L'Impero britannico è il più grande impero della storia registrata, una rete di colonie, domini e territori che al suo zenit ha coperto quasi un quarto della superficie terrestre. La sua ascesa al dominio globale non è stato un incidente di storia, ma il risultato di una sinergia economica accuratamente orchestrata tra innovazione economica, potere militare e politiche commerciali strategiche.

Vantaggi geografici e la nascita del potere marittimo

La geografia dell'isola britannica forniva un fossato naturale che riduceva la probabilità di invasione della terra, incoraggiando una cultura profondamente legata al mare. La costa estensiva della nazione e i porti naturali fecero la costruzione navale e la marinatura centrale alla sua identità.

Mercantilismo e Rise delle Società Chartered

La politica economica britannica del XVII secolo era radicata nel mercantilismo, un'ideologia che misurava la ricchezza nazionale con l'accumulo di metalli preziosi e un equilibrio favorevole del commercio. Per raggiungere questi obiettivi, la Corona concesse le carte reali alle società di beni comuni che erano abilitate al commercio, negozia i trattati e persino la guerra salariale in regioni specifiche.

La British East India Company

Fondata nel 1600, la British East India Company ha iniziato con un monopolio sul commercio est del Capo di Buona Speranza. Inizialmente focalizzata sul commercio delle spezie, presto si è orientato verso i tessili indiani, indigo, saltpeter, e, in modo cruciale, il tè. La trasformazione della società ha prodotto una impresa commerciale in un righello territoriale gradualmente si è verificato, come ha sfruttato il declino Mughal Empire e ha sconfitto i poteri rivali controllanti nelle battaglie di Plaseys.

La Royal African Company e il commercio degli schiavi

Istituita nel 1660, la Royal African Company tenne un monopolio sul commercio inglese lungo la costa occidentale dell’Africa. La sua principale merce fu schiavizzata dagli esseri umani, che furono trasportati nelle Americhe come parte del commercio transatlantico degli schiavi. Mentre il monopolio della società terminò nel 1698, il commercio di schiavi africani schiavizzati continuò ad espandersi drammaticamente sotto i commercianti privati britannici.

Altre attività noleggiate

Oltre alla Compagnia delle Indie Orientali e alla Royal African Company, la Hudson’s Bay Company (1670) dominava il commercio di pellicce in Nord America, mentre la Levant Company controllava il commercio con l’Impero Ottomano. Queste imprese ampliavano l’influenza britannica nei continenti, costruivano reti di commercio anticipato e ponevano le basi amministrative per il futuro governo coloniale.

La rivoluzione agricola e lo spostamento demografico

L’espansione economica della Gran Bretagna non sarebbe stata possibile senza profondi cambiamenti nella sua base agricola nazionale. A partire dal XVII secolo e accelerando attraverso il XVIII, la rivoluzione agricola ha introdotto nuove rotazioni delle colture, allevamento selettivo del bestiame e recinto di terre comuni.

La rivoluzione finanziaria: credito, debito e impero

I fondi di investimento di capitale di rischio di Londra, che hanno permesso di costruire un fondo di investimento di capitale di rischio, hanno permesso di costruire un sistema di investimento di capitale di rischio per la Gran Bretagna.

Il commercio transatlantico della Slave e il sistema di commercio triangolare

Il commercio di schiavi transatlantico è stato un pilastro dell’architettura economica globale britannica per quasi due secoli. Spesso descritto come il commercio triangolare, il modello ha visto le navi britanniche portare merci prodotte in Africa occidentale, scambiarle per gli africani schiavi, trasportare questi prigionieri attraverso l’Atlantico alle colonie caraibiche e americane, e poi tornare in Gran Bretagna carico di zucchero, tabacco, cotone e rum.

