Impostazione della fase: la gara d’Europa per l’Oriente

Negli anni finali del XV secolo, i regni d'Europa furono bloccati in una feroce competizione per raggiungere le favole ricchezze dell'Asia. Spices, sete e gioielli delle Indie promettevano enormi profitti per qualsiasi monarca che potesse assicurare una via diretta del mare. Mentre Cristoforo Colombo aveva già rivendicato nuove terre per la Spagna nel 1492, l'Inghilterra rimase un'audace audace del gioco di esplorazioni atlantiche.

Vita precoce e sfondo

Da Genova a Venezia

Nato a Genova intorno al 1450, Giovanni Caboto è cresciuto in una delle repubbliche marittime più affollate d’Europa. I mercanti e i marinai genovesi dominarono il commercio mediterraneo, e il giovane Cabot assorbiva le abilità di navigazione, cartografia e marina che lo servivano in seguito.

Motivazioni e influenze

Cabot era profondamente influenzato dalle stesse correnti intellettuali che guidavano Colombo. Entrambi gli uomini credevano che la Terra fosse più piccola della sua dimensione reale, ed entrambi erano convinti che un passaggio verso ovest li avrebbe portati alle rive orientali dell'Asia.

Ottenere la Commissione Reale

La visione strategica di Enrico VII

Il re Enrico VII, il primo monarca Tudor, era un sovrano timido e cauta, appena emerso dalle guerre delle rose, ha dato priorità alla stabilità finanziaria e al consolidamento dell’autorità reale. Eppure ha anche compreso il prestigio e la ricchezza potenziale che la scoperta d’oltremare potrebbe portare. Il 5 marzo 1496, Henry ha rilasciato lettere Patente a John Cabot e ai suoi figli, dando loro il permesso di “cercare, scoprire e trovare le regioni, provincia è

I Termini e gli Obiettivi

Cabot, come molti geografi del tempo, credeva che la distanza dall’Europa all’Asia fosse relativamente breve, e che avrebbe dovuto seguire una latitudine del vento più breve che avrebbe dovuto fornire.

Il viaggio del 1497

Matthew

Nel maggio 1497, si dipartiva da Bristol a bordo del Matthew, un caravel di circa 70 piedi di lunghezza. La nave era piccola e agile, capace di navigare vicino al vento, e ha portato un equipaggio di circa 18 uomini, tra cui suo figlio Sebastian.

L'Atlantico che attraversa

Partendo a metà maggio, Cabot ha guidato un corso verso ovest dall'Irlanda, approfittando dei venti westerly che soffiano attraverso l'Atlantico settentrionale. L'attraversamento era relativamente veloce: dopo 52 giorni in mare, la terra è stata avvistata il 24 giugno 1497. L'esatta posizione rimane un argomento di dibattito storico, ma il sito più comunemente accettato è da qualche parte sulla costa di Terranova.

Esplosione costiera e pesca del Cod

Cabot passò circa due settimane a esplorare la costa, probabilmente navigando lungo la costa orientale di Terranova e forse raggiungendo fino a sud come isola di Capo Breton. Egli ha notato che il mare era così fitto con merluzzo che potevano essere catturati abbassando i cestini ponderati in acqua. Questa osservazione si rivelerebbe trasformativo: la pesca di merluzzo delle Grand Banks è diventata una delle risorse più preziose del mondo Atlantico, attirando i pescatori europei per secoli.

Ritorno di Trionfante e Ricompense reali

Cabot fu salutato come eroe. Il re Enrico VII gli concesse una pensione di 20 sterline all'anno, una somma consistente, e un ulteriore 10 sterline come ricompensa per la sua notizia. Cabot sfilò per Londra in abiti di seta fini, e i contemporanei lo chiamarono il "Grande Ammiraglio". Il re concesse un nuovo brevetto per un secondo viaggio, con le istruzioni per esplorare ulteriormente e confermare la scoperta di un percorso in Asia.

Il significato della scoperta di Cabot

Un'affermazione inglese al nuovo mondo

Nel 1497 il viaggio di Cabot diede all’Inghilterra una duratura rivendicazione legale a una gran parte del Nord America. In seguito alle convenzioni legali europee del tempo, la scoperta seguita da possesso formale conferì diritti territoriali. Enrico VII fece esplicitamente riferimento alle scoperte di Cabot nella successiva corrispondenza diplomatica e nelle carte che concedevano terre nel Nuovo Mondo.

Impatto sulla cartografia

La scoperta di Cabot si diffuse rapidamente in tutta Europa. Il cartografo spagnolo Juan de la Cosa, che aveva navigato con Colombo, produsse una mappa del mondo nel 1500 che raffigurava in modo prominente la caduta di Cabot. La mappa mostrava una costa denominata “mare scoperto dagli inglesi” e includeva i nomi dei luoghi derivati dai rapporti di Cabot.

