Quando Guglielmo d’Orange atterrava a Torbay il 5 novembre 1688, il destino della monarchia di Giacomo II appese non solo alle grandi alleanze politiche, ma anche alle azioni di migliaia di uomini ordinari organizzati in milizie di contea. La Gloriosa rivoluzione, spesso rappresentata come un colpo di stato costituzionale senza sangue, in realtà ha coinvolto una complessa rete di forze armate locali che controllavano le città strategiche, ha assicurato strade e ha segnalato il crollo dell’autorità reale.

Il paesaggio militare dell'Inghilterra del XVII secolo

Per comprendere il significato della milizia nel 1688, si deve prima capire il quadro militare ereditato dai periodi di guerra civile e di Restauro. L'Inghilterra non possedeva un grande esercito in piedi in tempo di pace; invece, la sicurezza si basava su un patchwork delle forze locali rispondenti ai signori della contea tenente e magistrati.

La Declina della Levy Feudal e la Risa della Milizia

Alla fine del XVII secolo, il sistema feudale del servizio cavalleresco era ormai obsoleto; al suo posto si trovavano le milizie, ricostituite sotto gli Atti della Milizia dei primi anni del 1660; questi statuti collocarono il controllo saldamente nelle mani dei signori della corona, i quali erano i signori del luogo, ma la gestione quotidiana si devolvono a vice-tenenti e i constati parrocchiali.

Struttura e Armamento delle Forze Locali

I reggimenti di milizia erano organizzati dalla contea, con le compagnie di fanteria sollevate da centinaia e parrocchie. Le unità di cavallo, conosciute come il cavallo di contea o "la troop di Gentlemen", erano tipicamente composte da proprietari terrieri che potevano permettersi i montaggi e quindi erano più politicamente collegati. Le armi standard comprendevano i mogli e i muschietti di matchlock, anche se alcune aziende portavano ancora caliver obsoleti.

Militias nel Lead-Up al 1688

La crisi politica che inghiottiva Giacomo II era, al suo cuore, una lotta contro il controllo delle stesse istituzioni che incarnavano il potere statale – l’esercito, la chiesa e la milizia. L’eccesso di cattolicesimo di Giacomo e i suoi tentativi di promuovere i co-religiosi in importanti posti militari e civili alienarono la gentry anglicana che ha ufficializzato la milizia.

Le politiche religiose di Giacomo II e la fedeltà della Milizia

La decisione di James II di emettere dichiarazioni di Indulgence che sospendevano le leggi penali contro cattolici e non conformisti, e la sua successiva persecuzione di sette vescovi per libel seditio, ha distrutto il legame tradizionale tra corona e le élite della contea. Quando James chiese che i signori luogotenente purgere le loro milizie di elementi anti-cattolici, molti esitati o rifiutati.

La cospirazione e la mobilitazione del dissenso

I “Immortal Seven”, il gruppo di nobili protestanti che invitarono William ad invadere, contò sulla milizia per neutralizzare l’esercito regolare di James. I cospiratori chiave come il conte di Danby, che in seguito avrebbe preso York per William, avevano un’influenza di lunga data sulla milizia dello Yorkshire.

Il ruolo attivo della Milizia durante la rivoluzione

Una volta apparita la flotta di Guglielmo, le milizie in tutta l’Inghilterra si muovevano con velocità sorprendente; le loro azioni non erano uniformi; in alcune aree aspettavano chiari segni del crollo di Giacomo, in altre dichiararono proattivamente per William.

Securing London e il sud-est

La capitale ospitava la Torre di Londra, la zecca reale e il tesoro, e la sua popolazione era profondamente divisa. Le bande formate di Londra, la milizia professionalizzata della città, contavano circa 6.000 uomini divisi in sei reggimenti. Come notizia dell’avanzata di William, gli ufficiali delle band hanno sfidato l’organizzazione di marcia contro l’assessorato civico e invece hanno occupato posizioni difensive chiave all’interno delle mura.

Militia settentrionale e Midland: tra la corona e l'invasore

Nel Yorkshire, il conte di Danby ha sollevato la milizia della contea e catturato York e Hull per William, negando James una rocca nord. La milizia del Derbyshire, sotto il conte del Devonshire, ha sequestrato Derby e proclamato per il principe.

