L'architetto di Apartheid e la forgiatura della resistenza

Per comprendere il peso monumentale della prova e della prigionia di Nelson Mandela, si deve prima tornare all'architettura legislativa che ha definito il Sudafrica dopo il 1948. L'ascensione del Partito Nazionale al potere ha annunciato la codificazione dell'apartheid, un sistema di segregazione razziale istituzionalizzata che ha spogliato la maggioranza nera della cittadinanza, dei diritti di terra e della dignità umana.

Mandela, un giovane avvocato e co-fondatore della ANC Youth League, ha spinto la leadership più vecchia lontano dalla resistenza passiva. La campagna di sfida del 1952, in cui migliaia deliberatamente infranto le leggi dell'apartheid, ha segnato una nuova militanza.

La svolta a Struggle e la strada per Rivonia

Il viaggio di Mandela da sostenitore della non violenza al primo comandante di Umkhonto noi Sizwe (MK), l'ala armata dell'ANC, non era un balzo preso alla leggera. Aveva passato anni a discutere per mezzi pacifici, ma dopo Sharpeville e la dichiarazione di uno stato di emergenza, ha concluso che il governo non aveva lasciato altra scelta.

Il 5 agosto 1962, la polizia ha catturato Mandela vicino a Howick a Natal. Erano stati ribaltati - alcuni storici sospettano un informatore della CIA - mostrando come le dinamiche della guerra fredda internazionale stavano già invadendo la lotta anti-apartheid. Inizialmente condannato a cinque anni per l'incitamento e lasciare il paese illegalmente, Mandela era incarcerato nella prigione locale di Pretoria.

Il processo Rivonia: una piattaforma di giustizia

Il processo, che ha aperto il 26 ottobre 1963 al Palazzo di Giustizia di Pretoria, ha posto Mandela e altri nove—Walter Sisulu, Govan Mbeki, Raymond Mhlaba, Ahmed Kathrada, Denis Goldberg, Andrew Mlangeni, Elias Motsoaledi, e successivamente Lionel Bernstein e James Kantor—in banchina di accuse di sabotaggio e di cospirazione per rovesciare lo stato.

Il 20LT, Mandela ha rilasciato una dichiarazione dal bacino che echerebbe attraverso la storia. Parlando per quasi quattro ore, ha tracciato la lunga storia dell'ANC di protesta non violenta incontrata con violenza del governo. Le parole di chiusura erano deliberate e inaspettate: "Durante la mia vita mi sono dedicato a questa lotta del popolo africano. Ho combattuto contro il dominio bianco, e ho combattuto contro il dominio nero.

Il 12 giugno 1964, la Giustizia Quartus de Wet condannò gli otto principali accusati di reclusione della vita piuttosto che di morte. La pressione internazionale e la condotta dignitosa dell'accusato probabilmente sgomberò il risultato, anche se Denis Goldberg, l'unico bianco accusato, fu mandato alla prigione centrale di Pretoria mentre i sette uomini neri erano legati all'isola di Robben.

Robben Island: La prigione che si è rivelata un'università

La cava calcarea di Robben Island, a sette chilometri dalla costa di Città del Capo, divenne la casa di Mandela per diciotto anni di carcere. Il regime progettò la prigione di massima sicurezza per rompere gli spiriti. I prigionieri politici furono costretti a lavorare duro, tagliando calcare sotto un sole brutale senza occhiali protettivi, che danneggiarono definitivamente i dotti lacrimogeni di Mandela.

I prigionieri trasformarono l’isola in un “Università”, insegnando a vicenda politica, storia, diritto e persino afrikaans, il linguaggio dell’oppressore, come strumento per comprendere il sistema. Mandela, pur defiant, praticava anche una diplomazia tranquilla con i vertici e i funzionari.

Nel corso degli anni '70, la notizia della dignità di Mandela nella prigionia lentamente filtrata attraverso prigionieri e messaggi contrabbandati. La campagna globale “Free Nelson Mandela”, lanciata nel 1980 da membri dell’ANC esiliati e sostenitori internazionali, cominciò a cospargere. La sua immagine – capelli argentati, sguardo fisso – era diventata onnipresente su striscioni di protesta, T-shirt e manifesti di protesta.

