Introduzione: Un Clash che ha rimodellato un continente

In una sola giornata di guerra, il 18 giugno 1815, i campi vicino al piccolo villaggio belga di Waterloo divennero il palcoscenico di una delle battaglie più consequenziali della storia. La battaglia di Waterloo era più di un impegno militare; era l’atto finale e definitivo delle guerre napoleoniche, che terminava più di due decenni di conflitto quasi costante che aveva inghiottito l’Europa.

La strada per Waterloo: il ritorno di Napoleone e i cento giorni

Nell'aprile del 1814, dopo una disastrosa invasione della Russia e una serie di sconfitte della Sesta coalizione, Napoleone fu costretto ad abdicare e fu esiliato all'isola mediterranea dell'Elba. I poteri vittoriosi, riuniti al Congresso di Vienna, cercarono di riscattare la mappa dell'Europa e di ripristinare l'ordine pre-rivoluzionario.

I poteri europei al Congresso di Vienna dichiararono subito Napoleone un fuorilegge e formarono la settima coalizione. Gran Bretagna, Prussia, Austria, Russia e diversi stati più piccoli, ciascuno si impegnarono a schiacciare Bonaparte una volta per tutte. Napoleone sapeva che non poteva combattere tutti contemporaneamente; la sua strategia era quella di colpire rapidamente le forze britanniche e prussiane che si riunivano in Belgio prima che gli austriaci e russi potessero arrivare.

Le armi e i loro comandanti

Tre grandi comandanti si incontrarono a Waterloo, ciascuno con punti di forza e di debolezza distinti.

Napoleone Bonaparte

Ancora considerato uno dei più grandi geni militari della storia, Napoleone comandò Armée du Nord[], circa 72,000 uomini con 246 pistole. Le sue forze erano indurite dalla battaglia, ma includevano molti conscritti verdi. La salute di Napoleone era diminuita, e soffriva di emorroidi e altri disturbi che hanno alterato la sua solita energia e la sua feroce battaglia.

Il Duca di Wellington

Arthur Wellesley, il duca di Wellington, guidò un esercito misto di 68.000 soldati (compresi i contingenti britannici, olandesi, belgi e tedeschi), Wellington fu un maestro di guerra difensiva, noto per la sua accurata selezione di terreno e la sua inaffidabile composione.

Maresciallo Gebhard Leberecht von Blücher

Il suo esercito di circa 48.000 uomini fu posto a est di Waterloo a Wavre. Blücher aveva promesso a Wellington di marciare al suo aiuto. La fiducia reciproca tra Wellington e Blücher, sia personalmente che strategicamente, si sarebbe dimostrata decisiva. Dopo essere stato sconfitto da Napoleone due giorni prima nella battaglia di Ligny, Blücher si era ricollegato e si era ricollegato alla sua Water Wellington.

La battaglia si svolge: un giorno di sangue e ferro

La lotta non iniziò all’alba come previsto. La pioggia pesante aveva trasformato i campi in fango, rendendo difficile manovrare l’artiglieria e la cavalleria. Napoleone ha ritardato l’inizio fino alle 11:30, sperando che il terreno si asciughi. Quel ritardo—coppiato con l’avanzata costante di Blücher—proved fatal.

La Diversione di Hougoumont

Napoleone ordinò un attacco diversione al castello di Hougoumont[ (un complesso agricolo fortificata sul fianco destro di Wellington). I combattimenti divennero una lotta di tutti i giorni. I francesi si aspettavano di disegnare le riserve di Wellington, ma i difensori—Guardie britanniche, Nassaugs e Hanoverians—tenuto a disor città divenne disperatamente.

L'Assalto su La Haye Sainte

Verso le 13.00, la fanteria francese sotto il maresciallo Ney ha lanciato un massiccio assalto contro l'azienda agricola La Haye Sainte nel centro della linea di Wellington. La battaglia seminata; i difensori della Legione tedesca del re si sono a corto di munizioni e infine ha dovuto abbandonare l'azienda intorno alle 6 del mattino.