Supporto per William of Orange: il Plymouth e Exeter Esempi

La campagna occidentale di William si rivolse fortemente alla cooperazione di milizia. Quando marciò da Brixham a Exeter, la milizia del Devon si rifiutò di opporsi a lui e invece accolse le sue truppe. Il governatore di Plymouth, il conte di Bath, aveva già impegnato le forze della città al principe, assicurando che la base navale vitale cadde senza un assedio.

Il crollo dell’Autorità Reale e la funzione della Milizia

Il volo di Giacomo II il 23 dicembre 1688 creò un pericoloso interregnum. Nessun sovrano sedeva sul trono; il macchinario di stato aveva posto a una fermata. Era la milizia, rispondente ora alla gentry locale e al governo provvisorio autocostruito, che si è imbattuto nel vuoto per prevenire l’anarchia, proteggere la proprietà e supervisionare il trasferimento pacifico del potere.

Il volo di Giacomo II e il vuoto di potere

Dopo che James gettò il Grande Sigillo nel Tamigi e partiva, Londra conobbe un breve ma intenso periodo di incertezza. Rumors dei soldati cattolici irlandesi che si dilaniarono e l’invasione francese spazzava le strade. Le London Trained Bands, agmentate da volontari istruiti con fretta, imposero un coprifuoco notturno, disarmarono le famiglie cattoliche, e guarnigionerono la Torre.

Ordine di Restaurazione e la Consegna del Potere

Il parlamento della Convenzione, che si riuniva nel gennaio 1689, doveva convocare la milizia. Le truppe pattugliarono Westminster, garantendo che i pari e i parlamentari potessero riunirsi senza intimidazioni.

Significato politico e influenza della Milizia sulla sovranità

Oltre al loro immediato impatto militare, le milizie portarono un profondo significato costituzionale, la cui partecipazione, orchestrata dalle élite locali, ma eseguita da liberi comuni, mise in moto il locus della legittima forza armata dalla corona alla comunità, che avrebbe riverberato la sovranità attraverso la legge dei diritti e i dibattiti successivi sull'esercito permanente.

Dimostrare la legittimità popolare

In un'epoca in cui il diritto divino continuava a essere sviato, la vista delle milizie della contea proclamava spontaneamente per Guglielmo imparò un impialluso di consenso popolare. I propagandisti di Whig si impossessero su questa immagine, descrivendo la rivoluzione come la nazione in armi difendendo le sue libertà.

Il Parlamento di Convenzione e la Dichiarazione dei Diritti

Quando il parlamento della Convenzione dibatté i termini della nuova monarchia, la milizia era centrale ai negoziati. La Dichiarazione dei diritti, in seguito sancita come la Legge dei diritti nel 1689, ha esplicitamente condannato Giacomo II per “raising e mantenere un esercito in piedi in questo regno in tempo di pace senza il consenso del Parlamento” e per “disarmare diversi soggetti buoni, essendo protestanti.” Queste clausole direttamente affrontarono la paura che un monarca legalmente potesse usare un esercito professionale per

Conseguenze a lungo termine: dalla milizia all'esercito in piedi

La rivoluzione ha accelerato paradossalmente il declino della milizia che aveva contribuito a portarla a galla. Lo stesso Parlamento Convenzionale che ha celebrato il cittadino-vecchio presto ha riconosciuto che il regno ha richiesto un esercito permanente e professionale per combattere le guerre continentali e scoraggiare il restauro giacobita.

La legge della Milizia del 1662 e lo scivolo nell'Autorità Militare

La legge sulla difesa della milizia del 1662 aveva già posto la milizia sotto il controllo della corona in teoria, ma l’esito della rivoluzione ha trasferito l’autorità definitiva al Parlamento.

La creazione di un esercito professionale e la decina della Milizia

Le guerre continentali di William III richiedevano un livello di formazione, disciplina e permanenza che la milizia part-time non poteva fornire. L'esercito regolare si espanse da poche migliaia di uomini nel 1688 a oltre 70.000 nel 1697, assorbendo gran parte della milizia manpower attraverso l'assunzione volontaria.

Legacy of Local Forces in British Constitutional Development

Il ruolo della milizia nella rivoluzione gloriosa ha lasciato un segno indelebile sulla cultura politica britannica. Il principio che la forza armata deve essere responsabile per la comunità, non solo l'esecutivo, è diventato un tenet fondazionale della costituzione non codificata. Mentre la milizia stessa sbiadò in insostituenza cerimoniale dal XIX secolo, il suo fantasma haunted ogni dibattito sulle spese militari, la conscriptioneter, e l'equilibrio tra libertà e la libertà.