Il movimento internazionale anti-apartheid e le sanzioni in crescita

La lunga passeggiata di Mandela alla libertà non può essere separata dal terreno globale che ha trasformato l’apartheid in una parità internazionale. L’Assemblea generale delle Nazioni Unite aveva condannato l’apartheid fin dal 1962, ma la Rivonia Trial e le sentenze di vita hanno galvanizzato una risposta più forte. Nel 1963, il Consiglio di sicurezza delle Nazioni Unite ha chiesto un embargo volontario, che è diventato obbligatorio nel 1977 con la Risoluzione 418 - il primo mai imposto a uno Stato membro dell’ONU.

L’attivismo di Grassroots in Europa, nelle Americhe e in tutto il continente africano ha applicato una pressione incessante. Gli studenti negli Stati Uniti hanno costretto le campagne di disinvestimento nei campus universitari, mirando a multinazionali che fanno affari in Sud Africa. In Gran Bretagna, il Movimento Anti-Apartheid ha organizzato concerti, proteste e boicottaggi di beni sudafricani.

Segreti colloqui e cucinatore di pressione nazionale

Mentre la comunità internazionale ha premuto il regime, la situazione interna all'interno del Sudafrica si era trasformata in una guerra quasi civile. La Soweto Upris del 1976, quando la polizia ha ucciso centinaia di protestare scolari, ha rinnovato la resistenza interna. La formazione del Fronte Democratico Unito (UDF) nel 1983 ha riunito oltre 400 organizzazioni di comunità e di lavoro sotto lo slogan "UDF Unites, Apartheid Divides."

In questo clima incendiario, Mandela ha iniziato a stabilire contatti segreti con il governo a metà degli anni ottanta. Da Pollsmoor Prison, ha scritto al ministro della Giustizia Kobie Coetzee, che lo ha visitato per un primo incontro nel dicembre 1987. Mandela ha insistito sulla centralità del governo di maggioranza, l’incrollamento dell’ANC, e il rilascio dei prigionieri politici.

Nel febbraio 1990, il presidente F.W. de Klerk, che era venuto al potere l'anno precedente, ha incoertato il parlamento senza battere l'ANC, il PAC e il Partito Comunista del Sud Africa, e ha annunciato che Mandela sarebbe stato rilasciato. L'11 febbraio 1990, l'era mondiale ha guardato come Nelson Mandela, alzato a mano in un saluto, ha camminato fuori del carcere Victor Verster con Winnie Mandela uomo di lato.

L'impatto politico e psicologico sul Sudafrica

L’imprigionamento di Mandela è stato l’ancora morale per il movimento di liberazione in modi che le sue attività politiche immediate non avrebbero mai potuto avere. Come uomo libero, ha portato un’autorità quasi mitica che gli ha permesso di guidare il processo di guarigione volatile.

Quando le prime elezioni multirazziali del Sudafrica si sono svolte nell’aprile del 1994, la vittoria dell’ANC era una conclusione preceduta. L’inaugurazione di Mandela come primo presidente nero di un Sudafrica democratico il 10 maggio 1994 era un culmine di secoli di resistenza.

L'Eredità duratura: dal carcere all'icona globale

Decenni dopo il suo rilascio e la sua morte nel 2013, il processo e la prigionia di Mandela rimangono punti di riferimento per i movimenti di giustizia sociale in tutto il mondo. Il discorso di Rivonia Trial è ancora letto alle proteste e insegnato nelle scuole come modello di sfida di principio.

Mandela sottolinea la riconciliazione a volte ha oscurato le richieste di ridistribuzione economica, lasciando il Sudafrica come una delle società più disuguali della terra. La governance post-apartheid dell’ANC è stata invasa da scandali di corruzione e fallimenti nella consegna dei servizi, causando agli attivisti più giovani di mettere in discussione se la libertà politica avesse un costo così elevato, ma il fatto di liberazione economica sufficiente.

Il profondo significato storico della prova e dell’incarcerazione di Nelson Mandela non è solo nella sofferenza di un individuo, ma nel modo in cui la sofferenza è stata trasformata in catalizzatore per il cambiamento strutturale. Il tribunale dell’apartheid ha voluto mettere a tacere un rivoluzionario; invece, gli ha dato un pulpito globale. Il sistema carcerario progettato per schiacciare il dissenso è diventato un laboratorio per la leadership.