Il ruolo di espansione delle donne nel 1800

Il 19esimo secolo ha portato cambiamenti di produzione, trasporto e vita quotidiana come l'industrializzazione accelerato in tutta Europa, Nord America e parti dell'Asia. Mentre gran parte della narrazione storica sottolinea gli inventori maschi, i proprietari di fabbrica e i costruttori di ferrovia, le donne hanno formato una parte sostanziale della forza lavoro industriale dalle prime fasi.

Donne nell'industria tessile

Nel Massachusetts, il sistema di mulini di Lowell divenne un modello per l'impiego di giovani donne provenienti dalle zone rurali. Queste "figliette di latte", tipicamente di età compresa tra i 15 e i 25 anni, operavano telai di seta e telai di filatura, producendo tessuti di cotone che fornivano mercati domestici e commercio di esportazione.

I proprietari di fabbrica preferivano le donne per diversi motivi: le donne potevano essere pagate più in basso degli uomini, in genere un terzo a un terzo per un lavoro paragonabile, con la giustificazione che i loro guadagni erano complementari a un reddito familiare maschile. Le donne erano anche percepite come più destestate e pazienti con compiti ripetitivi, rendendole ben adatte al funzionamento della macchina.

Cambiamento tecnologico e lavoro femminile

L'introduzione della filatura jenny, la struttura dell'acqua e il telaio di potenza trasformarono la produzione tessile da un mestiere domestico a un'industria basata sulla fabbrica. Le donne si adattarono rapidamente a queste tecnologie. In molti casi, le abilità che le donne avevano sviluppato nella filatura domestica e nella tessitura tradotto direttamente al lavoro di fabbrica. Tuttavia, la meccanizzazione ha anche ridotto la necessità di una certa divisione di lavoro manuale qualificato, spingendo le donne in posizioni meno qualificate, più basse, nella gerarchia di lavoro all'interno della gerarchia di lavoro di fabbrica.

Donne in produzione e altre industrie

Negli Stati Uniti, le donne lavoravano in fabbriche di scarpe e stivali, cartiere e impianti di trasformazione del tabacco. Negli anni 1880, l'industria dell'abbigliamento ready-made era diventata un importante datore di lavoro delle donne, con migliaia di lavoratori nelle fabbriche di abbigliamento a New York, Philadelphia e Chicago. In Gran Bretagna, le donne erano impiegate in lavori di ceramica, fabbriche di abbinamento, fabbriche di birra e impianti di lavorazione del cibo.

Donne nella lavorazione degli alimenti e beni di consumo

Le fabbriche di canne, i panifici e le confettori hanno assunto un gran numero di donne per pulire, ordinare, sbucciare e confezionare i prodotti alimentari. Negli Stati Uniti, i canneri del Pacifico nord-ovest e i canneri della salute della California hanno impiegato le donne stagionali, spesso provenienti da comunità di immigrati.

Donne nell'industria mineraria e pesante

In Gran Bretagna, le donne e i bambini hanno lavorato sotto terra nelle miniere di carbone come "riparatori" e "umili", tirando carri di carbone attraverso i tunnel stretti. Il 1842 Mines e Collieries Act in Gran Bretagna ha vietato alle donne e alle ragazze di lavoro sotterraneo, ma questo non ha finito il loro coinvolgimento nell'industria mineraria.

Industria nazionale e lavoro

Non tutti i lavori delle donne industriali hanno avuto luogo nelle fabbriche. Il sistema "fuori lavoro" o "putting-out" ha permesso alle donne di svolgere compiti industriali in casa. L'indumento, la fabbricazione dei merletti, la fresatura e l'assemblaggio di piccoli prodotti erano forme comuni di lavoro. In città, le donne immigrate hanno preso in lavoro da fabbriche di indumento, camicie da cucire, pantaloni e vestiti in tenements angusti.

