L’idea di un’Europa e del Nord America, le antiche gerarchie di aristocratico e contadino, erano sfidate dall’emergere di un nuovo gruppo sociale vigoroso: la classe media, né nata a privilegi nobili né legata al lavoro manuale, queste persone – dirigenti bancari, commercianti, insegnanti, ingegneri – erano in grado di definire un solo secolo di progresso culturale.

La rivoluzione economica: industrializzazione e i suoi effetti ondulari

Al centro dell'ascesa della classe media, la rivoluzione industriale, una cascata di cambiamenti tecnologici e organizzativi che iniziarono in Gran Bretagna alla fine del XVIII secolo e si diffuse attraverso l'Europa e l'America durante il XIX. Prima della produzione di massa, la ricchezza e lo stato erano in gran parte legati alla proprietà della terra. Il capitalismo industriale, tuttavia, ha creato nuove strade per accumulare capitale e guadagnare un reddito confortevole senza possedere un unico acro.

Dal Cottage alla Fabbrica: La Trasformazione del Lavoro

Il passaggio dalla produzione artigianale di casa alle fabbriche centralizzate ha fatto più che moltiplicare i beni; ha dato alla luce una classe completamente nuova di supervisori, contabili e agenti di vendita. Un mulino di cotone potrebbe impiegare centinaia di lavoratori, ma ha anche richiesto un livello manageriale per supervisionare le operazioni, tracciare l'inventario e gestire le finanze.

Il ruolo dei trasporti e del commercio

Le ferrovie, il grande emblema dell'età, generarono un'esplosione parallela di occupazione di classe media, le compagnie ferroviarie avevano bisogno di martinetti, telegrafi, agenti di trasporto e sondaggi. Come le reti si espanse, così la domanda di impiegati che potevano gestire orari e fatture con precisione.

Urbanizzazione e nuova geografia sociale

Manchester, Chicago, Berlino e Lione si sono gonfiati in mozzi affollati e colti di fumo. All'interno di queste città in crescita, è emersa una geografia di classe media, separando il pozzo da fare dai poveri lavoratori sia fisicamente che simbolicamente.

La crescita delle città e il Quartiere di classe media

A differenza della residenza aristocratica o del feudo rurale, la casa di classe media era spesso una nuova costruzione sulla frangia urbana in espansione. In Gran Bretagna, la casa a schiera di un impiegato, con il suo salotto, tende di merletto, e piccolo giardino, ha annunciato la partenza di una famiglia dalla squalore di tenements di lavoratori di ritorno.

La struttura famigliare in evoluzione

La vita urbana riformula la famiglia stessa. Dove le famiglie rurali precedenti erano spesso unità di produzione – tutte le mani che lavorano l’azienda o il negozio – la famiglia di classe media è diventata un’unità di consumo e di sostegno emotivo. Il marito ha tipicamente lavorato lontano da casa in un ufficio o in un istituto commerciale, mentre la moglie ha gestito la famiglia e ha superato il fattore di educazione dei bambini.

Definizione della classe media: Occupazioni, Valori e Aspirazioni

I confini della classe media del XIX secolo non erano mai rigidi, ma un gruppo condiviso di occupazioni, redditi e valori ne segnava il nucleo. Era una classe definita meno da quello che si produceva con le mani che si faceva con la testa, o, in molti casi, con la penna.

Professionisti e Imprenditori del Bianco-Collare

I classici medi-classi hanno incluso avvocati, medici, ecclesiastici, ufficiali dell'esercito e funzionari, ma il secolo ha aggiunto una serie di ruoli tecnici e commerciali. Contabili, sondaggi, architetti e giornalisti si sono moltiplicati. Il classe di mezzo anche abbracciato il capitalista di piccola scala: la stampante principale, il proprietario di un negozio di macchine con una dozzina di dipendenti, la prospera borghesia.

Il Culto di Nazionalità e Genere Roles

L’identità di classe media era profondamente di genere. L’ideologia delle sfere separate, la vita pubblica per gli uomini, la vita privata per le donne, ha raggiunto il suo picco nell’era vittoriana. Una moglie rispettabile era prevista per essere l’“angelo in casa”, mantenendo un tranquillo, rifugio morale dal mondo competitivo del commercio.

Istruzione come scala al successo

Il nome della scuola media è stato più chiaro del suo atteggiamento verso l’istruzione. Dove gli aristocratici spesso scompaiono il libro-learning oltre i classici, e i poveri di lavoro raramente potevano permettersi di mantenere i loro figli a scuola, la classe media ha abbracciato l’istruzione formale come il percorso più sicuro per l’avanzamento sociale.

Imprint culturale e politico

Mentre la classe media cresceva in numero e fiducia, lasciava il segno su tutto, dall'arredamento domestico alla politica nazionale, i suoi gusti e le sue ansie plasmavano una nuova cultura del consumatore, e le sue richieste di inclusione politica portavano una serie di riforme di riferimento.

