Introduzione

La battaglia di Agincourt, combattuta su un campo di pioggia nel nord della Francia il 25 ottobre 1415, è diventata uno degli scontri più celebri e mitologizzati del mondo medievale.

La strada per Agincourt: Gamble di Henry V

La guerra dei cent'anni, una lotta dinastica per il trono francese che aveva sbattuto dal 1337, entrò in una nuova e aggressiva fase con l'adesione di Enrico V nel 1413. Giovane, energico, e determinato a legittimare la sua dinastia Lancastriana con la gloria militare, Enrico rivivò una pretesa alla corona francese che era stato dormiente sotto il suo padre, Enrico IV.

Nell'agosto del 1415, Henry atterrava vicino ad Harfleur con un esercito di circa 10.000–12.000 uomini. L'assedio della città portuale si trascinava per oltre un mese, più a lungo di quanto previsto.

I francesi, sotto il comando nominale del Constable Charles d'Albret ma paralizzati da rivalità fazionali, si misero a riunire un enorme esercito per bloccare la fuga inglese. Come l'esercito di Henry si schierò a nord, fording fiumi in pioggia pesante e sostituì su razioni meager, gli scout francesi tracciarono ogni loro mossa.

Le forze assemblate: armi di contrasto

Composizione e Comando inglese

L'esercito inglese devastante a Agincourt era un prodotto di decenni di evoluzione tattica. Il suo nucleo non era il cavaliere pesantemente corazzato, ma il bowman. I stimati suggeriscono che circa 5.000 uomini di Henry 6.000–9.000 erano arcieri, con il resto composto da uomini-armi smontati e un piccolo numero di cavalieri.

Henry V schierava il suo esercito in tre divisioni (battaglia) schierate in una linea di circa 750 metri attraverso il collo stretto del campo, con fitti boschi su entrambi i lati che impediscono le manovre di cavalleria appiattimento.

Composizione francese e Caos di comando

L'esercito francese era un colosso feudale, che contava 20.000 e 30.000, sebbene i cronisti probabilmente esagerassero. Era una magnifica ma inconsapevole coalizione dei più grandi nobili del regno: i duchi di Orléans, Bourbon, Alençon e Bar, oltre al Constable d'Albret e il maresciallo Boucicaut. L'orgoglio della cavalleria francese era presente in numeri travolti.

I francesi formarono tre linee principali, con i primi due costituiti da uomini-armi smontati in formazioni dense e profonde e il terzo rimanente montato. Posizionati davanti erano balestrani genovesi e arcieri ordinari, ma furono allontanati da cavalieri impazienti desiderosi di rivendicare la gloria di prigionieri nobili inglesi per riscatto.

Il campo di battaglia: fango, boschi e meteo

La geografia era forse il comandante più inestimabile di Agincourt. Il campo di battaglia era un defile, una stretta striscia di terra a malapena 900 metri di larghezza tra due fitte foreste. I francesi occuparono l'estremità settentrionale, bloccando la strada, mentre gli inglesi tenevano l'estremità meridionale.

La notte del 24 ottobre era una miseria di pioggia fredda, che portava la pioggia. Gli inglesi, senza tende, si abbracciavano all'aperto, mentre i francesi, fiduciosi nei loro numeri, si preoccupavano e giocavano sui riscatto dei prigionieri inglesi che si aspettavano di prendere. All'alba, Henry, realizzando che i francesi non avrebbero attaccato attraverso il fango nella sua posizione preparata, presero una decisione coraggiosa: progredò tutta la sua linea.

Anatomia della battaglia: Furia di Longbow

I cavalli che si sono allontanati, con gli eserciti in silenzio, gli arcieri inglesi, su un segnale di Sir Thomas Erpingham, hanno lanciato la prima palla, centinaia di frecce pesanti sono stati infilati nel cielo grigio e sono scesi sulla prima linea francese come una tempesta di acciaio. L'effetto era immediato e terrificante.

Il vero orrore ha cominciato quando i soldati francesi smontati, sono andati in giro per il loro orgoglio e il caos dietro di loro, ingombrato in avanti. Già disordinato dal fallimento della cavalleria, hanno sventolato nel quagmire. Il fango ha saccheggiato la loro forza; gli uomini sono caduti e sono stati calpestati da quelli dietro. La formazione densamente imballata è diventata una stampa surridente.

