Gli anni di guerra che seguivano la rivoluzione bolscevica furono un crocifisso per lo stato sovietico nascente, che affrontò il compito erboristico di trasformare un apparato militare imperiale in una forza armata moderna e ideologicamente affidabile.

L'eredità della guerra civile russa e la nascita dell'esercito rosso

L’esercito rosso venne ufficialmente istituito il 23 febbraio 1918, come il governo bolscevico, sotto la guida di Vladimir Lenin, cercò di sostituire l’esercito russo disintegrarsi con una forza leale al nuovo regime. Leon Trotsky, come commissario popolare per gli affari militari e navali, divenne l’architetto di questo esercito volontario iniziale.

Il brutale crocifisso della guerra civile russa (1917-1923) forgiava un grande esercito, indurito dalla battaglia, ma anche ingranò una particolare cultura operativa. Lo spreco, conflitto multifronte sottolineava la mobilità, lo spirito offensivo, e l'uso di treni di cavalleria e corazzati sulla guerra di trincea statica.

Le Riformazioni e la Professionalizzazione dei Frunze (1924-1928)

La morte di Lenin e l'ascesa di Joseph Stalin portarono Mikhail Frunze, un comandante rosso di primo piano e teorico militare, in cima all'apparato militare. Nominato nel 1924 come capo del Consiglio militare rivoluzionario, Frunze intraprese la riforma più brutale della struttura dell'esercito rosso.

Le riforme di Frunze introdussero anche un sistema di milizia territoriale regolarizzato insieme ad un esercito più piccolo, un compromesso pragmatico dettato dall'economia frantumata. Le unità territoriali (militsiya) darebbero formazione militare di base ad un vasto pool di uomini senza spese di manutenzione a tempo pieno.

Fondazioni dottrinali e il Manoeuverist Mindset

Il nucleo di questa dottrina emergente era la nozione che la guerra futura sarebbe stato uno scontro totale di società, deciso non in una sola battaglia, ma attraverso successive operazioni su larga scala profondo nel posteriore del nemico.

Cooperazione militare segreta con la Germania (1921-1933)

Uno dei più notevoli, e spesso trascurato, capitoli del periodo interbellico era la partnership militare clandestina tra l’URSS e la Germania Weimar. Dopo il Treaty of Rapallo nel 1922, che normalizzato le relazioni diplomatiche, i due stati di parità trovarono una causa comune nel aggirare le restrizioni del trattato di Versailles.

A Lipetsk, una scuola di caccia congiunta addestrato centinaia di aviatori sovietici e tedeschi; a Kazan, il Kama] scuola di carro armato testato veicoli blindati e sviluppato tattiche di armi combinate; e a Tomka, vicino Saratov, entrambi i lati sperimentato con gas tossici e metodi di consegna.

Industrializzazione e piani a cinque anni

Il programma di industrializzazione degli incidenti di Stalin, lanciato nel 1928, trasformò l’Unione Sovietica da una società contadina in un colosso industriale, e l’esercito fu il suo principale beneficiario.

Il muscolo industriale non si tradusse automaticamente in efficacia operativa, ma fornì la spina dorsale logistica per il concetto di battaglia profonda. La capacità di produrre enormi quantità di attrezzature relativamente semplici e robuste ha permesso all'Armata Rossa di contemplare continue operazioni offensive su vaste distanze. Le cifre di produzione erano in netto aumento: tra il 1930 e il 1940, le fabbriche sovietiche fabbricarono più di 24.000 carri armati, oltre 30.000 aerei, e vasti arsenali di pezzi di artiglieri armati.

Tukhachevsky e la Maturazione della Battaglia Profonda

Non c'è una sola figura che incarna il rinascimento militare sovietico più di Mikhail Tukhachevsky. Un ex tenente tasista che si è alzato per comandare gli eserciti durante la guerra civile e ha condotto la soppressione della ribellione di Kronstadt, Tukhachevsky è diventato il più grande sostenitore di guerra meccanizzata.

Le idee di Tukhachevsky portarono alla creazione di corpi meccanizzati nel 1932, ciascuno con oltre 500 carri armati, e le prime formazioni aeree di grande scala del mondo. Le manovre dell'Armata Rossa 1935 nel Distretto Militare di Kiev, che presentavano serbatoi simultanei e gocce di razzi, impressionarono gli osservatori stranieri come il maggiore generale britannico Archibald Wavell.

I Purges e il loro impatto devastante (1937-1938)

I progettisti di Stalin Grande Purge[] colpirono il cuore dell'Armata Rossa con ferocia senza pari. Dal 1937 al 1938, il NKVD, sotto la maschera di radicare una vasta cospirazione militare, arrestarono e giustiziarono la maggior parte del comando alto.

La distruzione categorica del corpo ufficiale ha paralizzato l'iniziativa militare, l'innovazione e il morale. La profonda dottrina di battaglia, ora associata a "nemici del popolo", è caduto in disfavorimento; i grandi corpi meccanizzati sono stati sciolti nel 1939, i loro serbatoi distribuiti tra le formazioni di fanteria - una regressione che direttamente contraddiceva i principi molto stessi Tukhachevsky aveva pioniere.

Lezioni dal campo di battaglia: Spagna e Estremo Oriente

Nonostante le purghe interne, l'Unione Sovietica ha acquisito una preziosa esperienza di combattimento in due conflitti stranieri che servivano come laboratori per le sue attrezzature e tattiche.

L’operazione di khahin Gol in Mongolia, condotta da un oscuro comandante di corps chiamato Georgy Zhukov, forze sovietiche-mongolari, ha usato un meticolosamente preparato doppio avvolgimento, utilizzando serbatoi di massa, la fanteria motorizzata e gli aerei per annientare la 6a Armata giapponese.

Riorganizzazione, riarmo e l'ombra della guerra

Lo shock della guerra finlandese e la tempesta europea di raduno ha provocato una frenetica riorganizzazione nel 1940-1941. Il maresciallo Semyon Timoshenko, che ha sostituito il Kliment Voroshilov giustiziato come Commissario per la Difesa, ha ripristinato il comando unificato, la disciplina stretta e ha accelerato la creazione di nuovi corpi meccanizzati, anche se questi erano ancora sotto resistenza e 76 tracce rivoluzionarie.

Il periodo della guerra aveva trasformato l'URSS in un colosso militare di enorme potenziale, ma le forze stesse che lo costruirono - l'ideologia rivoluzionaria, la centralizzazione del potere, la resiliazione industriale - anche piantato i semi della sua vulnerabilità.