Il mondo pre-industriale: la vita nelle società agrarie

Prima dell'industrializzazione, la maggior parte delle persone viveva in piccole comunità rurali dove la sopravvivenza dipendeva dalla terra. L'agricoltura era laboriosa e si affidava al potere animale, agli strumenti manuali e ai modelli meteorologici. La proprietà della terra ha definito lo status sociale, e le famiglie estese spesso lavoravano insieme per piantare, tendere e raccogliere le colture.

L'aspettativa di vita nelle società preindustriali raramente superava i 35-40 anni, in gran parte a causa di elevata mortalità infantile e di carestie periodiche. L'agricoltura di sussistenza significava che un singolo raccolto cattivo poteva portare alla fame. L'ordine sociale era spesso mantenuto attraverso una combinazione di diritti consueti, autorità religiosa e la minaccia di forza.

La rivoluzione agricola: fondazioni per il cambiamento

In Europa, soprattutto in Gran Bretagna, la rivoluzione agriculturale[FLT: 1] del XVII e XVIII secolo ha introdotto nuove tecniche che hanno aumentato la produzione alimentare. La rotazione del raccolto ha sostituito il sistema a tre campi, permettendo che la terra venga utilizzata più continuamente.

La rivoluzione agricola ha anche cambiato il rapporto tra le persone e la terra. L'ambizione di Enclosure, in particolare, rappresentava un cambiamento fondamentale nei diritti di proprietà. Le terre comuni che erano state condivise dai contadini per il pascolo e il raduno di carburante sono state privatizzate, creando una classe senza terra che non aveva altra scelta che cercare lavoro salariale.

La rivoluzione industriale: le innovazioni fondamentali

La rivoluzione industriale ha avuto inizio in Gran Bretagna per una convergenza di vantaggi: carbone abbondante e ferro, un sistema politico stabile, l'accesso ai mercati globali attraverso una forte marina, e un quadro giuridico che ha protetto la proprietà privata.

Energia e potenza

La più importante innovazione è stata il motore del vapore, perfezionato da James Watt nel 1760. I progetti precedenti di Thomas Newcomen erano stati utilizzati per pompare l'acqua dalle miniere, ma il condensatore separato di Watt ha reso il motore molto più efficiente. Per la prima volta, una fonte economica e affidabile di energia meccanica potrebbe essere posizionata ovunque, non solo vicino a flusso di acqua.

I guadagni di efficienza del motore di Watt sono stati drammatici: ha usato circa il 75% in meno rispetto al design di Newcomen, rendendolo economico per una vasta gamma di applicazioni. Entro 1800, Boulton e Watt avevano costruito oltre 500 motori, e la tecnologia si è diffusa rapidamente. Lo sviluppo di motori a vapore ad alta pressione di Richard Trevithick e altri ancora una maggiore densità di potenza, rendendo possibili locomotive a vapore e a vapore.

Meccanismo tessile

L'industria tessile ha condotto la strada nella meccanizzazione. Invenzioni come il spnning jenny (James Hargreaves, 1764), il ] telaio acqua (Richard Arkwright, 1769), e il mulom di contorno

L'impatto della meccanizzazione tessile si sentiva ben oltre la Gran Bretagna. Il cotone veniva importato dal Sud americano, dall'India e dall'Egitto, creando nuovi modelli commerciali e intensificando la dipendenza dal lavoro schiavista negli Stati Uniti. La domanda di cotone grezzo ha portato l'espansione delle piantagioni, e i profitti della divisione industriale del commercio di cotone finanziata su entrambe le parti dell'Atlantico.

Ferro e acciaio

La produzione di ferro subì anche una rivoluzione. L'uso di coke di Abraham Darby (invece di carbone) nei primi anni del '700 ha reso più economico e più grande. Il convertitore di Henry Bessemer (1856) ha permesso la produzione di acciaio di massa, un materiale che era più forte e più versatile del ferro.

