Il 19 ° secolo è stato un periodo di trasformazione senza precedenti. Il motore a vapore ha rifatto il paesaggio, camini fabbrica traforati skyline rurali, e un appetito incessante per il carbone, cotone e ferro rimodellato vita umana. Eppure sotto il ruggito di macchinari ha posato una più tranquilla, più harrowing realtà: lo sfruttamento sistematico dei bambini. Ragazzi e ragazze come cinque sono stati conscritto in mani, miniere e laboratori, i loro piccoli

L'età della macchina e le sue prime vittime

L'industrializzazione non ha inventato il lavoro dei bambini; le società agrarie avevano a lungo atteso i giovani per contribuire alle economie domestiche. Tuttavia, il sistema di fabbrica ha trasformato occasionalmente l'aiuto in in incessante, profitto-driven sfruttamento. In mulini tessili da Lancashire a Lowell, Massachusetts, i bambini hanno lavorato i turni di vetro da dodici a sedici ore, le loro punte di dita strizzate di cotone, i loro polmoni ricoperti di polvere di fibra.

Indagini del 1830 mostrano che i bambini di fabbrica erano, in media, cinque pollici più corti dei loro omologhi rurali, e i tassi di analfabetismo sono aumentati perché nessun tempo o energia è rimasto per la scuola dopo la fine del giorno di lavoro. La durezza non era incidentale; era essenziale ai margini di profitto che hanno costruito palazzi vittoriani. Industrialisti regolarmente testimoniato prima delle commissioni parlamentari che i bambini hanno costruito

L'emergenza del lavoro organizzato in un clima ostile

I sindacati, nonostante i primi anni del XIX secolo fossero forgiati in un'atmosfera di profonda ostilità giuridica, i "Combination Acts" del 1799 e del 1800 in Gran Bretagna avevano effettivamente criminalizzato la contrattazione collettiva, trattando qualsiasi tentativo da parte dei lavoratori di assemblare per migliorare i salari o le ore come una cospirazione.

Il lavoro di famiglia era molto più difficile, ma il lavoro di famiglia era molto più difficile. Il lavoro di famiglia era molto più difficile.

Perché i sindacati si sono arruolati per i giovani lavoratori

L’argomento sindacale contro il lavoro minorile operava su diversi livelli contemporaneamente. Sul piano materiale, i concorrenti minori hanno messo in evidenza il “compendio familiare”: il concetto che uno stipendio da pane deve sostenere una famiglia senza richiedere l’occupazione di coniuge e di prole. Su basi etiche, i sindacalisti hanno tratto le tradizioni artigianali più vecchie che hanno visto l’abilità come eredità da padrone a apprendista, un processo che richiedeva formazione, istruzione e graduale sviluppo fisico – non era possibile in una fabbrica.

La retorica sindacale ha cominciato a plasmare una nuova coscienza pubblica. Pamphleteers e gli oratori sindacali hanno inquadrato lo sfruttamento dei bambini non come un prodotto deplorevole del progresso, ma come abominio morale che ha degradato l’intera società. Questa lingua era rafforzata dalle rivelazioni scioccanti che emergono dal governo inquirenti sindacati avevano aiutato a istigare.

Strategie che hanno mosso le montagne

I sindacati non erano monolitici, e le loro tattiche variavano da commercio, regione e opportunità politiche. Tuttavia, diverse strategie comuni si sono rivelate fondamentali per smantellare l'edificio del lavoro minorile.

Campagne pubbliche e parabola morale

I sindacati capirono che non potevano vincere nella corte di legge senza prima vincere nella corte di opinione pubblica. I raduni di massa nelle città industriali come Manchester, Leeds, e Sheffield disegnarono decine di migliaia di lavoratori che marciavano sotto striscioni chiedendo "Tempo breve per i bambini piccoli". Le petizioni che portavano centinaia di migliaia di firme furono presentate al Parlamento, il loro pubblico fisicamente ingombrante dimostrava la scala di rabbia popolare.

Legislazione e pressione politica

La legge di fabbrica del 1833, spesso citata come la prima legge significativa del lavoro del bambino nel mondo, non è emerso dalla benevolenza parlamentare. È stato costretto all'esistenza da una pressione unione inesorabile alleata con politici riformisti come Lord Ashley (più tardi il VII conte di Shaftesbury) e John Fielden, lui stesso un produttore di cotone e ardente sostenitore del movimento di dieci ore.

La legge sulle miniere e sui collieries del 1842, che vietava ogni lavoro sotterraneo per le donne e per i ragazzi sotto i dieci anni, fu prospetta dalle rivelazioni grafiche dei testimoni sindacali forniti alla commissione.

