La guerra d’indipendenza irlandese è uno dei conflitti più trasformativi della storia irlandese moderna. L’esercito britannico ha fatto ricorso a una guerra di guerriglia contro le forze della Corona britannica, ma a una campagna politica sofisticata che ha ridefinito il rapporto tra l’Irlanda e il Regno Unito.

Radici di resistenza: La strada lunga al 1919

L’Atto dell’Unione del 1800 aveva abolito il Parlamento irlandese, fondendo il regno nel Regno Unito. Nel corso del XIX secolo, i movimenti come l’Associazione Repeal di Daniel O’Connell, la ribellione della giovane Irlanda del 1848, e la Confraternita Feniana mantennero viva l’ambra del nazionalismo.

Il partito sindacale irlandese, che ha respinto l’Anglicisation, ha rifiutato l’elezione di 105 membri della Repubblica slovacca, mentre il Partito popolare di Westminster ha rifiutato di partecipare alla rivoluzione irlandese.

Il dáil, la Repubblica e gli Shots di apertura

Il 21 gennaio 1919, lo stesso giorno in cui il Primo Dáil si incontrò nella Sala Rotonda della Casa della Mansione, una piccola unità IRA guidata da Dan Breen e Seán Treacy attaccò una pattuglia di governo irlandese reale a Soloheadbeg nella contea di Tipperary, uccidendo due ufficiali e sequestrando un carico di gelignite.

Nei suoi primi mesi il conflitto era sporadico, costituito principalmente da attacchi alle caserme di polizia isolate. Il RIC era la linea frontale dell'amministrazione britannica in Irlanda rurale, con circa 9.500 costazioni sparse in oltre 1.400 caserme. Costretto ad abbandonare posti più piccoli, indifendibili, la polizia ha ritirato da gran parte della campagna dettagliata, cedo il controllo di fatto al movimento repubblicano.

Escalation e risposta britannica

Il governo britannico, guidato dal primo ministro David Lloyd George, era inizialmente riluttante a riconoscere il conflitto come una guerra, definendolo invece un problema di legge e di ordine orchestrato da una minoranza criminale. All’inizio del 1920 il governo ha iniziato a reclutare ex-solutori nel RIC, creando il Black and Tans (chiamato dopo le loro improvvisate uniformi scure e kaki) e la divisione ausiliaria, un corpo brutale di ufficiali aruola.

La tattica dell’IRA si è evoluta sotto l’influenza di leader come Michael Collins, il ministro delle Finanze di Tomil e un organizzatore chiave dell’intelligenza. Collins ha costruito una rete intricata di spie all’interno della Polizia Metropolitana di Dublino, dell’ufficio postale e persino del Castello di Dublino, la sede dell’amministrazione britannica.

Sanguinato domenica, risposte e parere internazionale

Uno dei giorni più infame del conflitto si è verificato il 21 novembre 1920, una data ricordata come Bloody Sunday. La Squad di Collins ha lanciato un'operazione di assassinio coordinata su Dublino, uccidendo quattordici ufficiali e agenti britannici. Quel pomeriggio, le forze britanniche hanno ritorto aprendo il fuoco su una folla che frequentava una partita di calcio gaelico al Croke Park, uccidendo quattordici civili, tra cui un giocatore e due bambini.

Nel frattempo, la guerra nelle province è cresciuta più selvaggia. L’11 dicembre 1920, gli Auxiliari e i Black e Tans hanno bruciato grandi sezioni del centro di Cork in rappresaglia per un’imboscata IRA, causando milioni di sterline in danno e scioccante opinione pubblica a livello internazionale. La politica di reprisal ha fatto fuoco: giornali americani e politici, soprattutto all’interno della comunità irlandese-americana, ha condannato le azioni britanniche e il governo britannico ha affrontato crescenti pressioni dagli Stati Uniti.

Lo Stalemate Militare e Politico

Nell’estate del 1921, entrambe le parti riconobbero che la vittoria militare era improbabile. L’IRA stava correndo disperatamente a corto di munizioni e aveva subito pesanti perdite in impegni come l’imboscata di Crossbarry e l’attacco disastroso alla Camera dei Lordi di Dublino, dove oltre 80 volontari furono catturati.

L'11 luglio 1921, una tregua venne in vigore, e per la prima volta il governo britannico aveva accettato di incontrare i rappresentanti della Repubblica irlandese come pari; la tregua venne ampiamente osservata, permettendo al Dáil di consolidare il suo apparato amministrativo e di fornire lo spazio di respirazione per i negoziati.

Negoziare il trattato anglo-irlandese

I plenipotenziari irlandesi, concessi pieni poteri dal Dáil, furono guidati da Arthur Griffith e comprenderono Michael Collins, Robert Barton, Eamonn Duggan e George Gavan Duffy. Sul lato britannico, il primo ministro era affiancato da Winston Churchill, Austen Chamberlain, Lord Birkenhead, e altri.