Le spese di cavalleria francesi

Forse gli episodi più iconici di Waterloo erano le accuse di cavalleria francese in massa. Mistaking Wellington ritiro di fanteria dietro la cresta per un ritiro, Ney ordinò l'onda dopo onda di cavalleria per attaccare le piazze britanniche. Queste formazioni di fanteria disciplinate, quattro ranghi profondi di baionette fisse, respinse i cavalieri con fuoco devastante.

L'arrivo prussiano e la crisi a Plancenoit

Nel pomeriggio, gli elementi di avanzamento dell’esercito di Blücher cominciarono ad arrivare sul fianco destro di Napoleone. Per tenerli lontani, Napoleone inviò porzioni delle sue Giovani e Vecchie Guardie al villaggio di Plancenoit. I combattimenti c’erano feroci; i prussiani presero il villaggio, lo persero e lo rifacerono.

L’Assalto finale della Guardia Imperiale

Alle 19:30, con i prussiani che premevano duro, Napoleone lanciò la sua ultima scommessa: un attacco da parte della Guardia aerea, i suoi veterani d'élite che non erano mai stati sconfitti.

Fattori chiave nella vittoria alleata

Diversi elementi combinati per garantire il successo della coalizione a Waterloo:

  • Esecuzioni strategiche di Napoleone:[] Egli ha giudicato male la velocità del recupero di Blücher e la tenacia delle truppe di Wellington.
  • Alla fine della cooperazione e della fiducia:[ Wellington e Blücher avevano accettato di convergere se attaccati. Nonostante la sconfitta di Blücher due giorni prima, mantenne la sua promessa.
  • I rinforzi prusiani: L'arrivo di 48.000 prussiani trasformò la battaglia in un impegno a due fronti Napoleone non riuscì a vincere.
  • Pasqua e terreno:[ Il terreno a pioggia ha ostacolato la mobilità dell'artiglieria e della cavalleria francese, mentre Wellington abilmente ha usato le piste inversa per proteggere le sue truppe.
  • La disciplina difensiva di Wellington:[ Le piazze della fanteria britannica hanno resistito a più cariche di cavalleria, e le guarnigioni di Hougoumont e La Haye Sainte hanno tenuto più tempo del previsto.

La caduta di Napoleone

Napoleone fuggì dal campo di battaglia e tornò a Parigi, dove trovò che l'atmosfera politica si era rivolta contro di lui. Abdicato per una seconda volta il 22 giugno 1815. Tentando di fuggire negli Stati Uniti, si arrese a un blocco navale britannico e fu esiliato alla lontana isola sud-atlantica di Saint Helena milioni, dove morì.

Il costo umano di Waterloo era sconcertante: circa 15.000 alleati e 25.000 vittime francesi al giorno stesso, più migliaia di perdite prussiane. I feriti si posarono sul campo per giorni. I duchi di Wellington e Blücher furono salutati come eroi; Wellington poi ha osservato che “la prossima più grande disgrazia dopo aver perso una battaglia è quella di ottenere una vittoria come questa.”

Il Congresso di Vienna e il Nuovo Ordine Europeo

Anche prima di Waterloo, il Congresso di Vienna aveva negoziato una pace duratura. La battaglia ha dato le sue decisioni forza finale. Il Sistema di Congresso] mirato a ripristinare l'equilibrio del potere, contenere l'aggressione francese e legittimare le vecchie monarchie.

  • Riviste territoriali:[ La Francia fu ridotta ai suoi confini del 1790. Il Regno dei Paesi Bassi fu creato come stato tampone. La Prussia ottenne il territorio nella Renania e nella Sassonia. L'influenza consolidata dell'Austria in Italia e in Germania. La Russia si espanse verso ovest.
  • Restauro delle monarchie:[ La dinastia dei Borboni fu restaurata in Francia, Spagna e Napoli. Molti stati tedeschi e italiani più piccoli avevano reintegrato i loro governanti.
  • L'equilibrio del potere:[ L'insediamento di Vienna cercò di garantire che nessuna nazione avrebbe potuto dominare l'Europa come Napoleone aveva fatto.
  • Concerto d'Europa:[ I grandi poteri hanno accettato di incontrarsi periodicamente per risolvere le controversie, un precursore delle moderne organizzazioni internazionali.