Rivoluzione industriale: Il motore della dominazione globale

La strategia economica britannica, che si è svolta a fine XVIII secolo, ha visto il cardine dell’espansione puramente commerciale della produzione industriale su scala senza precedenti. La rivoluzione industriale non è stata un evento unico ma una cascata di innovazioni che rimodellano la produzione, l’energia e i trasporti.

Innovazione tessile e cotone

La meccanizzazione dell’industria tessile, con invenzioni come la filatura jenny, la cornice dell’acqua e il telaio di potenza, la produzione di panno rivoluzionato. Il cotone, importato prima dal Levante e poi travolgentemente dalle piantagioni lavorate dagli schiavi del Sud americano, divenne la materia prima che alimentava i mulini della Gran Bretagna.

Vapore, ferro e ferrovia

L’industria siderurgica ha fatto crescere le miniere, le macchine alimentate e, infine, ha mosso le locomotive. L’industria siderurgica ha avanzato in tandem, con innovazioni come il processo di sballo di Henry Cort, che ha reso più economici i centri di trasporto britannici e più disponibili.

Commercio Libero e il Repeal delle Leggi di Mais

Per gran parte della sua espansione iniziale, la Gran Bretagna aveva abbracciato politiche protezionistiche come le leggi di navigazione, che richiedevano il commercio con le colonie da portare sulle navi britanniche. All’inizio del XIX secolo, tuttavia, una nuova filosofia economica sostenuta da pensatori come Adam Smith e David Ricardo ha cominciato a rimodellare la politica di stato.

La norma d'oro e la dominanza della Sterling

Dal 1820, la Gran Bretagna aveva formalmente adottato lo standard d’oro, legando il valore della sterlina ad una quantità specifica di oro. Altre nazioni, desiderose di accedere ai mercati dei capitali britannici e al commercio, seguirono il seme o intasero le loro valute alla sterlina, creando effettivamente un standard d’oro internazionale ancorato a Londra. La sterlina funzionò come valuta di riserva del mondo, e la città di Londra divenne il centro di deficit indiscusso di finanza internazionale.

Supremazia navale e Pax Britannica

La “Pax Britannica”, un secolo di relativa pace tra le grandi potenze dalla fine delle guerre napoleoniche nel 1815 all’inizio della prima guerra mondiale nel 1914, è stata sottoscritta dalla Royal Navy il comando insopportabile dei mari. La marina ha soppresso il commercio degli schiavi atlantico dopo l’abolizione nel 1807, ha imposto ai mercati di guerra in Cina diritti di trading in vigore.

Estrazione delle risorse e economie coloniali

L’impero ha funzionato come un vasto meccanismo per trasferire risorse naturali dal Sud Globale al Nord industriale. L’India ha fornito succo, indigo, tè e oppio, quest’ultimo ha usato per bilanciare il commercio con la Cina creando un mercato per i narcotici in cambio di tè e seta. L’Africa occidentale ha fornito olio di palma, un lubrificante essenziale per le macchine industriali e successivamente un ingrediente in sapone e candele.

Politiche economiche e espansione imperiale: uno sguardo più vicino

I principi di navigazione, per la prima volta passati nel 1651, incaricarono che le navi inglesi trasportassero merci da e verso le colonie, effettivamente barattando i concorrenti stranieri dal profitto sul commercio imperiale britannico. Anche se abrogato dalla metà del XIX secolo dopo la svolta di libero scambio, avevano già trincerato Londra come un entrepôt e nutrito una potente classe mercantile.

Legacy e la formazione del capitalismo globale

Le strategie economiche che hanno spinto l’Impero britannico alla sua zenit hanno lasciato un segno duraturo sul mondo moderno. Le istituzioni della finanza globale, il centro bancario, i mercati del debito sovrano, le società di beni comuni, e gli scambi internazionali di merci, o molto alle innovazioni britanniche del 17 ° secolo a 19 ° secolo. La lingua inglese, le strutture legali basate sulla legge comune, e una preferenza per il commercio liberalizzato possono tutti essere tracciati a reti imperiali.