Lloyd George sfruttava con saggezza le divisioni e usò la minaccia di una “guerra immediata e terribile” se i delegati irlandesi non accettassero i termini. Collins, in particolare, era acutamente consapevole della capacità impoverita dell’IRA di riprendere le ostilità. Dopo sessioni intensive e spesso acrimoniche, il trattato fu firmato nelle prime ore del 6 dicembre 1921.

Disposizioni chiave e la questione delle partizioni

L’Irlanda divenne lo Stato Libero Irlandese (Saorstát Éireann), godendo dello stesso status costituzionale del Canada. I membri del nuovo parlamento irlandese giurarono un giuramento di fedeltà alla Costituzione dello Stato Libero e la fedeltà al re Giorgio V, non un giuramento diretto alla Corona ma comunque profondamente simbolico.

Il trattato di scissione del movimento rivoluzionario verso il centro. Per de Valera e i suoi sostenitori, il giuramento di fedeltà e il fallimento di una repubblica erano tradimenti inaccettabili delle generazioni morte. Per Collins, Griffith, e i loro alleati, il trattato offrì “non la libertà ultima che tutti i popoli desiderano ... ma la libertà di realizzarlo.” Collins ha detto che il trattato ha dato all’Irlanda la pietra steppa necessaria per costruire uno stato completamente indipendente.

Il trattato anglo-irlandese e lo scivolo nella guerra civile

Il 7 gennaio, il trattato fu approvato da 64 voti a 57. De Valera si dimise presidente; Griffith fu eletto al suo posto, e un governo provvisorio fu stabilito per supervisionare il trasferimento del potere. Nella primavera del 1922, il paese si diresse verso il conflitto internazio-nale.

La guerra civile iniziò a durare il 28 giugno 1922, quando le forze dell'esercito nazionale condussero combattenti anti-trattato che occupavano le quattro corti di Dublino. Il conflitto che seguiva era brutale, sostenendo forse più vite della guerra di indipendenza stessa. Michael Collins fu ucciso in un'imboscata a Béal division na Bláth nella contea di Cork il 22 agosto 1922, una perdita che deprivò il giovane Stato libero della sua più enera

Da Dominio a Repubblica: Le conseguenze a lungo termine

L’Irlanda libera, una volta stabilita, si è dimostrata di grande successo nel consolidare le istituzioni democratiche in mezzo al trauma della guerra civile. Sotto la guida del W.T. Cosgrave, il governo Cumann na nGaedheal ha affermato il controllo civile sui militari e ha perseguito una politica estera pacifica. Lo Statuto di Westminster 1931, un pezzo di riferimento della legislazione britannica, ha concesso lo Stato libero e altri domini la piena indipendenza legislativa.

L’Irlanda del Nord, tuttavia, è rimasta al di fuori della nuova repubblica. La Commissione del 1925 ha dimostrato una delusione per i nazionalisti; le sue raccomandazioni sono state soppresse e il confine è rimasto in gran parte come era, con una solida maggioranza unionista che governa uno statoletto dove la minoranza cattolica ha affrontato la discriminazione sistemica.

Legacy of the War of Independence

La guerra d'indipendenza irlandese ha lasciato un'eredità complessa, perché lo stato irlandese ha fornito una narrazione fondante di disinvoltura e sacrificio di sé, incarnata in figure come Michael Collins, Seán Treacy, e i volontari ordinari che hanno sfidato un impero.

Gli storici continuano a discutere la morale e la strategia del conflitto, alcuni sottolineano il mandato democratico del Dáil e il targeting disciplinato delle forze statali, mentre altri puntano alle soprannomi settarie in alcune parti del conflitto, in particolare a Cork, dove un piccolo numero di protestanti sono stati presi di mira, e in Ulster, dove la campagna di confine dell’IRA ha portato alla violenza comunitaria.

Il trattato anglo-irlandese, per tutti i suoi compromessi, è stato uno spartiacque, ha terminato 120 anni di unione parlamentare e ha creato uno stato irlandese sovrano che, all’interno di una generazione, si dichiara una repubblica. La tensione tra l’aspirazione radicale e la condizione pragmatica, così vividamente mostrata nei dibattiti del trattato, rimane un tema centrale nella storia irlandese.

In definitiva, la guerra d'indipendenza era più di una campagna militare; era una lotta politica che dimostrava la potenza del doppio potere, l'importanza dell'opinione internazionale e l'alto prezzo della libertà. Il trattato che ha concluso i combattimenti potrebbe aver deluso i puristi, ma ha fornito il quadro istituzionale da cui è emersa una repubblica completamente indipendente, una repubblica che, per tutte le sue imperfezioni, ha realizzato l'ambizione a lungo di una nazione irlandese che si governava.