Gli anni tra il 1918 e il 1939 hanno assistito a una profonda e violenta trasformazione dell'ordine politico in tutta Europa e oltre. I sistemi democratici liberali che si erano espansi nella fine del XIX e all'inizio del XX secolo sono stati sfidati, e in molti luoghi rovesciati, da nuove forme di governo dittatoriale.

Un continente in crisi: il dopoguerra

Quattro imperi, tedeschi, austro-ungarici, russi e ottomani, sono emersi nuovi stati nazionali, molti con istituzioni fragili e confini contestati. Il costo umano era sconcertante: oltre 16 milioni di morti, milioni di feriti e intere regioni devastate.

In Italia la situazione era altrettanto volatile, anche se un vincitore, il paese si sentiva ingannato dall’insediamento di pace. I guadagni territoriali promesso lungo la costa adriatica, in particolare la città di Fiume (oggi Rijeka), non sono stati consegnati. Questa “vittoria mutilata” è diventata un grido di risanamento per i nazionalisti che hanno incolpato il governo liberale per la debolezza.

Il Rise of Fascism in Italia

Mussolini e la nascita del Movimento fascista

Benito Mussolini, ex insegnante e giornalista socialista, si ruppe con il Partito Socialista Italiano per la sua opposizione all'intervento nella guerra. Egli servì sulle linee anteriori e usciva dal conflitto convinto che solo un nazionalismo militante poteva rigenerare l'Italia. Nel marzo 1919 fondò il Fasci Italiani di Combattimento a Milano, inizialmente una raccolta sciolta di veterani di guerra, anarchici e sinistra disillusi.

L’ideologia fascista, come cristallizzata sotto Mussolini, era volutamente anti-razionalista e orientata all’azione. Rifiutò l’individualismo liberale, l’internazionalismo socialista e la democrazia parlamentare, promuovendo invece una visione della nazione come comunità organica e onnicomprensiva. Lo stato, nella famosa formulazione di Mussolini, era “tutto, al di fuori dello stato non possono esistere valori umani o spirituali”.

Consolidare il Potere e la Creazione dello Stato Totalitario

Il punto di svolta avvenne nell’ottobre del 1922, quando Mussolini ordinò la marcia su Roma. Temendo di guerra civile e sotto pressione dei conservatori, il re Victor Emmanuel III invitò Mussolini a formare un governo. Inizialmente, egli governava in coalizione con altri partiti, ma si trasferì rapidamente per eliminare i rivali. La legge Acerbo del 1923 garantiva una maggioranza di due terzi in parlamento al partito che vinse la maggior parte del voto, e dopo le elezioni del 1924

La costruzione di uno stato totalitario ha coinvolto l’eliminazione sistematica delle istituzioni indipendenti. La polizia segreta dell’OVRA è stata istituita per monitorare e schiacciare il dissenso. I tribunali speciali hanno cercato di offendere i politici, e migliaia sono stati inviati all’esilio interno sulle isole remote. Il regime cercava non solo di contrastare il silenzio ma di modellare il carattere fascista italiano.

La Germania fascista era intrinsecamente espansionista. L’invasione dell’Etiopia nel 1935, accompagnata dall’uso del gas veleno, era intesa a vendicare la sconfitta ad Adwa nel 1896 e a creare un nuovo impero italiano. La condanna internazionale della Lega delle Nazioni era inefficace, dimostrando la debolezza dell’ordine di sicurezza collettiva. L’intervento nella guerra civile spagnola sul lato dei nazionalisti di Franco ha ulteriormente mostrato le ambizioni militari italiane di passaggio e ha approfondito

Stalinismo e modello sovietico del totalitarismo

Da Lenin a Stalin: La lotta di potere

L’Unione Sovietica dopo la morte di Vladimir Lenin nel 1924 era un laboratorio politico diverso, ma il risultato non era meno dittatoriale. Lenin aveva già soppresso i partiti rivali, il potere centralizzato nel Partito Comunista, e ha scatenato il Terrore Rosso durante la guerra civile. Tuttavia, il partito ancora conteneva fazioni, e una leadership collettiva ha governato in modo ostensivo.