Condizioni di lavoro e sfide

Le donne si sono rivelate molto più o meno ariete, spesso in condizioni di scarsa ventilazione, in estate e gelo in inverno. Il rumore da macchinari era costante e gli incidenti erano comuni. L'abbigliamento o i capelli sono stati catturati in macchine, causando gravi lesioni, tra cui cuoio capelluto, dita schiacciate e amputazioni.

Le donne sono generalmente un terzo di quelle che gli uomini guadagnavano per un lavoro simile. Questo divario salariale era giustificato dalla convinzione prevalente che le donne non avevano bisogno di sostenere le famiglie. In pratica, molte donne erano vedove, avevano mariti assenti, o hanno contribuito a reddito essenziale per le famiglie dove i salari maschi erano insufficienti.

Salute e sicurezza

In fabbrica di fiammiferi, i lavoratori hanno sviluppato "la mascella di fiabe" dall'esposizione al fosforo bianco, una condizione di agonizzante che ha causato la mascella a marcire e spesso ha richiesto la rimozione chirurgica.

Il lavoro femminile Organizzare e Resistenza

Nel 1800, organizzarono scioperi, formarono sindacati e chiesero un trattamento migliore. Le Lowell Mill Girls organizzarono scioperi nel 1834 e nel 1836 quando i salari furono tagliati e i tassi di pensione aumentarono.

In Gran Bretagna, le donne hanno partecipato al movimento cartista e ai sindacati primi. Il "Preston Strike" del 1853-1854 ha visto migliaia di lavoratori di cotone donne camminare fuori accanto agli uomini per 20 settimane, esigenti aumenti salariali e il diritto di unione. Le donne nel settore match, guidato da figure come Annie Besant, organizzato il famoso sciopero delle ragazze di Londra del 1888, che ha spinto con successo i datori di lavoro a migliorare le condizioni e porre fine allo sciopero del paese bianco del fosforo.

Barrieri alla partecipazione dell'Unione

Le donne hanno affrontato ostacoli significativi nell'organizzazione. Molti sindacati dominati da uomini hanno rifiutato di ammettere le donne o attivamente si sono opposti alla loro appartenenza, sostenendo che la presenza delle donne ha abbassato i salari e ha preso i posti di lavoro da uomini. La Federazione americana del lavoro (AFL) sotto Samuel Gompers è stata particolarmente resistente all'organizzazione delle donne, vedendole come lavoratori temporanei che avrebbero lasciato la forza lavoro sul matrimonio.

Impatto sulla società e sui ruoli di genere

Prima dell'industrializzazione, la maggior parte del lavoro femminile era di natura domestica, anche quando ha contribuito al reddito delle famiglie attraverso l'agricoltura o l'industria di cottage. Il lavoro di fabbrica ha preso le donne fuori casa, mettendole in spazi pubblici accanto a uomini non correlati. Questo cambiamento ha provocato l'ansia tra riformatori sociali, leader religiosi e politici conservatori che temevano per il benessere morale delle donne e la stabilità della classe familiare.

Le donne sole potrebbero sostenersi senza contare su padri, fratelli o mariti. Le donne sposate che hanno lavorato hanno portato reddito supplementare nelle loro famiglie, migliorando gli standard di vita, ma anche aumentando il loro peso domestico, dato che hanno ancora una responsabilità primaria per l'infanzia e il lavoro domestico. Questo doppio fardello, lavoro pagato più lavoro domestico non pagato, è stato un elemento determinante per la vita industriale delle donne di classe operaia.

Il Culto della Nazionalità e dei suoi limiti

Il "culto della domesticità" che emerse nella metà del 1800 idealizzato le donne come guardiani morali della casa, responsabile per la crescita dei bambini virtuosi e il mantenimento di una famiglia pacifica. Questa ideologia esisteva in tensione con la realtà del lavoro industriale femminile.