Conseguenze economiche ed ecologiche

La scoperta della pesca del merluzzo delle Grand Banks ha avviato un’industria della pesca transatlantica che ha rimodellato le economie dell’Europa e del Nord America. I pescatori baschi, francesi, portoghesi e inglesi hanno presto cominciato a attraversare l’Atlantico regolarmente per raccogliere il merluzzo, che hanno salito e venduto nei mercati cattolici dove il pesce era in alta domanda durante la Quaresima e il Venerdì.

Il secondo viaggio del 1498 e il suo destino misterioso

Preparazioni e obiettivi

All'inizio del 1498, Cabot partì per una seconda spedizione, questa volta con una flotta più grande di forse cinque navi. Le navi erano fortemente affluite di merci commerciali, di strumenti e di lusso, destinate ai mercati dell'Asia. Il piano era di navigare più lungo la costa delle nuove terre, alla ricerca di un passaggio che avrebbe portato alle ricche civiltà dell'Est.

Teorie di Scomparsa

Nessuno sa per certo cosa è successo a John Cabot. Sono state proposte diverse teorie:

  • Storma in mare[[: L'Atlantico settentrionale è noto per tempeste violente, e un singolo naufragio o una serie di perdite avrebbero potuto distruggere l'intera flotta.
  • Mutiny[]: L'equipaggio può essersi ribellato alla leadership di Cabot, soprattutto se il viaggio si è rivelato più lungo del previsto e le prospettive di raggiungere l'Asia sembravano incalliti.
  • Ritorno all'oscurita'[[]: Alcuni storici speculano che Cabot avrebbe potuto tornare in Inghilterra nel 1498 ma senza le ricchezze attesi, e che morì tranquillamente senza ulteriori attenzioni reali.
  • Captura o conflitto[[]: È possibile che le navi di Cabot incontrassero popoli indigeni ostili o esploratori europei rivali, anche se nessuna prova supporta questo.

La spiegazione più ampiamente accettata è che Cabot e le sue navi sono state perse in una tempesta, senza sopravvissuti. re Enrico VII ha mostrato interesse continuato per l'impresa — ha pagato le spese di una nave — ma non ulteriori esplorazioni reali si sono verificate in Inghilterra per diversi decenni.

Legacy e dibattito storico

Monumenti e commemorazione

Nonostante la tragica fine del suo secondo viaggio, l’eredità di John Cabot è saldamente incorporata nella geografia e nella memoria dell’Atlantico settentrionale. La Torre Cabot di Bristol, costruita nel 1890, onora il suo viaggio pionieristico.

Il dibattito sulla caduta di Cabot

Gli storici continuano a discutere sulla posizione esatta della caduta di Cabot del 1497. I principali candidati sono:

  • Cape Bonavista, Terranova[[[]]: Il nome Bonavista deriva dall'italiano buona vista[[] (buona vista), presumibilmente parlato da Cabot su terra avvistante. Questo sito è il più ampiamente celebrato ed è segnato da una statua e una replica del [F.[
  • Cape Breton Island, Nova Scotia[[[]]: Alcuni studiosi sostengono che Cabot salpò più a sud e fece il suo primo atterraggio sulla punta settentrionale dell'isola di Cape Breton, basato su mappe successive e la distribuzione di artefatti inglesi primi.
  • Labrador[[]: Una visione minoritaria pone la caduta sulla costa di Labrador, anche se questo è meno coerente con i tempi di navigazione segnalati e l'esplorazione successiva.

La mancanza di registri dettagliati e l’ambiguità delle prime mappe rendono impossibile una conclusione definitiva, ma l’importanza simbolica dell’atterraggio è chiara: ha segnato l’inizio della presenza attiva dell’Inghilterra nel Nuovo Mondo.

Moderno studio e prospettive indigene

Gli storici contemporanei si sono spostati oltre la semplice narrazione “grande uomo”: sottolineano che il viaggio di Cabot era parte di un processo più ampio di espansione europea che aveva conseguenze devastanti per i popoli indigeni. Le terre che ha sostenuto erano già abitate da diverse nazioni – il Beothuk, il Mi’kmaq, e l’Innu, tra le altre.

Conclusioni

John CaLT è un navigatore esperto che ha rischiato tutto per trovare un percorso occidentale in Asia e invece ha ancorato il futuro dell'Inghilterra in un nuovo continente. Il suo viaggio del 1497, sebbene modesto in scala, ha portato enormi passi geopolitici.