Germania nel 1918: Rivoluzione da sotto

L’Impero Wilhelmine crollò non solo dalla sconfitta militare ma da una profonda crisi di legittimità. Alla fine di ottobre 1918, i monaci navali di Kiel avevano scatenato un’ondata di consigli operai e militari che si diffusero in tutto il paese. Il 9 novembre, il Cancelliere Max von Baden annunciò l’abdicazione dell’imperatore Guglielmo II senza il suo consenso, e trasmise la possibilità al socialdemocratico Friedrich Echt.

Il Consiglio dei rappresentanti del popolo, un governo ad interim dominato dai socialdemocratici di maggioranza (MSPD) e dai socialdemocratici indipendenti (USPD), affronta immediatamente la sfida di smobilitare milioni di soldati e di impedire una rivoluzione in stile bolscevico. Ebert ha colpito un patto segreto con il generale Wilhelm Groener, il nuovo capo del comando militare, assicurando il sostegno militare in cambio di una promessa di sopprimere gli ostacoli democratici.

Definizione dell'Ordine Repubblicano

Elezioni e l'Assemblea Nazionale a Weimar

Nel gennaio 1919, le elezioni per un'Assemblea Nazionale rispedirono un forte mandato per la MSPD, il Partito del Centro cattolico e il Partito Democratico Liberale Tedesco, la cosiddetta Coalizione Weimar. L'Assemblea convocò nella piccola città Turingia di Weimar, lontano dalle barricate di Berlino, per redigere una costituzione.

L'architettura della Costituzione Weimar

La costituzione ha unito elementi parlamentari e presidenziali: il Reichstag, eletto per rappresentanza proporzionale, ha tenuto il potere legislativo e potrebbe forzare le dimissioni dei ministri. Il presidente del Reich, eletto direttamente per un mandato di sette anni, ha nominato il cancelliere e posseduto poteri di emergenza dispersi a norma dell'articolo 48. Questo articolo ha permesso al presidente di sospendere le libertà civili e di governare con decreto se l'ordine pubblico era minacciato.

Una legge dettagliata dei diritti fondamentali ha promesso l’uguaglianza dei cittadini davanti alla legge, la libertà di parola, di riunione e di religione, e anche il diritto di lavorare e di assicurazione sociale. Queste disposizioni hanno posto la repubblica in prima linea della legislazione sociale democratica, ma hanno anche alzato le aspettative che lo stato non poteva soddisfare durante le crisi economiche.

Trattato di Versailles e la clausola di guerra

Contemporaneamente alle sue deliberazioni costituzionali, il governo doveva accettare i termini del Trattato di Versailles, firmato il 28 giugno 1919. L’articolo 231 del trattato, la triste “clausola di colpevolezza” — assegnata la sola responsabilità per la guerra alla Germania e ai suoi alleati, fornendo la giustificazione legale per le riparazioni.

L’impatto psicologico di Versailles sulla società tedesca non può essere a malapena superato. A molti tedeschi, il trattato era una pace dettata — un Diktat[] – ha posto senza negoziato. I firmatari sono stati denunciati come “criminali di novembre” da circoli nazionalisti, un mito che ha gonfiato l’accettazione dei politici civili dell’armistizio e del trattato con una presuntaccazione nella parte posteriore.

Storm and Drang: Sfide da sinistra e da destra (1919-1923)

L'insurrezione spartacista e Kapp Putsch

Nel gennaio 1919, il Partito Comunista di Germania (KPD), guidato da Liebknecht e Rosa Luxemburg, lanciò una rivolta armata a Berlino. Il governo, basandosi sul patto Ebert-Groener, schierava le unità regolari dell'esercito e i Freikorp paramilitari per schiacciare la rivolta. Entrambi i leader comunisti furono assassinati il 15 gennaio da ufficiali Freikorps che agiscono con tacito approvazione ufficiale.

Tredici mesi dopo, nel marzo 1920, gli oppositori di destra tentarono di cogliere il potere. I Freikorps, che il governo aveva previsto di sciogliersi sotto pressione alleata, marciarono su Berlino e installarono il funzionario Wolfgang Kapp come cancelliere. Il colpo di stato crollò entro quattro giorni non a causa delle contromisure militari, ma perché i sindacati e il servizio civile lanciarono uno sciopero generale paralizzante, dimostrando la sopravvivenza che la repubblica era stata organizzata.

Assassinazioni politiche e cultura paramilitare

Nel mese di agosto 1921, il ministro delle Finanze Matthias Erzberger, che aveva firmato l'armistizio, fu ucciso dai membri del Console dell'Organizzazione, una società segreta di destra. Nel giugno 1922, il ministro degli Esteri erosi Walther Rathenau, il brillante industriale che aveva negoziato il trattato di Rapallo con l'Unione Sovietica, fu colpito da un'estrema luce del giorno.

