Il clima ha svolto un ruolo fondamentale nella definizione dello sviluppo delle prime società nordamericane, influenzando non solo dove si sono stabilizzate le persone ma anche come hanno organizzato le loro economie, tecnologie e strutture sociali.

Zone climatiche e primi schemi di regolamento

La vastità del Nord America comprende una enorme diversità di climi, dal permafrost del nord lontano alle foreste subtropicali del sud-est. I popoli primi non hanno semplicemente reagito ai loro ambienti, hanno gestito attivamente risorse e sviluppato tecnologie che hanno permesso loro di fiorire in luoghi che potrebbero sembrare inospiabili agli occhi moderni. Capire questi adattamenti richiede uno sguardo regione per regione su come le condizioni climatiche dettano i parametri fondamentali della vita quotidiana.

Regioni artiche e subartiche

In inverno e in Subartico, gli inverni prolungati e le estati brevi e fresche resero impossibile l'agricoltura. I popoli Thule e Inuit si affidarono quasi interamente alla caccia di mammiferi marini, al calce, al tricheco e alla balena, insieme a caribù e al pesce.

Costa Nord-Ovest

Le foreste pluviali temperate del Pacifico nord-ovest hanno goduto di temperature miti e abbondanti precipitazioni, creando alcuni dei più ricchi ambienti di sussistenza non agricola del mondo. L'abbondanza di corse di salmone, crostacei, e il gioco forestale ha permesso società come Haida, Tlingit, e Kwakwaka'wakwaka'wakw per sviluppare villaggi permanenti, complesse gerarchie sociali, e elaborate tradizioni artistiche - tutto senza agricoltura.

California e il grande bacino

Il clima mediterraneo della California, con estati secche e inverni umidi, sostenne una vasta gamma di ghiande, semi e giochi. I nativi californiani svilupparono metodi sofisticati per la lavorazione di ghiande (lasciando i tannini) e paesaggi gestiti con ustioni controllate per aumentare la resa di piante commestibili. Il Grande bacino, al contrario, era un deserto freddo dove le risorse erano sparse e imprevedibili.

Le Pianure

La Great Plains ha sperimentato un clima continentale con inverni duri e estati calde, e la disponibilità di risorse variava drammaticamente tra le stagioni. Prima dell'introduzione dei cavalli, i popoli delle Pianure vivevano in villaggi semisedentari lungo i fiumi, praticando un mix di agricoltura (maize, fagioli, squash) e cacciando bisonte a piedi. Il clima delle Pianure, con la sua periodica siccità, ha reso l'agricoltura rischiosa.

Il sud-ovest

Il clima aride del sud-ovest presentava gravi sfide: basse precipitazioni, alta evaporazione e alte oscillazioni di temperatura. Tuttavia, le popolazioni come i Puebloans Ancestrali (Anasazi), Hohokam e Mogollon svilupparono notevoli sistemi agricoli. L'Hohokam costruì centinaia di chilometri di canali di irrigazione nel deserto di Sonoran, disegnando acqua dai fiumi Salt e Gila.

Le foreste orientali e sud-est

Nelle foreste temperate dell'Est e nell'umido Sud-Est, abbondanti piogge e lunghe stagioni di crescita consentite per lo sviluppo di un'agricoltura intensiva. Le cosiddette "Tre Sorelle" - granturco, fagioli e squash - hanno costituito la base di sussistenza per molte società. La cultura del Mississippi (ca. 800–1600 CE) si è alzata nei fertili pianali di inondazione del fiume Mississippi e dei suoi affluenti, sostenuti da un clima che ha permesso a due

Rivoluzioni e Clima dell'agricoltura

Il passaggio dalla caccia e dalla raccolta all'agricoltura non era una semplice progressione lineare; era profondamente influenzato dalle condizioni climatiche e dalla variabilità. In Nord America, il granturco (il granturco) è stato addomesticato in Messico circa 9.000 anni fa, ma si è diffuso lentamente verso nord, raggiungendo infine il sud-ovest intorno al 2000 a.C. e le foreste orientali intorno al 1000 a.

Il mais e il sistema "Tre Sorelle"

Il grano da solo non era una dieta completa. La piantagione complementare di mais, fagioli e squash - le Tre Suore - ha creato un sistema agricolo sostenibile. I fagioli hanno fissato l'azoto nel terreno, le foglie di squash hanno ombreggiato il terreno (ridurre l'evaporazione e le infestanti), e i gambi di mais hanno fornito un trellis per le viti di fagioli. Questo sistema era particolarmente importante nelle regioni con piogge moderate e suoli fertili, come il successo delle colline orientali.

Irrigazione nel sud-ovest

Nel deserto sud-ovest, l'agricoltura richiedeva una gestione intensiva dell'acqua. La cultura Hohokam del sud dell'Arizona ha progettato una vasta rete di canali, alcuni che si estendevano fino a 20 miglia, per deviare l'acqua fluviale ai campi. Il loro successo dipendeva dall'affidabilità dei fiumi Gila e Salt, che erano alimentati da neveme provenienti da montagne lontane.

