L'Indian National Army (INA), ampiamente conosciuto come Azad Hind Fauj, è uno dei capitoli più convincenti della lunga lotta dell'India contro il governo coloniale britannico. Mentre il movimento di indipendenza principale guidato dal Congresso nazionale indiano principalmente impiegato non violento disobbedienza civile, l'INA rappresentava una sfida audace e armata per l'accelerazione dell'Impero britannico in un momento critico nella storia del mondo.

Origini e formazione dell'Hazad Hind Fauj

Nel 1915 il partito Ghadar tentò di sollevare una ribellione tra i soldati indiani a Singapore, e durante la prima guerra mondiale, alcuni prigionieri indiani di guerra (POW) in Germania furono organizzati nella Legione indiana. Tuttavia, il precursore più diretto dell'INA venne nel 1942, quando il capitano Mohan Singh, un ufficiale indiano venne a discutere con le forze indiane.

Questa prima incarnazione fu chiamata Indian National Army e fu inaugurata a Singapore nel settembre 1942. I giapponesi, desiderosi di indebolire la tenuta britannica sull’Asia, fornirono supporto. Tuttavia, i disaccordi interni e le differenze con i giapponesi sul comando e gli obiettivi dell’esercito portarono all’arresto di Mohan Singh e alla dissoluzione temporanea dell’INA nel dicembre 1942.

Subhas Chandra Bose prende il comando

Dopo aver evaso l’arresto della casa in India e viaggiando attraverso l’Afghanistan e l’Unione Sovietica, raggiunse la Germania nel 1941, dove formò il Centro Libero India e la Legione indiana. Dissoddisfatto delle priorità della Germania, Bose si rivolse in Giappone, che offrì un sostegno più tangibile per un esercito di liberazione indiana.

Bose dichiarò la formazione del governo provvisorio dell’India libera (Azad Hind Government) il 21 ottobre 1943. Questo governo fu riconosciuto da nove potenze dell’Asse e rivendicato la giurisdizione sui territori indiani che sarebbero stati liberati. L’INA divenne il suo braccio militare, giurando un giuramento di combattere per l’indipendenza dell’India.

Composizione e struttura dell'INA

I ranghi dell’INA furono estratti principalmente da soldati indiani dell’esercito britannico indiano che erano stati presi prigionieri durante la caduta di Singapore nel febbraio 1942. Circa 45.000 prigionieri indiani si tennero nei campi giapponesi, e circa 20.000 di loro si unirono all’INA. Inoltre, l’esercito includeva volontari civili provenienti da comunità indiane a Malaya, Birmania e altre parti del Sud-Est asiatico.

Il Rani del Regimento di Jhansi

Un tratto distintivo dell’INA era la sua unità di combattimento femminile, il Rani di Jhansi Regiment, chiamato dalla leggendaria regina guerriera del 1857. Led dal capitano Lakshmi Sahgal, un medico e impegnato rivoluzionario, il reggimento addestrato centinaia di donne in armi, infermieristica e combattimento.

Organizzazione e formazione

L'INA è stata organizzata in diverse brigate di fanteria, insieme a unità di supporto come il corpo medico, l'ingegneria e l'intelligenza. I campi di formazione sono stati stabiliti a Singapore, Malaya e Birmania, dove i soldati sono stati perforati in tattiche di guerriglia, guerra della giungla e piccole armi. Bose ha insistito su alti standard di disciplina e di educazione politica.

Principali campagne militari

Le principali operazioni militari dell’INA si sono svolte nel teatro della Birmania tra il 1944 e il 1945, e Bose ha sostenuto un’offensiva in India, credendo che una spinta militare sul suolo indiano avrebbe scatenato una rivolta di massa contro gli inglesi. Il comando militare giapponese ha accettato di incorporare l’INA nei suoi piani per l’invasione dell’India nordorientale, mirando alle città strategiche di Imphal e Kohima a Manipur.

Le battaglie di Imphal e Kohima

Nel marzo 1944, le forze giapponesi, con unità INA attaccate, lanciarono l'offensiva U-Go verso l'Imphal. Il ruolo dell'INA includeva la testata dell'avanzata in alcuni settori, catturando linee di approvvigionamento, e impegnando in combattimento diretto con le truppe britanniche e indiane. I soldati dell'INA erano impegnati a diffondere volantini di propaganda e a incoraggiare i soldati dell'esercito indiano a disertare.

L'INA combatté coraggiosamente ma fu sconvolta e fuoriuscita; nel luglio 1944 le forze giapponesi e dell'INA erano in piena ritirata; il ritiro attraverso le giungle della Birmania fu disastroso, con molti soldati che morirono di malattia, fame e stanchezza. Nonostante il fallimento militare, la campagna dimostrò che i soldati indiani erano disposti a prendere le armi contro gli inglesi, che incunevano profondamente il governo coloniale.

