Durante i primi anni del XIX secolo, la Gran Bretagna fu trasformata da industrializzazione e espansione urbana, creando ricchezza per alcune ma traendo in destituzione migliaia di famiglie. Tra le conseguenze più visibili c'era il numero crescente di bambini che avevano perso uno o entrambi i genitori, o le cui famiglie erano semplicemente in grado di prendersi cura di loro. In assenza di qualsiasi sistema di benessere statale completo, questi bambini caddero su un patchwork di istituzioni caritatevoli, case di lavoro e missioni religiose.

La crescita degli orfanotrofi in Gran Bretagna del XIX secolo

La semplice scala di destituzione infantile in un paese in rapida urbanizzazione ha reso quasi inevitabile una risposta istituzionale: a metà secolo, le malattie endemiche infettive, gli incidenti sul posto di lavoro e la mortalità materna hanno lasciato un gran numero di bambini senza uno o entrambi i genitori.

Il Palazzo di Lavoro e il Modello Istituzionale

Prima della fondazione diffusa di orfanotrofi dedicati, i bambini indigenti sono stati assorbiti nel sistema di lavoro stabilito dal Poor Law Emendamento Act del 1834. I posti di lavoro erano progettati per essere dura e deterrente, spesso famiglie di riformatorio per sesso e per età.

Fondazioni filantropiche e religiose

La rete di orfanotrofi in cui si è sviluppata la comunità locale, ha fatto sì che le comunità di bambini fossero in grado di mantenere le loro case di famiglia.

La diversità tra gli orfanotrofi volontari era notevole, alcuni, come l'Ospedale Fondatore di Londra, esistevano dal XVIII secolo e mantenevano rigidi criteri di ammissione che riflettevano il loro scopo originario di prevenire il infanticidio. Altri, come gli orfanotrofi stabiliti dalla comunità ebraica nell'East End di Londra, servivano specifici gruppi etnici o religiosi e offriva un percorso di integrazione nella società rispettabile.

Prospettive sociali sugli orfanotrofi

Per molti vittoriani, tali istituzioni rappresentavano un'onorevole discarico degli obblighi morali della società e una soluzione pratica alla minaccia dei bambini senzatetto. Eppure lo stesso periodo vide anche crescere inquietudine circa la natura fredda e meccanica della vita istituzionale e la possibilità che gli orfanotrofi, lontani dal salvataggio dei bambini, stessero semplicemente rafforzando le divisioni sociali in un nuovo senso.

Imperatori morali e la "Rescue" dei bambini

Il cristianesimo evangelico ha fornito il linguaggio dominante per l'attività filantropica. Il lavoro di soccorso è stato descritto in termini marziali – una battaglia per le anime giovani contro la depravazione delle strade. Rapporti annuali della Casa dei bambini nazionale] e corpi simili traboccavano di racconti di bambini travolti da una vita di crimine e istruiti in commerci utili.

Il linguaggio del soccorso ha portato forti sfumature di ansia di classe. Le "classi pericolose" erano una costante preoccupazione per i commentatori sociali vittoriani, e i bambini senza casa erano spesso descritti come una potenziale fonte di criminalità e disordini sociali.

Critica e il lato oscuro della cura istituzionale

Secondo la legge del 1896, la Commissione ha adottato una decisione che prevede che la Commissione europea, in particolare la concessione di un aiuto per la protezione dell'ambiente, la lotta contro la povertà e la disoccupazione, sia in grado di garantire la sicurezza e la sicurezza dei lavoratori, sia in caso di insufficienza delle condizioni di vita e di lavoro.

"Il sistema di caserma è un male in sé, tende a reprimere l'individualità, a contrattare gli affetti e a produrre un carattere uniformemente opaco", scrisse un contributore a Il Times[]] nel 1883, riflettendo una visione di montaggio che l'istituzionalizzazione potrebbe essere dannosa, comunque ben intenzionata.

L'entità della mortalità in alcuni orfanotrofi era scioccante anche dagli standard del XIX secolo. L'Ospedale dei Bambini di Birmingham nel 1874 ha riferito che un terzo dei bambini ammessi alla sua ala orfanotrofi era morto nel loro primo anno di residenza.

L'unità per la riforma: Legislazione e Cambiamento delle Ideologie

Nel corso del XIX secolo, il Parlamento assumeva gradualmente un ruolo più attivo nel regolare la cura dei bambini vulnerabili. Questo cammino legislativo era lento e spesso frammentario, ma ha stabilito principi che alla fine avrebbero trasformato i bambini dalla proprietà dei loro genitori o istituzioni in individui che portavano i diritti.

Sforzi di regolazione precoce

Il 1834 Poor Law Modifica Act, pur creando il quadro giuridico che ha posto i bambini in case di lavoro, ha anche potenziato una centrale Poor Law Commission per stabilire gli standard, anche se limitati.