Iperinflazione e crollo economico

La crisi esistenziale più grave della repubblica prima della Grande Depressione fu l’iperinflazione del 1923. Le sue radici si trovarono in parte nella politica di finanziamento della guerra del regime imperiale, che aveva stampato denaro piuttosto che aumentare le tasse, e in parte nel carico di riparazioni di Versailles. Quando la Germania si inserì nelle consegne di legname e carbone nel gennaio 1923, le truppe francesi e belghe occuparono la valle industriale della Ruhr.

Nel novembre 1923, il tasso di cambio aveva raggiunto 4,2 miliardi di marchi a un dollaro. I lavoratori hanno raccolto salari in carriole e li hanno spesi entro ore prima che i prezzi raddoppiassero. Le famiglie di classe media hanno visto una vita di risparmio evaporare, distruggendo la sicurezza dello strato sociale molto disperato che potrebbe essere diventato un baluardo di moderazione.

Stabilizzazione di Stresemann e gli anni d’oro (1924-1929)

Riforma della valuta e il Piano Dawes

La nomina di Gustav Stresemann come cancelliere nell’agosto 1923 segnava un punto di svolta. Entro mesi il suo governo pose fine alla resistenza passiva nella Ruhr, introdusse il nuovo Rentenmark sostenuto da mutui agricoli, ed equilibrò il bilancio attraverso licenziamenti e aumenti fiscali. L’iperinflazione si fermò bruscamente.

La politica estera di Stresemann

Come ministro degli esteri dal 1923 fino alla sua morte nel 1929, Stresemann perseguì una politica di adempimento (Erfüllungspolitik[]): soddisfacendo gli obblighi di Versailles, dove possibile, per riprendere la sala diplomatica per la manovra.

Segretamente Stresemann rafforzava anche i legami militari con l’Unione Sovietica, utilizzando il quadro di Rapallo per aggirare le restrizioni di Versailles. L’esercito ha condotto una formazione proibita con armi moderne sul suolo sovietico, una pratica che rivela la continuità degli obiettivi revisionisti anche tra democratici pragmatici. L’atto di bilanciamento di Stresemann lo ha vinto ammirazione globale, illustrato dal Nobel Peace Prize che ha condiviso con Aristide Briand nel 1926[

Fermento culturale a Weimar Germania

La relativa stabilità della metà degli anni '20 ha scatenato una straordinaria raffica di creatività. Berlino è diventata capitale culturale dell'Europa, sede della scuola di Bauhaus sotto Walter Gropius e successivamente Ludwig Mies van der Rohe, che ha pionierizzato l'architettura e il design modernista. Il cinema espressionista di film come Il Governo del Dr. Caligari e probasso]

Le comunità conservatori e rurali consideravano la cultura di Weimar come un sintomo di decadimento morale, una posizione che il Partito Nazista avrebbe sfruttato contrastando l’arte degenerata con una comunità popolare idealizzata. Le guerre culturali della repubblica non erano un latoshow; hanno plasmato il comportamento di voto e affinato il senso tra i tradizionalisti che la repubblica era un’imposizione aliena.

Il sistema del partito Weimar e le sue instabilità

Il partito del centro ha ancorato il voto cattolico e si è dimostrato abbastanza pragmatico da unirsi a coalizioni di sinistra o di destra. Il Partito Democratico Tedesco e il Partito popolare tedesco di destra moderato, il partito conservatore di Stresemann, hanno rappresentato la borghesia liberale ma ha perso costantemente i voti a gruppi di interesse più stretti. Il Partito Nazionale Tedesco del Popolo (DNVP19), che ha occasionalmente abbracciato l'ideologia monarchica e völkisch, si è gettato completamente come il partito del popolo tedesco.

A sinistra, il KPD, ora sempre più staliniato, seguiva le direttive del Comintern per trattare la SPD come “fascisti sociali”, impedendo così qualsiasi fronte unito contro l’ascesa di estrema destra. La SPD stessa rimase il partito più grande per la maggior parte della vita della repubblica, ma fu soffocato dalla sua rigida adesione al marxismo e dalla sua involontà a formare coalizioni con partiti borghesi disposti a compromessi più lunghi.

La Grande Depressione e il Regime Presidenziale

Disoccupazione di massa e disoccupazione economica

Il Wall Street Crash dell'ottobre 1929 ha innescato una depressione catastrofica in Germania, che era insolitamente dipendente dai prestiti americani a breve termine. Dal 1932, la disoccupazione ufficiale aveva superato sei milioni, e milioni di ore di lavoro ridotte. Le linee del pane allungate, e il sistema di assicurazione sociale fibbiato. Il Young Plan del 1929, che ulteriormente ridotto le riparazioni, non poteva compensare il crollo internazionale del credito.

