La battaglia dimenticata di Osterode: un caso di studio in guerra asimmetrica

Le guerre napoleoniche sono rinomate per le battaglie colossali che hanno deciso il destino delle nazioni: Austerlitz, Jena, Borodino. Eppure, nascosto nelle grandi cronache della campagna del 1806-1807, si trova un fidanzamento meno conosciuto che rivela quanto più audace del genio militare possa essere il trionfo di qualsiasi altro palo.

Il Contesto Strategico della Campagna 1806-1807

Per comprendere il significato di Osterode, si deve prima capire la posizione disastrosa della Prussia nell'inverno 1806-1807. Il doppio disastro a Jena e Auerstedt nell'ottobre 1806 aveva distrutto l'esercito prussiano, lasciando i suoi resti che si stavano schiantando verso est attraverso le foreste e le paludi di est.

All'inizio del 1807, i combattimenti si erano spostati verso i paesaggi aspri e in inverno della vecchia Prussia, che ora è la Polonia nordorientale e l'Oblast di Kaliningrad, dove le reti stradali erano primitive e il tempo come mortale come qualsiasi proiettile.

Il Teatro della Prussia orientale e gli obiettivi francesi

Dopo l'indeciso e sanguinoso Battle of Eylau] il 7-8 febbraio 1807, la Grande Armée francese si riunì per una spinta finale verso Königsberg, l'ultima grande fortezza prussiana.

Per proteggere i loro fianchi e mantenere le linee di comunicazione, Napoleone aveva bisogno di controllare la rete di piccole città che servivano come depositi di approvvigionamento e le vie di collegamento del suo esercito alle sue basi lungo il fiume Vistula. Tra queste c'era Osterode - moderno-day Ostróda in Polonia - un insediamento strategicamente situato astride la strada da Thorn alla costa Baltica.

Le forze di opposizione e i comandanti

La guarnigione prussiana sotto Ludwig von Wallmoden

I soldati difensivi erano stati costretti a combattere con 17 soldati difensivi, ma i loro soldati difensivi erano stati costretti a combattere con la guerra.

Il comando cadde in generale Ludwig von Wallmoden, un esperto ufficiale della nascita di Hannover che aveva fatto il servizio di Prussia e si guadagnava una reputazione per la piena abbondanza di risorse. Nato in una famiglia militare, Wallmoden aveva servito nell'esercito di Hannover prima di trasferirsi al servizio prussiano, dove le sue abilità diplomatiche e l'acume tattico erano state notate dai comandanti.

Il Corpo dei Preanti Francesi

L'Opposing Wallmoden era un corpo francese di circa 15.000 uomini, attratti dal VI Corpo del maresciallo Michel Ney e potenziato da cavalleria e artiglieria leggera. Ney, conosciuto come "il più coraggioso del coraggioso" per il suo coraggio incalzante su innumerevoli campi di battaglia, era stato ordinato di spazzare via qualsiasi resistenza prussiana che bloccava la rotta a Königsberg.

Il terreno: una fortezza naturale

Gli scultori di prussia si sono seduti nel cuore del Masurian Lake District, una regione scolpita dai ghiacciai in un labirinto di colline, valli strette, fitte foreste di faggio, e laghi interlocking. Questo paesaggio, formato durante l'ultima Era del Ghiaccio, ha creato una barriera difensiva naturale che qualsiasi forza di attacco avrebbe trovato scoraggiante.

Strategia difensiva di Wallmoden e Tattiche Rivoluzionarie

Fortificare i Passi del Corno

I cannoni di guerra si trovavano in una sola linea, ma in una serie di punti forti interconnessi che dominavano gli approcci alla città. Questo accordo difensivo decente, insolito per il suo tempo, permise a ogni posizione di sostenere i suoi vicini con un fuoco di fianco mentre negava ai francesi un unico punto di svolta.