Donne notevoli nella forza lavoro industriale

  • Sarah G. Bagley[[ (1806–1889) ha lavorato nei mulini di Lowell e divenne una voce di spicco per la riforma del lavoro. Ha organizzato l'Associazione Riforma del Lavoro Femminile di Lowell e testimoniato prima della legislatura del Massachusetts sulle condizioni di lavoro.
  • Mary Harris "Madre" Jones[[ (1837-1930) ha iniziato il suo attivismo dopo aver perso suo marito e i suoi figli alla febbre gialla e al suo negozio di abiti al Grande fuoco di Chicago. È diventata una leggendaria organizzazione sindacale, che porta gli scioperi nelle miniere di carbone, nelle acciaierie e nelle fabbriche tessili.
  • Annie Besant[[ (1847-1933) guidò lo sciopero delle matchgirls londinesi del 1888, che portò l'attenzione nazionale alle condizioni pericolose nelle fabbriche di match.
  • Harriet Hanson Robinson[ (1825-1911) ha iniziato a lavorare nei mulini di Lowell a 10 anni e poi è diventato uno scrittore e suffragista. La sua memoria, Loom e Spindle[], fornisce un resoconto di prima mano della vita dei mulini e del movimento operaio iniziale.
  • Louise Mitchell e Margaret McCoubrey[[] erano tra le molte donne che hanno organizzato all'interno del movimento sindacale britannico, spingendo per pari pagamento e migliori condizioni per le donne lavoratori nelle industrie manifatturiere e tessili.
  • Clara Lemlich Shavelson[ (1886–1982) ha condotto il 1909 "Uprising of the 20,000" indumento lavoratori sciopero a New York City, il più grande sciopero delle donne lavoratori nella storia americana fino a quel momento.

Legacy e la Fondazione dei Diritti del Lavoro Moderni

Le donne industriali del 1800 lasciarono un'eredità complessa, il loro lavoro costruì la ricchezza delle nazioni e resero i beni di consumo accessibili a milioni. I loro sforzi di organizzazione stabilirono principi di contrattazione collettiva, standard di sicurezza sul posto di lavoro e il diritto a salari equi che le generazioni successive costruirono. La giornata di lavoro di 10 ore, le restrizioni sul lavoro minorile, le prime leggi di ispezione di fabbrica, e i sistemi di compensazione dei lavoratori dipendenti del lavoro devono tutto ciò all'800 indietro l'attiviamento di donne del 1911

Molte ex operaie e attivisti sindacali divennero sostenitori dei diritti di voto, sostenendo che il potere politico era necessario per garantire un miglioramento duraturo delle condizioni di lavoro. Harriet Hanson Robinson, Sarah Bagley, e altri collegavano le loro lotte nelle fabbriche alla lotta più ampia per l'uguaglianza delle donne in base alla legge.

Gli storici continuano a discutere come caratterizzare l'esperienza industriale delle donne, alcuni sottolineano lo sfruttamento e la sofferenza, mentre altri evidenziano l'agenzia e la resilienza delle donne che hanno navigato in circostanze difficili. Entrambe le prospettive contengono la verità. La rivoluzione industriale ha aperto nuove opportunità economiche per le donne, ma queste opportunità sono arrivate con condizioni dure, basso salario e discriminazione persistente.

Ulteriori letture e risorse

Per i lettori interessati a esplorare ulteriormente questo argomento, l'articolo del servizio del parco nazionale sulle ragazze del mulino di Lowell[FLT1]] fornisce una panoramica eccellente dell'esperienza americana. L'Enciclopedia Britannica l'ingresso sulle donne e bambini nelle fabbriche] offre una prospettiva più ampia europea.

La storia delle donne nella forza lavoro industriale del 1800 non è semplicemente un capitolo della storia del lavoro, ma una narrazione su come le persone ordinarie affrontassero un cambiamento straordinario e chiedevano dignità, sicurezza e correttezza di fronte a potenti forze economiche. I loro contributi e sacrifici ci aiutano a vedere la rivoluzione industriale non come una storia di macchine e mercati, ma come un'esperienza profondamente umana che continua a plasmare il nostro mondo.