L'industria siderurgica ha anche portato l'innovazione nel settore minerario e dei trasporti. Le miniere di carbone hanno fornito il combustibile per la fusione, mentre le miniere di ferro alimentavano i forni. Le ferrovie hanno trasportato materie prime alle fabbriche e ai prodotti finiti ai mercati. La crescita dell'industria siderurgica era un ciclo di auto-riforzo: l'acciaio ha fatto meglio le ferrovie, che ha reso più economico per i beni di trasporto, che i mercati espansi, che hanno aumentato la domanda di acciaio per la Gran Bretagna ha aumentato la produzione.

Il Rise of Transportation and Communication

Le economie industriali hanno dovuto spostare le materie prime, i beni finiti e i lavoratori in modo efficiente. Il XIX secolo ha visto una rivoluzione di trasporto che ha ridotto le distanze e il commercio accelerato. La ferrovia, utilizzando locomotive a vapore che funzionano su guide di ferro o di acciaio, è stato il simbolo più visibile di questo cambiamento.37 prima ferrovia pubblica, il Liverpool e Manchester, aperto nel 1830.

L'impatto della ferrovia sulla società non può essere superato. Railroads ha creato mercati nazionali, abbattendo le barriere locali al commercio. Hanno permesso alle persone di viaggiare più lunghe distanze per il lavoro o il tempo libero, trasformando la vita urbana e contribuire alla crescita delle periferie. La costruzione delle ferrovie ha richiesto enormi quantità di capitale, che hanno stimolato lo sviluppo dei mercati finanziari e della società moderna.

Riflessione sociale: URBANizzazione e lavoro

La concentrazione di fabbriche nelle città e nelle città ha portato milioni di persone dalla campagna. L'urbanizzazione si è verificata a un ritmo senza precedenti. Ad esempio, la popolazione di Manchester è cresciuta da circa 10.000 nel 1700 a oltre 300.000 nel 1850.

L'ambiente urbano della città industriale del XIX secolo è stato un disastro sanitario. A Manchester, l'aspettativa di vita per la classe operaia è stata appena 17 anni alla nascita, rispetto a 38 per la classe media. Il sovraffollamento ha significato che le malattie si diffuse rapidamente, e i sistemi di sanificazione erano inadeguati o non esistenti.

Cambiamenti in Famiglia e Genere Roles

Nelle società agrarie, la famiglia era stata il posto di lavoro, con tutti i contributi all'azienda agricola o all'artigianato. Nelle città industriali, gli uomini spesso divennero i principali salariati nelle fabbriche, mentre le donne e i bambini guadagnavano salari più bassi o rimasero a casa per gestire le responsabilità domestiche, un modello che creò l'ideale "panente maschio"; tuttavia, molte donne lavoravano in mulini tessili, servizi domestici e in seguito in attività agricole più lunghe.

Il cambiamento nei ruoli di genere non era né uniforme né incontestata. Le donne di classe operaia spesso non avevano altra scelta che lavorare, nonostante l'ideale culturale della domesticità. Le donne di classe media erano attesi a gestire le famiglie e crescere i bambini, ma hanno anche cominciato ad organizzare per l'istruzione, i diritti di proprietà e il suffragio. Il movimento femminista del tardo XIX e del XX secolo è cresciuto in parte dalle contraddizioni della società industriale: le donne hanno contribuito all'economia legale ma hanno contribuito alla parità.

Trasformazione economica: dal Mercantilismo al Capitalismo

Il cambiamento nelle economie industriali richiedeva nuove istituzioni finanziarie e legali. Il capitalismo industriale è emerso, caratterizzato da proprietà privata di fabbriche e macchinari, lavoro salariale e produzione per il profitto. Le banche si sono espanse per fornire prestiti per investimenti di capitale.