Feints, Ambushes, e l'Arte dell'Ingannevole

Il cuore del piano di Wallmoden si trovava nel trasformare la sua inferiorità numerica in una virtù di confusione. Egli diresse piccoli distacchi di fanteria leggera e jäger - i carabine di prugne armati di fucili accurati piuttosto che muschietti di liscio - per fare attacchi di probing su soldati francesi di guerra all'alba e al tramonto, simulando la presenza di corpi molto più grandi.

Disturbo delle linee di approvvigionamento francesi

I soldati francesi hanno fallito la loro missione, ma hanno cercato di far sparire il loro tempo di assalto.

Il corso dell'impegno

Presunzioni iniziali francesi

La battaglia iniziò nel mezzo della luce prima dell'alba del secondo giorno dell'approccio francese, quando Gardanne ordinò due reggimenti di fanteria in avanti per liberare le posizioni più esterne della Prussia. Le colonne francesi avanzarono con i tamburi che battevano la carica, le loro aquile che si scintillavano nel sole invernale debole, solo per essere incontrate da muschio concentrato e fuoco di batterie nascoste che erano rimaste silenziose durante la prima schermatura.

Controstroke prussiani

Se il nemico fosse inquieto e disorganizzato, Wallmoden lanciò un contrattacco locale attraverso una gola secondaria che i francesi avevano lasciato senza protezione nella loro concentrazione contro la strada principale.

Operazioni notturne e il ritiro finale

Mentre le tenebre si abbattevano sul secondo giorno di combattimento, con i falò francesi che si agitavano nella valle sottostante e i gemiti di uomini feriti che riecheggiavano nei boschi congelati, Wallmoden ordinò la sua intera forza di disimpegno e di allontanarsi lungo percorsi di fuga preparati.

Dopodiché, le conseguenze strategiche

La battaglia di Osterode non si concluse con un chiaro vincitore che teneva il campo, ma con un pareggio tattico che mascherava un successo operativo prussiano di notevole importanza. La forza di Wallmoden subì circa 600 morti, feriti o mancanti, una grave perdita per un guarnigione di 8.000 uomini, ma sopportabili. Le perdite francesi superarono 1.200, tra cui molti insostituibili veterani NCO e ufficiali.

Per i francesi, Osterode servì come un avvertimento stark che le guerre di guerriglia della penisola e della montagna del futuro non sarebbero state confinate in Spagna o in Tirolo. I prussiani, anche, stavano imparando che le battaglie di set-piece non dovrebbero essere l'unica arena per la resistenza contro l'invincibile Grande Armée di Napoleone.

Una lezione di guerra asimmetrica: L'eredità di Osterode

Anche se le sue storie successive dell'era napoleonica dimenticano in gran parte Osterode a favore dei grandi scontri che hanno deciso il destino degli imperi, esso detiene un posto permanente negli annali della teoria militare come esempio di libro di testo di quello che oggi sarebbe chiamato guerra asimmetrica. Wallmoden ha dimostrato che una forza di metà delle dimensioni del suo avversario potrebbe, attraverso l'uso intelligente di terreno, l'inganno e le operazioni decentrate, imporre i costi disproporzionamenti più recenti

Gli analisti militari hanno poi studiato l'impegno per le sue intuizioni nell'interazione tra tattica regolare e irregolare in un contesto militare convenzionale. Le feints prussiane e gli attacchi di linea offuscate hanno offuscato il confine tra battaglia convenzionale e guerra partigiana, offrendo un modello che sarebbe stato raffinato durante la campagna 1806–1807] e oltre.

La battaglia ricorda anche agli storici che le guerre napoleoniche non erano una serie monolitica di grandi collisioni, ma una patchwork di innumerevoli piccole azioni che spesso hanno plasmato il paesaggio strategico più dei nomi famosi.

Conclusioni

La battaglia di Osterode non può mai apparire sulla lista degli incontri decisivi della storia, e il suo nome provocherà sguardi vuoti da tutti ma studenti dedicati dell'era napoleonica. Ma per coloro che studiano il sottile mestiere di strategia militare, offre lezioni durature che trascendeno le particolari circostanze della campagna del 1807.