impatto sui movimenti rivoluzionario

Le idee di illuminismo non sono rimaste sigillate nelle biblioteche, sono state spazzate attraverso assemblee coloniali, caffè parigini e le reti di corrispondenza del mondo atlantico. Quando le tensioni economiche, l'umiliazione militare o le sofferenze sociali hanno raggiunto un punto di rottura, gli strumenti concettuali forniti dai filosofi sono diventati armi di trasformazione politica.

In Nord America, la rivolta dei coloni contro il governo britannico è stata saturata con il linguaggio Lockean. La Dichiarazione di indipendenza (1776) praticamente parafrasato Locke Second Treatise] affermò che tutti gli uomini sono creati uguali e possiedono diritti inalienabili, e che i governi derivano i loro poteri giusti dal consenso delle leggi.

La Rivoluzione francese era ancora più esplicitamente un tentativo di realizzare la filosofia politica di Rousseau, Montesquieu e Voltaire su larga scala. La Declarazione dei Diritti dell'Uomo e del Cittadino[ (1789) proclamava che "il principio di tutta la sovranità risiede essenzialmente nella nazione" e stabiliva libertà, proprietà, sicurezza e resistenza all'oppressione come diritti di rivoluzione naturale e imprescrittibile.

La rivoluzione haitiana (1791-1804), l’unica rivolta degli schiavi di successo nella storia, ha anche tratto gli ideali di illuminazione, anche se con ironia amara. Gli africani schiavi e i loro leader, tra cui Toussaint Louverture, hanno affermato i diritti universali proclamati dai francesi sulle persone di colore, costringendo il paese madre a confrontarsi con la sua retorica universalista e l’istituzione della schiavitù.

Principi di illuminazione nella governance moderna

I quattro pilastri che emergono da questo sconvolgimento intellettuale – sovranità popolare, la separazione dei poteri, la protezione dei diritti individuali, e lo stato di diritto[ – sono ora così ampiamente accettati che definiscono ciò che significa essere uno stato legittimo.

La sovranità popolare sostiene che l'autorità ultima si appoggia con il popolo, che lo esercita attraverso elezioni, referendum e altri meccanismi partecipativi. La separazione dei poteri, sia nei sistemi presidenziali che parlamentari, struttura i governi a ostacolare l'accumulo di potere arbitrario.

I primi punti ciechi dell’illuminismo, l’esclusione delle donne, delle persone di colore, dei poveri, hanno dimostrato che le successive ondate di critiche e riforme che rimangono incompiute.

Fine delle discussioni su Legacy e Ongoing

La rivoluzione politica dell’Illuminismo non è andata indifferente: i critici romantici, conservatori e postmoderni hanno tutti sottolineato la sua sovrabbondanza nella ragione, la sua astrazione dell’individuo dalla comunità e dalla tradizione, e le sue affermazioni universaliste potrebbero mascherare le ambizioni imperiali o l’omogeneizzazione culturale.

Tuttavia, il quadro che esso ha lasciato al mondo è dovuto a alcuni dei problemi più fondamentali della vita politica. Come conciliare la libertà individuale con l’autorità collettiva? Quali limiti dovrebbero essere posti su coloro che hanno il potere? Le società possono governarsi pacificamente attraverso la deliberazione ragionata piuttosto che lo stato ereditario o la violenza? Ogni generazione affronta queste questioni di nuovo, e il kit di strumenti creato da Locke, Rousseau, Montesquilleu

Conclusioni

La rivoluzione politica dell’Illuminismo non è stata un singolo evento ma una riorientamento della mente umana verso le possibilità dell’autogoverno. Elevando ragione, diritti naturali, e il contratto sociale sopra il diritto divino e l’abitudine, una manciata di pensatori ha smantellato un universo intellettuale e ha assemblato l’architettura della democrazia moderna. Locke ci ha dato il personale che porta i diritti e il governo che serve alla richiesta del popolo.

Queste idee hanno acceso le rivoluzioni nelle Americhe e in Europa, hanno superato i regimi antichi, e gradualmente ampliato la loro portata alle donne, ai lavoratori e ai popoli colonizzati. Oggi, nelle costituzioni, nel diritto internazionale, e nelle pratiche quotidiane di governo democratico, il marchio dell’Illuminismo è inconfondibile. La rivoluzione politica che ha scatenato non è finita; i suoi principi continuano a premere contro nuove forme di ineguaglianza e di dominio.