La fine del XIX secolo segnava un decisivo cambiamento nel risveglio politico dell’India coloniale. Mentre i decenni precedenti assistevano a sporadiche rivolte contadine e resistenza localizzata, era l’energia intellettuale e organizzativa che raccoglieva gli anni 1870 e 1880 che diede forma a una piattaforma politica a livello nazionale.

La retrocessa coloniale: India sotto la regola britannica

Dopo la soppressione della rivolta del 1857, la Corona britannica assunse la diretta governance dell’India, smantellando il controllo della Compagnia dell’India orientale. I decenni successivi esposero gli indiani a forme sempre più sistematiche di sfruttamento economico. Lo Stato coloniale rienginezzò i sistemi di reddito delle terre, come il Settlement Permanente nel Bengal e il Ryotwari nel sud, per massimizzare l’estrazione, spesso a costo della sottosistenza contadina.

Oltre alla disgrazia agraria, la politica britannica del libero scambio ha smantellato le industrie tessili e artigianali dell'India, distruggendo i mezzi di sussistenza dei tessitori e degli artigiani. L'esportazione di cotone grezzo e l'importazione di panno fabbricato dalla macchina da Manchester hanno epitomizzato un rapporto economico unilaterale che ha svuotato la ricchezza dell'India.

La nascita del Congresso Nazionale indiano

L'idea di un'organizzazione politica dell'India fu fecondata dalle interazioni dei riformatori indiani con l'opinione pubblica britannica e dalla crescente rete di associazioni regionali, come l'Associazione indiana di Calcutta fondata da Surendranath Banerjee nel 1876 e la bozza Madras Mahajana Sabha.

La sessione inaugurale del Congresso nazionale indiano ebbe luogo dal 28 al 31 dicembre 1885 al Gokuldas Tejpal Sanskrit College di Bombay. Womesh Chunder Bonnerjee, un rispettato barrister, fu eletto presidente, e settantadue delegati hanno partecipato, tratto da tutti gli angoli dell'India britannica, comprese figure di spicco come Dadabhai Nashaoroji

Fase Moderata: Petizioni, Preghiere e Agitazione Costituzionale

Durante i primi due decenni della sua esistenza, il Congresso aderì ad una strategia di agitazione costituzionale spesso riassunta come “preghiera, petizione e protesta”. I capi moderati — tra cui Gopal Krishna Gokhale, Surendranath Banerjee, e Dadabhai Naoroji — credevano nella giustizia fondamentale dei principi politici britannici e speravano di convincere l’amministrazione coloniale a concedere agli indiani una maggiore partecipazione alla governance.

Il governo indiano ha deciso di concedere un aiuto finanziario a favore di un'impresa di capitale, che ha contribuito a far sì che la sua attività economica sia stata in grado di contribuire a migliorare la sua competitività.

Attraverso il loro lavoro paziente e studioso, i moderati riuscirono a porre la base ideologica per una sfera pubblica pan-indiana. Le sessioni annuali del Congresso divennero forum per discutere la condizione della nazione, e le risoluzioni passarono là sono stati ampiamente riportati nella nascente stampa indiana. Le richieste dei moderatori per gli esami di servizio civile simultanei in India e in Inghilterra, per una maggiore rappresentanza nei consigli radicali legislativi, e per un comitato permanente della Camera degli affari costituzionali riflettenti.

Esplorazione coloniale e Rise del Nazionalismo Economico

Lo sfruttamento economico che i moderati denunciavano così meticolosamente non era un punto di disbattimento astratto ma una realtà vissuta per milioni. La trasformazione dell’India in un fornitore di materie prime e un mercato prigioniero per i prodotti britannici ha devastato l’industria tessile tradizionale, che all’inizio del XIX secolo aveva fornito un quarto dei tessili del mondo.

In questo contesto, il nazionalismo economico articolato dal primo Congresso non era solo un esercizio intellettuale ma un potente strumento politico.

Il vento del cambiamento: Partizione, Swadeshi e la sfida estremista

Il movimento popolare indù è stato gradualmente sfidato da una generazione più giovane impaziente con il lento ritmo della riforma costituzionale. Il punto di svolta decisivo è venuto nel 1905, quando Lord Curzon, il viceré dell'India, ha annunciato il partizione di Bengal].

Il programma di formazione permanente [FLT] ha portato a un nuovo tipo di governo, che ha portato a un'educazione nazionale [FLT], e che ha portato a un'educazione di tipo politico [FLT], [FLT], [FLT], [FLT], [FLT],]

Figure chiave che hanno plasmato il Congresso

I decenni formativi del Congresso Nazionale indiano furono dominati da una costellazione di individui notevoli che fondevano l’educazione occidentale con un profondo impegno per la rigenerazione indiana. Dadabhai Naoroji, il “Grande Vecchio Uomo dell’India”, servì come presidente del Congresso tre volte e, nel 1892, divenne il primo indiano ad essere eletto alla Camera dei Comuni.

Altre figure, mentre meno celebrate nella memoria popolare, non erano meno vitali. Surendranath Banerjee], che ha osservato famosamente che la salvezza dell'India sarebbe venuto attraverso “sufferings and rights,” organizzazione politica pioniera in Bengal e pubblico elettrificato con il suo oratorio.

Le radici coloniali dell'Organizzazione nazionalista

La stessa infrastruttura dello stato indiano britannico – le sue ferrovie, il sistema postale, le stampatrici e l’educazione in lingua inglese – ha creato le condizioni per una coscienza politica pan-indiana. La diffusione dell’educazione in lingua inglese-medio, immaginata da Thomas Babington Macaulay come mezzo per creare “una classe di persone, indiano nel sangue e nel colore, ma inglese

Anche gli aspetti repressivi del dominio coloniale contribuirono alla radicalizzazione del movimento nazionale. La legge sulle armi del 1878, che proibiva agli indiani di possedere armi senza licenza, e il persistente rifiuto di permettere agli indiani di entrare nelle file commissionate dell'esercito di trasmettere un potente messaggio di inferiorità razziale.

L'eredità del Congresso degli ultimi anni del XIX secolo

Mohandas Karamchand Gandhi tornò in India nel 1915, il Congresso aveva già completato una fase critica della sua evoluzione. I moderatori avevano costruito con sobrietà la memoria istituzionale e gli argomenti intellettuali che definivano la critica nazionalista dell’imperialismo per decenni. Gli estremisti, nel frattempo, avevano dimostrato che le masse potevano essere mobilitate intorno a simboli esplicitamente politici e che lo swaraj era un obiettivo degno di sacrificio.

Riflessione sulle radici coloniali del Congresso Nazionale indiano, diventa chiaro che l'organizzazione non è scaturita da un vuoto ma è cresciuta organicamente dalle contraddizioni strutturali del dominio britannico. Il drenaggio economico, la discriminazione razziale e la soppressione culturale che ha formato l'esperienza quotidiana di fondazione coloniale ha fornito la materia prima per l'ideologia nazionalista. Le sessioni annuali del Congresso, inizialmente un'assemblea lealista di elite istruite, gradualmente divenne il principale veicolo per l'ideologia di governo di lontano.

La formazione e la crescita precoce dell'INC, quindi, non sono solo un capitolo della storia politica dell'India, ma una potente illustrazione di come il dominio coloniale, nelle sue molteplici crudeltà, ha generato in ultima analisi gli anticorpi di resistenza che avrebbero portato alla propria dissoluzione. La strada da Gokuldas Tejpal Sanskrit College nel 1885 al trasferimento di potere nel 1947 era ansioso e arduo, ma ogni passo in quel viaggio è stato asfaltato argomenti da anni.