La terza linea francese, in gran parte montata, assistette alla catastrofe e si sciolse. Solo un contrattacco locale guidato dal Signore di Agincourt minacciò brevemente il treno del bagaglio inglese prima di essere ripulito.

Una polemica in guerra: L'uccisione dei prigionieri

Come gli inglesi stavano raccogliendo prigionieri per riscatto, un grido è andato su che i francesi stavano raccogliendo per un assalto fresco (il treno del bagaglio a mano) temendo che i prigionieri potessero riarmarsi e attaccare da dentro la parte posteriore inglese, Henry ha dato l'ordine di uccidere i prigionieri. Questa decisione brutale ma pragmatica, scioccante anche dagli standard medievali, ha portato alla morte di centinaia di nobili prigionieri.

Casualità e Aftermath

I morti inglesi erano forse poche centinaia, tra cui il duca di York e il conte di Suffolk. Le vittime francesi, tuttavia, erano catastrofiche: le stime variano da 6.000 a 10.000 morti, tra cui tre duchi, nove conteggi, un arcivescovo, e il Constable di Francia, più 1.500 cavalieri catturati prima dell'ordine di uccisione.

Il Lungobow in Contesto: Mito e Realtà

La battaglia cementò lo status leggendario di longbow nella mitologia nazionale inglese, ma il suo ruolo deve essere sfumato. Recentemente ricerca storica] suggerisce che mentre le tempeste di freccia inflissero le vittime e, più cruciale, sconvolto e frustrato l'avanzata francese, la maggior parte dell'uccisione è stata fatta nella mischia, spesso dagli stessi arcieri utilizzando armi a mano.

Tuttavia, Agincourt ha dimostrato un cambiamento sismico nel potere militare. Il dominio del cavaliere montato, che aveva governato campi di battaglia europei per secoli, non è stato rotto da polvere da sparo (anche se l'artiglieria era presente in guerra d'assedio) ma dall'uso coordinato di fanteria comune armato di armi da proiettile.

Legacy culturale e Shakespeare's Henry V

Nessun rivisitatore di Agincourt può ignorare la sua immensa risonanza culturale, in gran parte modellata da William Shakespeare Henry V]. Scritto nel 1599, il discorso di St. Crispin's Day ha immortalato la battaglia come un trionfo di fratellanza e spirito di sottocapo: "Noi, siamo pochi, siamo felici, siamo bande di fratelli."

Nel corso dei secoli, Agincourt è stato citato in momenti di pericolo nazionale, dall'Armata Spagnola alle Guerre Napoleoniche e al Blitz, come prova che pochi possono sfidare un potente nemico. La longbow stessa è diventata un simbolo di pluck inglese e virtù marziale, anche se la sua vera supremazia è stata di breve durata, rapidamente sfidata da una migliore armatura a piastra e l'avvento delle armi da fuoco.

In Francia, la battaglia ha una diversa tonalità: non una storia eroica ma un catastrofe arroccante nato dall'arroganza aristocratica. Gli storici moderni da entrambi i lati del Canale, come Anne Curry in il suo conto definitivo, hanno demythologized i numeri, mettendo in discussione i rapporti tradizionali e esplorando le dimensioni logistiche, sociali e politiche di battaglia.

Visitare il campo di battaglia oggi

Per coloro che si sono attratti alla storia medievale, il sito della battaglia vicino al villaggio di Azincourt (il francese ortografia) nella regione di Pas-de-Calais può ancora essere visitato. Il campo di battaglia rimane in gran parte agricolo, i boschi che inquadrano il paesaggio molto come hanno fatto sei secoli fa. Un moderno centro di interpretariato, il Centro di storia medievale di Agincourt, offre mostre sulla campagna, armi e la vita quotidiana di un soldato.

Conclusioni

La battaglia di Agincourt è più di un evento storico; è uno studio in contrasti – di fango e cavalleria, di arcieri comuni e nobili orgogliosi, di brillantezza tattica e di arroganza catastrofica.