Il XIX secolo è un crogiolo di fermento intellettuale, un periodo in cui le idee forgiate nell’illuminismo del secolo precedente si sono erutte in movimenti pratici che ridefinivano il governo, il commercio e la società. Al centro di questa costellazione intellettuale era un tranquillo filosofo scozzese che non aveva mai comandato un esercito o ricoperto un alto ufficio, ma i cui scritti sarebbero diventati l’architettura inconcepibile della prosperità globale.

La realizzazione di un Filosofo morale

Prima di diventare il santo patrono del capitalismo, Adam Smith fu professore di filosofia morale all’Università di Glasgow. Nato a Kirkcaldy, in Scozia, nel 1723, fu esposto presto alle correnti intellettuali dell’illuminismo scozzese, un periodo notevole che coltivava i pensatori come David Hume, Adam Ferguson, e Francis Hutcheson. Smith studiò all’Università di Glasgow e poi al Balliol College, Oxford, dove trovò caricature.

La ricchezza delle nazioni: un modello per la ragione economica

Pubblicata nel 1776, Un'inchiesta sulla natura e sulle cause della ricchezza delle nazioni spostava il pensiero economico da uno strumento di potere statale a uno studio del miglioramento umano. Il libro smantellava l'ipotesi mercantile prevalente che la ricchezza nazionale si nascondeva sull'accumulo di oro e sul mantenimento di eccedenze commerciali.

La Divisione Lavoro e Produttività

L’esempio di fabbrica di pin di Smith ha illustrato come rompere la produzione in compiti specializzati potrebbe produrre aumenti esponenziali in uscita. Un lavoratore non addestrato potrebbe lottare per produrre un singolo pin al giorno, ha notato, ma dieci lavoratori che dividevano il processo potrebbero produrre decine di migliaia. Questa visione in divisione del lavoro]] ha fornito una spiegazione durevole per la crescita economica troppo tempo prima di occupazioni di capitale-intensive.

La mano invisibile come meccanismo coordinato

Forse non si è trattato di una frase nella letteratura economica più sbagliata della “mano invisibile”. Smith lo ha usato con parsimonia, una volta in La ricchezza delle nazioni[FLT: 1] e una volta in La teoria dei sentimenti morali]] – per descrivere come gli individui che perseguono i loro interessi possono produrre risultati che gli altri, non perché altrui

Libertà naturale e governo limitato

La nozione di Smith di libertà naturale] ha proposto che ogni persona, purché non violano le leggi della giustizia, dovrebbe essere libera di perseguire il proprio interesse a modo loro. Il governo si restringe allora a tre doveri fondamentali: la difesa liberale contro i nemici stranieri, l'amministrazione della giustizia, e la fornitura di opere pubbliche che l'impresa privata non poteva mantenere proficuatamente.

L’orizzonte più ampio dell’illuminismo scozzese

Smith non ha mai realizzato le sue idee in isolamento. La Scottish Enlightenment era una fitta rete di club, società e amicizie personali che hanno sottoposto ogni idea a un rigoroso e conviviale scrutinio.

Reception del XIX secolo: dall'idea all'ideologia

Come la rivoluzione industriale ha raccolto slancio, le idee di Smith sono state sequestrate da riformatori, industriali e politici che hanno plasmato il paesaggio legislativo del secolo. Repealisse of the Corn Laws nel 1846, che ha concluso tariffe protezionistiche sul grano, è stato sostenuto in Parlamento da sostenitori di libero scambio invocare esplicitamente gli argomenti di Smith contro il "sistema commerciale"

Economia classica e le sue rifiniture

I successori immediati di Smith, Thomas Malthus, David Ricardo e John Stuart Mill, hanno costruito sulla sua fondazione correggendo ed estendendo le sue teorie. La teoria di Ricardo del vantaggio comparato, per esempio, ha approfondito l’assuefazione di Smith del libero commercio dimostrando che anche le nazioni meno efficienti nella produzione di tutti i beni potrebbero beneficiare di specializzazione e scambio.

Altri pensatori di illuminazione che hanno modellato il XIX secolo

Per apprezzare pienamente l’influenza di Adam Smith, si deve collocare accanto alla costellazione delle figure di illuminismo le cui idee percolate attraverso il XIX secolo. Le teorie di John Locke sui diritti naturali e sul governo, con il consenso, hanno fornito l’inspirazione filosofica alla democrazia costituzionale e all’esperimento americano.

L’ambizione L’illuminismo[] di applicare una ragione sistematica agli affari umani, come l’Enciclopedia di Stanford dei documenti di Filosofia, ha generato una tradizione autocritica che continua ad interrogare i propri limiti. La versione modesta di Smith di questo progetto era caratteristicamente umile: cercava di capire come le attività ordinarie producevano un ordine straordinario, e ha avvertito ripetutamente contro l’uomo di sistema che immaginava che potesse ridisegnare secondo l’eredità.