Azione e ispezione diretta del luogo di lavoro

I sindacati hanno spesso assunto il ruolo di monitor non ufficiali. I dirigenti del piano di negozio hanno riferito violazioni al fledgling ispettorato, a volte a grande rischio personale. In Yorkshire Mills, i membri del sindacato si rifiutano di operare macchinari accanto ai bambini la cui età sospettava era al di sotto del limite legale, anche se questo significava un walkout.

Molte organizzazioni sindacali finanziarono "scuole di fabbrica" che fornivano le due ore di istruzione quotidiana richieste dalla legge ma raramente fornite dai datori di lavoro. La Società Amalgamata degli ingegneri e la Grand National Consolidated Trades Union hanno stabilito sia sale di lettura che classi serali, sottolineando il principio che l'educazione era l'arma ultima contro lo sfruttamento dei bambini][FFFFNL]

Solidarietà internazionale e prima internazionale

La lotta contro il lavoro minorile non fu mai isolata in un solo paese. Nel 1860 l’Associazione Internazionale dei Lavoratori (la Prima Internazionale) incluse nella sua missione il divieto mondiale del lavoro minorile, riconoscendo che il capitalismo era un sistema globale che avrebbe semplicemente spostato lo sfruttamento alle nazioni con le più deboli protezioni a meno che le forze di lavoro non avessero agito in concerto.

Resistenza, contrassegni e limiti della riforma

La narrazione del trionfo sindacale maschera decenni di feroce, spesso violenta, opposizione. I proprietari di fabbrica mantengono le proprie cricche di lobbying a Westminster, la “millocrazia” che sosteneva qualsiasi vincolo sul lavoro minorile sarebbe distruggere l’industria britannica o costringerla nelle mani dei concorrenti stranieri.

I quattro ispettori di fabbrica del 1833 dovettero coprire migliaia di mulini, affidandosi a informatori che potevano essere saccheggiati e sfrattati. Nei distretti minerari, gli attivisti sindacali sono stati a volte battuti o uccisi per le violazioni di segnalazione. Il 1842 Mines Act era un punto di riferimento, ma la sua portata era limitata; l'estrazione di superficie e le piccole miniere spesso ha evaso l'ispezione per anni.

La depressione economica della fine degli anni 1870 e 1880 complica ulteriormente il quadro. Come le industrie contratte, il lavoro minorile temporaneamente risuscitato perché le famiglie pressate hanno bisogno di ogni possibile penny. Alcuni lavoratori, temendo la disoccupazione, si distaccarono da campagne sindacali che potrebbero antagonizzare i datori di lavoro. Eppure la fondazione era stata posta; l'idea che lo stato aveva il dovere di regolare l'età e le condizioni di lavoro erano entrati nel flusso sanguigno pubblico e non poteva essere cancellati.

L'Arco Lungo di una Vittoria Morale

Alla fine del XIX secolo, il movimento operaio poteva indicare una trasformazione dimostrabile. La percentuale di bambini sotto i quattordici anni della forza lavoro tessile britannica scese dal 15% circa nel 1830 al di sotto del 5% dal 1890. L'istruzione elementare obbligatoria, incarnata nel 1870 Forster Education Act, offrì una valida alternativa al cancello di fabbrica — un risultato che i sindacati sostenuti attraverso le elezioni del consiglio scolastico e la campagna di libero lavoro sotto gli Stati Uniti.

L'eredità non era solo statistica. Le campagne dei sindacati del XIX secolo hanno cristallizzato un principio che avrebbe guidato la politica sociale per il prossimo secolo: la fanciullezza è una fase protetta dello sviluppo umano, non una piscina di lavoro a buon mercato. Il legame tra militanza sindacale e benessere dei bambini è diventato così ingranato che i primi riformatori del XX secolo, da Jane Addimenti di Chicago Convention a Chicago

Echi nel giorno presente

Oggi, come catene di approvvigionamento globali portano indumenti economici e elettronica ai consumatori occidentali, il fantasma del lavoratore del XIX secolo haunts il presente. I sindacati continuano a funzionare come difensori di linea di fronte al lavoro minorile, sia attraverso le campagne globali della Confederazione del Sindacato Internazionale o attraverso gli sforzi sindacali locali per organizzare lavoratori informali-settori in Sud Asia, Africa, e America Latina.

Capire la lotta del XIX secolo non è un esercizio di nostalgia; è un ricordo necessario che i diritti non discendono dalla gentilezza dei parlamenti. Sono lottati dal potere per azione collettiva, spesso a grande costo. I bambini che hanno finalmente lasciato i mulini e le miniere perché i genitori sindacali hanno chiesto un mondo migliore non solo guadagnano anni di vita; hanno guadagnato la possibilità di un futuro.