Il sistema finanziario che sosteneva l'industrializzazione era di per sé un prodotto di innovazione. La Banca d'Inghilterra, fondata nel 1694, forniva una moneta stabile e un credito. Le banche provinciali si moltiplicavano, offrendo prestiti alle imprese locali. Lo sviluppo di responsabilità limitata nella metà del XIX secolo era una innovazione legale cruciale: permetteva agli investitori di rischiare solo l'importo che avevano investito, incoraggiando una partecipazione più ampia alle imprese di capitale finanziario di Londra, Parigi, New York, e altri paesi terzi.

Global Spread e Imperialismo

La rivoluzione industriale ha avuto origine in Gran Bretagna ma si è rapidamente diffusa nell'Europa continentale e nel Nord America. Belgio, Francia, Germania e Stati Uniti industrializzati dalla metà del XIX secolo, costruzione di ferrovie e fabbriche. Il Giappone si è unito dopo la restaurazione Meiji (1868), adottando intenzionalmente la tecnologia occidentale. Il processo era irregolare, sebbene: Russia, Italia e Spagna industrializzata più tardi e più lentamente.

Le economie industriali avevano bisogno di materie prime che non potevano essere prodotte internamente, come il cotone, la gomma, la stagnola, il rame e il petrolio, e avevano bisogno di mercati per i loro prodotti, e colonie che avevano portato i consumatori prigionieri. L'imperialismo aveva anche contribuito a scopi politici e culturali: era una fonte di prestigio nazionale e un mezzo per diffondere la "civiltà" (come hanno visto gli europei).

Maiuscì naturali e demografici

L'industrializzazione ha cambiato radicalmente il mondo naturale. La combustione dei carbone ha liberato la soia, l'ossido di zolfo e i metalli pesanti nell'aria. I fiumi vicino alle fabbriche sono stati inquinati da coloranti, sostanze chimiche e fognature. La deforestazione ha accelerato per fornire legname per costruzioni e carbone per la prima produzione di ferro (anche se il carbone ha ridotto la pressione sulle foreste).

L'industrializzazione ha avuto effetti profondi. Come è caduta la crescita della popolazione, la pressione sulle risorse e la creazione della forza lavoro necessaria per l'industria. In seguito, i tassi di natalità sono caduti, come i bambini sono diventati meno costosi e la vita urbana ha reso le famiglie più grandi meno pratiche. Questo passaggio da alto tasso di natalità e di morte a basso tasso di nascita e di morte ha avuto luogo in Europa o più in Nord America, ma è stato molto più veloce nei paesi in via di sviluppo.

Legacy e influenza continua

La transizione dalle economie agrarie alle economie industriali ha determinato oggi modelli che persistono. La divisione globale tra le nazioni industrializzate e quelle agrarie, sebbene ormai complicata dalla deindustrializzazione e dalle economie di servizio, ancora forme di disuguaglianza. Gli stili di vita urbanizzati, orientati al consumatore, che sono emersi nel XIX secolo, rimangono la norma nella maggior parte dei paesi ricchi.

La rivoluzione industriale ha anche creato nuove forme di organizzazione sociale e di conflitto, il movimento operaio, nato in risposta alle condizioni industriali, ha vinto diritti e protezioni che plasmano la vita lavorativa di oggi. Lo stato sociale, la sicurezza sociale e l'educazione universale hanno tutte le radici nelle riforme dell'era industriale. Allo stesso tempo, le disuguaglianze e i costi ambientali dell'industrializzazione rimangono irrisolti.

Conclusioni

Il viaggio dai campi del grano ai pavimenti di fabbrica non era né semplice né uniforme. Necessitò secoli di miglioramento agricolo, una raffica di ingegnosità meccanica e una volontà di sradicare intere popolazioni. Il risultato era un mondo di città, macchine e mercati globali, un mondo che continua ad evolversi. L'articolo originale giustamente chiamato questo cambiamento "pivotale", ma era anche doloroso e contestato.

Per ulteriori letture, la panoramica della rivoluzione industriale di History Channel[] fornisce una solida introduzione, mentre questo articolo dell'Associazione di Storia Economica[] esplora gli impatti ambientali.