Il Congresso di Vienna è stato criticato per ignorare le aspirazioni nazionaliste e liberali, ma ha fornito un quadro che ha impedito una guerra generale fino alla guerra di Crimea nel 1853 e l'unificazione successiva della Germania e dell'Italia.

Conseguenze a lungo termine per l'Europa

Waterloo e l'insediamento di Vienna hanno avuto effetti di vasta portata che hanno invaso attraverso il XIX secolo e oltre.

Rise del nazionalismo

Le conquiste di Napoleone avevano diffuso idee di autodeterminazione e di governo costituzionale nazionale, dopo il 1815, soppresse i movimenti nazionalisti in Germania, Italia e Europa orientale si sono sciolti, e infine scoppiare nelle rivoluzioni del 1848 e nelle guerre di unificazione degli anni 1860.

Dominanza britannica e la Pax Britannica

La dominanza della Royal Navy dopo Trafalgar (1805) e il prestigio dell'esercito britannico a Waterloo cementarono il ruolo della Gran Bretagna come superpotenza globale del XIX secolo. Con il suo capo industriale, l'impero coloniale e la supremazia navale, la Gran Bretagna entrò in un periodo di relativa pace e prosperità, il Pax Britannica].

Cambiamenti militari

Waterloo fu l’ultima battaglia importante dell’era classica del nero-powder, dimostrando la supremazia delle piazze di fanteria disciplinate sulla cavalleria, l’importanza delle armi combinate e il ruolo critico dei rinforzi tempestivi.

Fine di un'era della rivoluzione

Dopo Waterloo, i grandi poteri hanno lavorato per sopprimere i movimenti rivoluzionari, ma non hanno potuto cancellare completamente gli ideali rivoluzionari di libertà, uguaglianza e fraternità. La battaglia segna così la fine di un capitolo turbolento e l'inizio di un altro.

Legacy of Waterloo

La parola "Waterloo" è entrata nel lessico come sinonimo di una sconfitta finale e schiacciante. Per "meet one's Waterloo" rimane un'espressione inglese comune. Il campo di battaglia è diventato un luogo di pellegrinaggio e di turismo quasi immediatamente dopo la fine dei combattimenti. Il Lion'inondazione], una collina artificiale eretta sul campo di battaglia, commemora il luogo dove i feriti aranci furono i principi.

Gli storici continuano a discutere gli aspetti della battaglia, sia che Napoleone potesse vincere se avesse agito prima, se le tattiche di Wellington fossero troppo difensive, o se il contributo prussiano fosse stato sottovalutato. La battaglia è stata immortalata in letteratura (Thackeray’s Vanity Fair]]] presenta una scena famosa), film e arte.

Forse la sua più grande eredità è la pace relativa che ha seguito il Congresso di Vienna. Per 100 anni dopo Waterloo, l'Europa non ha sperimentato una guerra generale che coinvolge tutte le grandi potenze, un successo che ha reso la battaglia un simbolo del desiderio di stabilità.

Conclusione: Perché Waterloo Matters

La battaglia di Waterloo non è stata solo una sconfitta militare per Napoleone; è stato l’evento decisivo che ha chiuso l’era napoleonica e ha aperto l’era moderna della diplomazia europea. Concludendo le guerre che avevano convulso il continente per oltre due decenni, ha permesso al Congresso di Vienna di realizzare un sistema che manteneva un equilibrio di potere ruvido per le generazioni. La battaglia ha dimostrato che le coalizioni, quando coordinate, potevano sconfiggere anche il comandante più brillante, possono rafforzare la memoria nazionale e la memoria imperiale.

Per ulteriori informazioni, vedere ]Britannica voce sulla battaglia di Waterloo[[], il ]] account del Museo Nazionale dell'Esercito[, e ]] Panoramica di History.com.