Il primo piano di cinque anni, lanciato nel 1928, ha stabilito obiettivi estremamente ambiziosi per la produzione di carbone, acciaio e elettricità. Lo stato mobilitò la popolazione attraverso una combinazione di propaganda di massa, movimenti di operai e di repressione brutale. La produzione industriale ha aumentato drammaticamente, ma i piani sono stati realizzati sopprimendo il consumo, ignorando la sicurezza, e condannando milioni di contadini sfortunati e lavoratori al lavoro schiavista nel sistema di espansione Gulag.

La Grande Purga e il Culto della Personalità

La caratteristica più infame dello stalinismo era la Grande Purga del 1936-1938, un’ondata di repressione politica che mirava praticamente a ogni settore della società sovietica. Mostrare le prove di ex leader del partito, tra cui Zinoviev, Kamenev, e alla fine l’alto comando militare, consegnava le confessioni scritte di tradimento e spionaggio.

Contemporaneamente, un culto della personalità ha avvolto Stalin, è stato interpretato come il saggio padre della nazione, il più grande genio militare, il supremo teoretico del marxismo-leninismo. La sua immagine ha appiccato in ogni edificio pubblico, il suo nome si è intrecciato in poesia, musica e film.

Comparazione del fascismo e dello stalinismo: Caratteristiche condivise e Differenze fondamentali

Gli studiosi e i commentatori politici hanno discusso a lungo come classificare questi due sistemi. Entrambi erano totalitari nel senso descritto dal teorico politico Hannah Arendt e altri: hanno impiegato un singolo partito di massa, una polizia segreta, il controllo monopolistico dei mass media, un'economia centralmente diretta, e un'ideologia ufficiale obbligatoria.

Il fascismo ha esaltato la nazione, la razza e lo stato come fine in se stesso, mentre lo stalinio ha proclamato un'ideologia comunista internazionalista, intesa come una futura società senza classi, anche se in pratica si è comportata come una forma di grande nazionalismo russo.

Il paesaggio totalitario più ampio dell'interguerra

L’Italia e l’Unione Sovietica non erano gli unici paesi a soccombere al dominio dittatoriale. Dopo la Grande Depressione del 1929, i movimenti autoritari e fascisti si sono sviluppati in tutta Europa. In Germania, il Partito Nazista di Adolf Hitler si sarebbe occupato del potere nel 1933 e costruì il regime totalitario più radicale e distruttivo di tutti.

Gli strumenti comuni di controllo totalitario

Oltre al contenuto ideologico, gli stati totalitari interbellici si affidarono a un simile strumento di repressione e mobilitazione, comprendendo questi meccanismi, spiegando come tali regimi potrebbero imporre la loro volontà a vaste popolazioni.

L'eredità del totalitarismo interbellico

L’eredità immediata di dieci anni è stata catastrofica. Le politiche aggressive dell’Italia fascista, unite all’espansione della Germania nazista e alla diplomazia opportunistica dell’Unione Sovietica, hanno aiutato a scatenare la Seconda Guerra Mondiale. L’alleanza tra Hitler e Stalin nel 1939, il Patto di Ribbocap-Molotov, ha permesso a entrambi i poteri totalitari di distruggere l’Europa orientale senza precedenti, e l’Italia ha aderito la guerra nel 1940 sperando per milioni di guadagnare rapidamente i guadagni coloniali.

La politica di sicurezza e la libertà di movimento, che si è rivelata una più duratura eredità intellettuale e politica, ha dimostrato che gli stati burocratici moderni, dotati di una tecnologia di comunicazione di massa e di un monopolio sulla forza, potrebbero ottenere un grado di controllo senza precedenti sui loro cittadini. L’esperienza ha spinto un ripensamento del rapporto tra individuo e Stato, e ha stimolato lo sviluppo dei quadri internazionali dei diritti umani dopo il 1945.

Per coloro che cercano un'esplorazione più approfondita di questi eventi, il Gilder Lehrman Institute of American History (www.gilderlehrman.org) offre saggi storici intuitivi, e la sezione Storia della BBC (]www.bbc.co.uk/history) fornisce una panoramica di eventi del periodo.