L'esperimento Brüning: austerità e articolo 48

Nel marzo 1930, il presidente Hindenburg nominò Heinrich Brüning del partito centrale come cancelliere. Brüning era un conservatore fiscale che credeva che la crisi richiedesse misure di deflazione drastiche: tagliare le spese, abbattere i salari e aumentare le tasse. Quando il Reichstag ha respinto il suo bilancio, ha convinto Hindenburg a scioglierlo e a governare con decreto di emergenza ai sensi dell'articolo 48.

Brüning governava in gran parte con decreto per altri due anni, approfondendo deliberatamente la depressione nella speranza che i creditori internazionali avrebbero finalmente abolito le riparazioni. Conseguisse tale obiettivo alla Conferenza di Losanna nel 1932, ma al costo di immiserare milioni e abituare i tedeschi a regola autoritaria. Il sistema parlamentare aveva effettivamente cessato di funzionare; il potere reale ora riposava con il presidente ottagena Hindenburg e una stretta cricca.

La rotta nazista e la fine della democrazia

Propaganda, Violenza e Elezioni Presidenziali del 1932

Adolf Hitler, cittadino tedesco naturalizzato dal 1932, ha sfidato Hindenburg nelle elezioni presidenziali di quell'anno. I nazisti hanno montato una campagna tecnologicamente moderna, distribuendo radio a buon mercato, volando Hitler da aeroplano per parlare in più città al giorno, e intonaco il paese con manifesti emotivamente carica. Hitler ha perso entrambi i giri, ma la campagna lo ha trasformato in una figura nazionale.

Lo Stato prussiano, lungo una roccaforte della SPD, fu rifornito nel “Preußenschlag” del 20 luglio 1932, quando il cancelliere Franz von Papen usò un decreto di emergenza per deporre il governo eletto. La struttura federale che aveva bilanciato il dominio prussiano divenne ora un modello per il potere centralizzato.

L'elettorato politico del novembre 1932

Nel novembre 1932 le elezioni del Reichstag, il loro voto scivolarono al 33,1%, mentre il KPD si alzò ulteriormente. Le finanze del partito erano tesi, e le divisioni interne si estendono. Dietro le scene, tuttavia, un gruppo di élite conservatrici tra cui von Papen, il media mogul Alfred Hugenberg, e gli industriali influenti lobbiò Hindenburg per nominare Hitler come cancelliere.

Dopo due brevi cancelliere, Hindenburg, esausta e influenzata dal suo entourage nazionalista, riluttantemente nominato Hitler come cancelliere il 30 gennaio 1933. Il gabinetto conteneva solo due altri nazisti: Hermann Göring e Wilhelm Frick. I conservatori presumevano che lo avessero “scatolato”.

La liquidazione finale della Repubblica

Il 27 febbraio 1933, l'edificio del Reichstag fu messo a nudo. Un comunista olandese, Marinus van der Lubbe, fu arrestato sulla scena, e i nazisti si impadronirono dell'opportunità di presentare il fuoco come segnale per una rivolta comunista. Il giorno successivo, Hindenburg firmò il decreto del Reichstag Fire, che sospese le libertà civili essenziali, la libertà di stampa, l'assemblea e l'associazione, e habeas corpus.

Le elezioni del marzo 1933, tenute sotto una nuvola di terrore di SA, diedero alla coalizione dei nazisti e al DNVP conservatore una maggioranza a nudo. La fine reale arrivò il 23 marzo, quando il Reichstag, riunito al Kroll Opera House, passò l’Atto di abilitazione a maggioranza di due terzi.

Perché Weimar ha fatto fallire: sei cause interbloccanti

Istituizionisti hanno discusso a lungo il crollo della repubblica. Nessun singolo fattore è sufficiente; piuttosto, più forze convergevano. In primo luogo, i compromessi iniziali — il patto di Ebert-Groener e la ritenzione della giustizia e burocrazia imperiale — i nemici di sinistra della democrazia in posizioni di potere. In secondo luogo, la gravità del trattato di Versailles e la leggenda "stab in fondo" hanno saccheggiato la legittimità repubblicana.

L'eredità della Repubblica di Weimar

Per tutta la sua brevità e fallimento, Weimar ha lasciato un’impronta duratura. I diritti sociali ed economici della costituzione hanno ispirato la Legge di base della Repubblica Federale, anche se quel documento ha meticolosamente corretto i difetti di Weimar: voto costruttivo di nessuna fiducia, un presidente in gran parte cerimoniale, una più forte corte costituzionale federale, e la soglia elettorale del 5%.

I dodici anni turbolenti della prima democrazia tedesca continuano ad attirare l’attenzione degli studiosi intensiva. I documenti del periodo Weimar[] ospitati dall’Istituto Storico Tedesco illustrano l’ampiezza delle fonti primarie disponibili, dai manifesti elettorali ai verbali dell’armadio. Le lezioni tratte dal suo crollo informano il design costituzionale e il dibattito politico ben oltre i confini della Germania.