Tensioni e critiche dell’economia di Smith

Non si può pensare che la sua posizione di Smith sfugga alle critiche, e il XIX secolo produsse forti sfide al suo sistema. Il movimento romantico, articolato da figure come Thomas Carlyle, denunciato l'economia politica come una "scienza liberale" che riduceva le relazioni umane agli scambi di cassa freddi.

I sentimenti morali tornano in vista

Una delle più significative evoluzioni accademiche del tardo XX e dell’inizio del XXI secolo è stata la ripresa dell’economista La Teoria dei Sentimenti Morali come compagno essenziale La ricchezza delle Nazioni.

L’economia comportamentale moderna, che dimostra come le norme sociali, le preoccupazioni di correttezza e le pregiudizie cognitive influenzano le decisioni, risuona con il ritratto di Smith dell’essere umano come una creatura di entrambi i sentimenti e dei calcoli. La ricerca sulla fiducia, mostrata in esperimenti come il gioco dell’ultimatum, conferma che le persone si preoccupano profondamente dell’equità, anche quando costano soldi. Smith ha anticipato tali risultati insistendo che lo scambio economico non può fiorire senza i sentimenti di associazioni di fiducia e di società.

Smith è l'influenza duratura sulla politica del 21 ° secolo

Il Parlamento europeo ha adottato una risoluzione comune sulla situazione dei diritti dell'uomo e della sicurezza sociale, che si basa sulla sua posizione comune, e che la Commissione ha adottato una risoluzione comune sulla situazione dei diritti dell'uomo e della sicurezza sociale.

Nel mondo in via di sviluppo, il dibattito sul tema ] politica industriale] – se i governi dovrebbero scegliere i vincitori e proteggere le industrie infantili – è spesso condotto con riferimento allo scetticismo di Smith della competenza governativa; tuttavia la sua approvazione pragmatica di alcune opere pubbliche incoraggia anche gli investimenti in istruzione, infrastruttura e salute che il mercato solo potrebbe sottoporre a forti riforme economiche dopo il 1978, che ha lasciato libero le forze istituzionali.

Adam Smith e l'economia digitale

L’economia di giga, con la sua promessa di lavoro flessibile e la sua realtà di reddito precaria, riprende le preoccupazioni di Smith sulla specializzazione. Quando un driver di consegna ogni percorso è ottimizzato da algoritmi di proprietà di società lontane, la divisione del lavoro raggiunge un nuovo estremo, potenzialmente degradante l’abilità del lavoratore e il potere di contrattazione.

Il progetto incompiuto dell’illuminista

Adam Smith occupa un posto fondamentale in quello che il filosofo tedesco Jürgen Habermas ha chiamato il “progetto incompiuto della modernità”. I pensatori dell’illuminismo non hanno affermato di essere arrivati alle verità finali; hanno offerto metodo di indagine]] basato in osservazione, ragionamento critico e dibattito aperto.

Molti degli ideali Illuminismo[]] – diritti umani, progresso scientifico, governo costituzionale, libera indagine – sono stati imperfettamente realizzati nel XIX secolo e rimangono sotto minaccia oggi. Il lavoro di Smith ci ricorda che i mercati, come i governi, sono istituzioni umane soggette a miglioramento e corruzione.

Un'eredità in Conversazione

L’eredità duratura di Adam Smith e dei suoi colleghi dell’Illuminismo non risiede in una dottrina monolitica, ma in una conversazione continua su come le persone libere possono vivere insieme prosperamente e giustamente. Ogni generazione deve riscoprire Smith, leggendolo di nuovo alla luce dei propri problemi. Le sfide ambientali del XXI secolo, per esempio, forzano una riconsiderazione dei costi esterni.

L’aumento dei movimenti populisti sia a destra che a sinistra spinge anche a ritornare all’analisi non sostanziale di Smith su come l’ansia economica corrode le norme democratiche. Quando grandi segmenti della popolazione si sentono lasciati dietro dai mercati globalizzati, il contratto sociale] frays. Smith, che ha scritto in modo commovente la “milenziamento mentale pubblico” dei lavoratori condannati a riformulare i compiti di riformistituzionali non si sarebbero risormente sorificati.

Conclusione: Perché Smith continua a parlare

La voce di Adam Smith viaggia attraverso secoli perché si rivolge a dilemmi permanenti: come sfruttare l’ambizione individuale per il guadagno collettivo senza succumbing per avidità; come progettare governi che proteggono la libertà senza diventare oppressivi; come combinare la prosperità con la decenza.