Operazioni successive e la fine dell'INA

Dopo il ritiro da Imphal, l'INA continuò a combattere insieme alle forze giapponesi in Birmania, tra cui la difesa di Rangoon e del fronte del fiume Irrawaddy. Ma all'inizio del 1945, gli alleati avevano ripreso l'iniziativa. I giapponesi si arresero incondizionatamente nell'agosto 1945, e l'INA non aveva altra scelta che deporre le armi.

Le prove dell'INA e la loro politica dopo la fine

Il governo britannico decise di mettere i soldati catturati dell'INA in prova per tradimento, scatenando la guerra contro il re-imperatore e altri reati. Il primo processo iniziò nel novembre 1945 al Forte Rosso di Delhi. Tre ufficiali – Shah Nawaz Khan, Prem Sahgal e Gurbaksh Singh Dhillon – erano stati scelti come convenuti.

L'Eccellenza Pubblica e la Mutiny del 1946

Il Congresso Nazionale Indiano, che in precedenza aveva tenuto lontano dall'INA per la sua collaborazione con i poteri dell'Asse, ha ora gettato il suo pieno sostegno dietro l'accusato. La difesa legale è stata fornita da avvocati di spicco tra cui Jawaharlal Nehru, Bhulabhai Desai, e Asaf Ali. Le prove divennero un punto di raccolta per il movimento di indipendenza più lungo.

Il governo britannico, allarmato alla scala di disordini, rapidamente pestava le frasi dei tre ufficiali e alla fine rilasciava tutti i prigionieri dell'INA. Le prove hanno esposto la debolezza dell'Impero britannico in India. Esplore i registri archivistici delle prove dell'INA presso l'Archivio Nazionale.

Impatto sul movimento di indipendenza dell'India

Il più grande contributo dell’INA non era sul campo di battaglia ma sul campo politico e psicologico, ma ha distrutto il mito dell’invincibilità britannica. Per la prima volta, un gran numero di soldati indiani aveva apertamente trasformato le armi contro gli inglesi. L’idea che gli indiani potessero formare un esercito disciplinato e combattere per la loro libertà elettrizzava le masse. L’INA ha anche aiutato a colmare il divario tra le ali moderate e radicali del movimento nazionalista.

Gli inglesi, rendendosi conto che non potevano più contare sulla lealtà dei militari indiani, accelerarono i loro piani di trasferimento del potere. Le prove dell’INA e la successiva mutiny navale erano critiche nel convincere il governo di Attlee che il governo britannico in India non era più sostenibile. Gli storici spesso sostengono che le attività dell’INA, combinate con la tensione economica del dopoguerra e l’aumento del nazionalismo di massa, costrinsero gli inglesi a lasciare l’India molto prima di quanto avevano pianificato.

Legacy e valutazione storica

L’eredità dell’Esercito Nazionale Indiano è complessa e contestata. In India indipendente, l’INA è celebrata come simbolo di sacrificio patriottico. Il sottoha Chandra Bose è venerato come eroe nazionale, e la sua statua è in molte parti dell’India. Il contributo dell’INA è insegnato nelle scuole e commemorato al Memoriale dell’INA a Singapore e al National War Memorial di Delhi.

Tuttavia, la maggior parte degli studiosi concorda sul fatto che l'INA ha svolto un ruolo cruciale nel movimento della libertà, offrendo un'alternativa al percorso nonviolento senza respingerlo completamente. L'INA ha dimostrato che il popolo indiano era disposto a combattere e morire per l'indipendenza, e che gli inglesi non potevano dare la loro lealtà per scontato. L'INA ha anche simboleggiato la visione secolare e inclusiva dell'India - aveva musulmani, sikh, ind, e soldati cristiani che combattevano fianco a Azad.

Rilevanza contemporanea

Oggi l’INA rimane un’ispirazione per coloro che credono nella resistenza armata contro l’oppressione. Il suo lascito è invocato nelle discussioni sulla sovranità nazionale, l’onore militare e la lotta anti-coloniale. L’enfasi dell’INA sull’unità, la disciplina e il sacrificio di sé continua a risuonare nelle forze armate dell’India e nella cultura patriottica.

Conclusioni

L’Esercito Nazionale indiano, sotto la guida di Subhas Chandra Bose, ha svolto un ruolo unico e trasformativo nella lotta contro il colonialismo britannico. Anche se le sue campagne militari sono finite nella sconfitta, il suo impatto politico e psicologico è stato decisivo. L’INA ha risvegliato uno spirito di nazionalismo militante, ha scosso le fondamenta dell’autorità britannica, e ha spianato la strada all’indipendenza dell’India nel 1947.

Nota: Questo articolo è stato riscritto e ampliato dall'originale per fornire una panoramica completa del ruolo, del contesto e dell'eredità dell'esercito nazionale indiano. Per ulteriori letture, consultare opere accademiche come L'esercito nazionale indiano: Il secondo fronte] di K.K. Ghosh o i record ufficiali conservati nell'Archivio Nazionale dell'India[3][F.