Consumo, tempo libero e nascita della cultura dei consumatori

Le famiglie di classe media erano il motore dietro la rivoluzione del consumatore del XIX secolo. Le loro case riempite di mobili imbottiti, pianoforti, tappeti, orologi e libri - oggetti che mostravano simultaneamente ricchezza e l'impegno della famiglia per la raffinatezza. Il grande negozio, che è emerso in città come Parigi (Le Bon Marché) e New York (Macy’s), si è occupato proprio di questa clientela, offrendo un ambiente sicuro e attraente dove un fenomeno di casa

Movimenti riformati di classe media e influenza politica

In Gran Bretagna, la riforma del 1832 ha esteso il franchise alle classi medie urbane, rompendo il monopolio della genteria al potere. La riforma successiva contro le Corn Laws, guidata dalla Lega di diritto medio-classe Anti-Corn, ha cementato l'alleanza tra il capitalismo industriale e il libero scambio.

Variazioni regionali: La classe media in Europa e America

Mentre l’ampia narrazione della crescita di classe media è transatlantica, l’esperienza di ogni nazione è stata plasmata dalla sua storia, dalla sua struttura giuridica e dal ritmo dello sviluppo industriale.

Gran Bretagna: La classe industriale pioniera

In Gran Bretagna, la classe media è stata un prodotto della prima rivoluzione industriale del mondo. Città come Manchester, Leeds e Birmingham divennero vetrine del dinamismo capitalista, e i loro proprietari di fabbrica, ingegneri e predicatori non conformisti – spesso metodisti o Unitariani – hanno formato una forza sociale auto-consciamente moderna.

Francia: La Bourgeoisie e la Rivoluzione

In Francia, il termine bourgeoisie] ha portato una pesante carica politica. Prima della rivoluzione del 1789, ha descritto l’elite urbana non nobile di avvocati e mercanti; dopo la rivoluzione, è diventato la classe che possedeva i mezzi di produzione e controllava lo stato. Il 19 ° secolo in Francia è stato segnato da ripetuti sconvolgimenti politici—1830, 1848, la borghesia mediana

Gli Stati Uniti: La classe media auto-massima

La società americana non ha avuto i residui feudali dell’Europa, e la sua classe media è cresciuta in una cultura che ha celebrato l’imprenditorialità e la retorica egualiaria. L’espansione verso ovest, l’ascesa delle ferrovie, e il boom delle città come Chicago e San Francisco hanno prodotto una classe media di agricoltori, commercianti, impiegati e professionisti che si sono visti come la spina dorsale della repubblica.

Sfide e instabilità

Per tutta la sua apparente solidità, la classe media del XIX secolo visse con un'ansia persistente che il suo stato era fragile, le stesse forze di mercato che avevano sollevato le famiglie in comfort potevano rapidamente abbatterle.

Panics economico e la fragilità dello stato

Il secolo è stato punteggiato da devastanti panici finanziari — nel 1837, 1857, 1873 e 1893 negli Stati Uniti, e simili crash in Europa. Un fallimento bancario potrebbe spazzare via i risparmi di un piccolo commerciante; un crollo commerciale potrebbe lasciare un responsabile senza lavoro per mesi. La rete di emergenza sociale era minima, e la classe media era spesso troppo orgogliosa di cercare carità, che era progettata per i poveri diseredati.

La Persistenza della Gerarchia di Classe

Anche quando la classe media è cresciuta, si è trovata ancora guardando verso l'alto a un'aristocrazia radicata e, in seguito, una nuova plutocrazia che ha nascoso la propria ricchezza. In Gran Bretagna, la gentria senza terra ha continuato a dominare la Casa dei Lord e il pinnacolo della società fino alla fine del secolo, e gli industriali ricchi spesso hanno usato le loro fortune per comprare beni e titoli di campagna, fondendosi nella vecchia elite.

La Legacy duratura

La classe media che è venuta di età nel XIX secolo non è semplicemente passata con l'arrivo del XX; ha messo il modello per gran parte di ciò che ora consideriamo normale nella società moderna. Il suo campione di educazione ha portato all'espansione della scuola pubblica e università. La sua domanda di voce politica ha allargato il suffragio residenziale e ha posto le basi della democrazia liberale.

Inoltre, la classe media ottocentesca ha lasciato un'eredità morale ambigua ma istruttiva: una credenza nel progresso attraverso il duro lavoro, una fede nel miglioramento del potere della cultura, e un'ansia di scivolare indietro che alimentava sia l'ambizione individuale che la riforma collettiva. Se la classe media di oggi affronta le proprie sfide di stagnazione e contrazione, comprendendo le sue origini nei mulini, conteggiando case, e i salotti del 1800 ci ricordano sempre che le strutture sociali sono riformulanti della classe media.