Società di Moundbuilder e Clima

L'aumento della cultura missidica e dei suoi predecessori (Adena e Hopewell) coincisero con un periodo più caldo conosciuto come Periodo di guerra medievale (ca. 900–1300 CE). Questo intervallo portò condizioni generalmente favorevoli per l'agricoltura di granturco nel Midwest e nel sud-est. Cahokia, il più grande sito del Mississippi, è cresciuto rapidamente dopo il 1050 CE, con un entroterra agricolo ben organizzato.

Variabilità climatica e cambiamento sociale

Le società precolombiane non hanno sperimentato un clima stabile; si sono confrontate con siccità, inondazioni e cambiamenti di temperatura che potrebbero estendersi per decenni o secoli.

Il periodo medievale di guerra e il Rise di Cahokia

Il periodo medievale di guerra (MWP) ha portato temperature più calde a gran parte del Nord America, soprattutto nel Midwest. A Cahokia, la lapide del Mississippi ha fornito terreni fertili e acqua affidabile. L'MWP può anche aver ridotto la frequenza di inverni duri e prolungato la stagione di crescita, permettendo a Cahokia di sostenere una popolazione stimata a 10.000–20.000 al suo picco.

Drought e il crollo dei Puebloans Ancestrali

I gruppi di popolazione ancestrali (spesso chiamati Anasazi) hanno costruito delle abitazioni a scogliere elaborate in siti come Mesa Verde, Chaco Canyon e Canyon de Chelly. Il loro sistema si è basato sulla cattura del deflusso e sulla conservazione del grano contro gli anni asciutti.

La piccola età del ghiaccio e la riorganizzazione sociale

A partire dal 1300, l'emisfero settentrionale è entrato nella piccola età glaciale (LIA), un periodo di temperature più fresche e una maggiore variabilità del clima. In Nord America, questo significava stagioni di crescita più brevi, geli più frequenti e cambiamenti nei modelli di pioggia. Il cambiamento ha contribuito al declino di Cahokia e altri centri del Mississippi.

El Niño-Southern Oscillation (ENSO) e impatti regionali

Nel Pacifico Nord-Ovest e in California, forti eventi El Niño hanno portato forti piogge e inondazioni, seguite da siccità negli anni La Niña. I nativi Californiani hanno sviluppato complessi sistemi di stoccaggio e commercio per tamponare contro tali variabili. Nel sud-ovest, l'ENSO influenza le precipitazioni invernali che alimentano i fiumi; i cambiamenti multi-decadali tra le fasi di adattamento arboreo e a secco.

Adeguamenti culturali al Clima

La diversità delle prime società nordamericane è un testamento dell'ingegno umano di fronte alle sfide climatiche. Le adattazioni non erano limitate alla tecnologia; includevano istituzioni sociali, reti commerciali e credenze spirituali che aiutavano le comunità a far fronte all'incertezza ambientale.

Tecnologie per il riparo e l'abbigliamento

Nel nord-ovest del Pacifico, case a piantagioni costruite in cedro hanno fornito calore in inverno e sono state fresche in estate. Il tipo di Pianure, realizzato in bisonte pelli, era portatile e ben adattato a uno stile di vita nomade. Nel sud-ovest, strutture adobe e pietra hanno offerto la massa termica che moderava le temperature interne.

Conservazione e conservazione degli alimenti

I popoli artici hanno tenuto la cache di carne in pozze congelate o l'hanno asciugata nell'aria fredda e secca. I Mississippi hanno costruito dei pozzi di stoccaggio sotterranei foderati di erba o corteccia per proteggere il mais dai roditori e dall'umidità. In California, le ghiande sono state immagazzinate in granai elevati dal terreno. La capacità di immagazzinare cibo in eccesso attraverso l'inverno o la siccità è stata un fattore critico nel sostenere popolazioni più grandi e più sedenssioni.

Cooperazione sociale e reti di commercio

Nel Pueblo Southwest, un sistema di donazione reciproca e scambio rituale (compreso il culto kachina) ha contribuito a distribuire le risorse durante gli anni magre. Le reti commerciali a lunga distanza, come quelle che collegano Cahokia alle Montagne Rocciose per l'ossessione del Golfo per le conchiglie, hanno permesso alle società di accedere alle risorse non disponibili a livello locale.

Gestione del paesaggio

Molte società prime hanno attivamente modificato i loro ambienti per mitigare gli effetti climatici. Le ustioni controllate, utilizzate dai popoli nativi in tutto il Nord America, hanno aperto foreste per il gioco, migliorato i frutti di bosco e di ghianda, e hanno ridotto il rischio di incendi selvatici catastrofici.

Conclusioni

Il ruolo del clima nello sviluppo delle prime società nordamericane non può essere superato, dettando le possibilità fondamentali di sussistenza, modellando schemi di insediamento e densità di popolazione, e influenzando l'aumento e la caduta delle civiltà. Ma il clima non era semplicemente una forza esterna che agisce sulle società umane passive.

La ricerca moderna sul paleoclima, utilizzando anelli di albero, nuclei di ghiaccio e strati di sedimenti, continua a rivelare i legami intricati tra il clima e la storia umana. Per ulteriori informazioni sul tema, consultare il Smithsonian Magazine's coverage of Cahokia, il ]]