Il ruolo del governo locale nel benessere dei bambini si è esteso gradualmente. In base alla legge povera, i consigli di guardiani erano responsabili della cura dei bambini pauper, e dal 1870 molti avevano stabilito le proprie scuole di distretto o case di cottage come alternative al lavoro. Queste istituzioni statali-riforma erano soggette a controlli da parte degli ispettori di legge poveri, che hanno presentato relazioni annuali che documentavano le condizioni e formulavano raccomandazioni per il miglioramento.

La legge del 1889 per bambini e il suo impatto

Il punto di riferimento La prevenzione della crudeltà e la protezione dei bambini, legge 1889, spesso conosciuta come la Carta dei bambini, ha segnato un cambiamento di mare. Per la prima volta, è diventato possibile per lo stato di intervenire direttamente per rimuovere un bambino da un ambiente abusivo, tra cui un'istituzione.

La legge del 1889 fu seguita da una legislazione che rafforzava il quadro normativo. La legge del bambino 1908, a volte chiamata Magna Carta dei bambini, consolidata e ampliata le precedenti leggi, che istituisce tribunali minorili, proibindo l'imprigionamento dei bambini sotto i quattordici anni, e creando un sistema di ufficiali di prova.

Dall'istituzione alla famiglia: il turno verso la cura di Foster

Mentre la legislazione ha dato nuovi poteri, è stato in corso un cambiamento ideologico più profondo. Un crescente numero di pensatori e riformatori sociali ha concluso che anche l'orfanotrofio migliore non poteva replicare il nutrimento emotivo della vita familiare. Questa credenza, che aveva radici profonde nella pratica del benessere dei bambini scozzese, ha guadagnato trazione in Inghilterra e Galles verso la fine dell'era vittoriana.

Il movimento di imbarco-out

La pratica di imbarco-out, che ha permesso ai bambini orfani o destituiti di famiglie in campagna, era stata a lungo utilizzata in Scozia, dove era regolata dai consigli di legge locali. In Inghilterra, il movimento era sostenuto da figure come Louisa Twining e la Charity Organisation Society. I sostenitori sostenevano che la cura adottiva costa meno di cure istituzionali, ha rimosso i bambini dall'atmosfera opprimente di grandi case, e ha permesso loro di crescere come parte del consiglio di

Il movimento di imbarco-out riflette anche una visione romantica della vita rurale che era comune tra i riformatori sociali vittoriani. I bambini delle baraccopoli urbane sono stati inviati alla campagna, dove si credeva che avrebbero beneficiato di aria fresca, cibo sano e l'influenza morale di un ambiente familiare stabile. La realtà era spesso più complessa. Molte famiglie adottive hanno visto i bambini come una fonte di lavoro a buon mercato, e i rapporti di sfruttamento non erano comuni.

Il Movimento di Adozione e le Nozioni Cambianti dell'Infanzia

Anche se l'adozione formale non è diventata legalmente possibile in Inghilterra e Galles fino all'Adozione dei Bambini Act 1926, una momentum culturale stava costruendo. La letteratura vittoriana, con le sue ritratte sentimentali di bambini orfani che desiderano una casa, ha aiutato a rimodellare l'immaginazione pubblica. La figura dell'orfano, da Oliver Twist ai bambini senza nome fotografati dal Dr Barnardo, è venuta a simboleggiare sia la vulnerabilità che il potere redentivo dell'amore infantile.

Il movimento di adozione ha anche tratto nuove conoscenze di psicologia e sviluppo infantile. All'inizio del XX secolo, gli psicologi e gli operatori sociali stavano sostenendo che l'assistenza istituzionale ha prodotto bambini che non hanno la capacità emotiva di formare relazioni durature. Il concetto di "privazione materna", sviluppato da John Bowlby negli anni '30 e '40, ha fornito un quadro scientifico per quello che i riformatori precedenti avevano intuito: che i bambini hanno bisogno di cure coerenti e affettuite da un singolo resort

Legacy e influenza duratura

Molti continuarono a operare bene nel XX secolo, e alcune grandi case istituzionali sopravvissero fino al secondo periodo della guerra mondiale, quando il Rapporto del Comitato Curtis del 1946 e la legge sui bambini 1948 pose infine la cura a base di famiglia nel cuore del benessere dei bambini statutario.

Oggi, l'eredità di quegli orfanotrofi del XIX secolo è visibile nei quadri che governano la protezione dei bambini: l'aspettativa che lo stato possa e dovrebbe intervenire per proteggere i bambini dal male, la preferenza per la cura e l'adozione su istituzionalizzazione a lungo termine, e il riconoscimento che la cura deve essere individualizzata e vincolata dalla legge.

La storia degli orfani del XIX secolo non è semplicemente una storia di progresso dalla barbarie all'illuminazione. È una storia di valori contestati, interessi concorrenti e conseguenze involontarie. I vittoriani costruirono degli orfanotrofi perché credevano di fare del bene, e in molti casi li costruirono anche perché avevano paura dei bambini che hanno distrutto le strade, e perché non avevano l'immaginazione di concepire le riforme alternative.