L'evoluzione della guerra aerea tra la metà degli anni trenta e i primi anni quaranta riformò il conflitto globale per sempre. In questi anni, gli aerei si spostarono dalla periferia della strategia militare al suo stesso centro, e un gruppo selezionato di comandanti, sia aeronautici che militari visionari, forgiarono le decisioni che avrebbero dominato il XX secolo.

Il Crocible Spagnolo: Guernica e gli Architetti di Terror Bombing

La guerra civile spagnola (1936-1939) fornì al mondo la sua prima dimostrazione su larga scala del potere aereo moderno. Mentre l’Italia Aviazione Legionaria[ sperimentava tattiche di attacco a terra, era la Legione di Condor della Germania, inviata da Hitler per sostenere le forze nazionaliste di Francisco Franco, che scrisse veramente il manuale per il terrore aereo di Wolff.

Il 26 aprile 1937, la Legione Condor e gli elementi della forza aerea italiana colpirono la piccola città di Guernica nel Paese Basco. L’attacco non era il primo bombardamento delle bombe civili, ma la sua scala e il suo metodo—svegliato dopo l’onda di Heinkel He 111s e Junkers Juuhnica 52s che gettava bombe ad alto contenuto esplosivo e incendiario su una città di mercato indifesa—ha notato la comunità internazionale.

Comandi Luftwaffe: Sperrle, von Richthofen e l'era Blitzkrieg

Hugo Sperrle: Dalla Legione di Condor alla Battaglia di Gran Bretagna

Hugo Sperrle fu il primo comandante della Legione Condor e un primo sostenitore delle operazioni aeree coordinate. Il suo mandato in Spagna insegnò le preziose lezioni di formazione di volo, scorta di caccia e l'integrazione di aerei da ricognizione. Dopo il ritorno in Germania, Sperrle fu nominato comandante della Luftflotte 3 (Air Fleet 3) nella Western Front, e nel 1940 la sua campagna di Air Force.

La flotta aerea di Sperrle ha portato gran parte del peso degli attacchi di luce del giorno sui campi d’aviazione, sulle stazioni radar e poi su Londra. Il suo persistente appello all’Alto Comando tedesco — per concentrarsi sull’infrastruttura di base del Comando del Combattente piuttosto che per spostare i bombardamenti della città — ha riscosso una comprensione del set radar strategico che potrebbe aver alterato la storia se seguito costantemente.

Wolfram von Richthofen: Campione dello Stuka

Se Sperrle era l'architetto, Wolfram von Richthofen fu il boiafio che perfezionò l'arte dell'artiglieria volante. Dopo aver avuto successo a Sperrle in Spagna, von Richthofen divenne ossessionato dal Giubbotto 87 Stuka e la sua capacità di fornire colpi di punta in supporto diretto di avanzare truppe di terra.

La filosofia di Von Richthofen ha sostenuto che il potere aereo dovrebbe funzionare come elemento di manovra strettamente legato al tempo operativo dell'esercito. Questo modello, in seguito emulato dai controllori aerei anteriori alleati, si è dimostrato spettacolare efficace nelle fasi di apertura della guerra. La sua convinzione nell'impatto psicologico dell'attacco aereo, prima testato a Guernica, è stata accolta in un'arma sistematica di shock e di timore.

L'Architetto aereo di Pearl Harbor: Ammiraglio Isoroku Yamamoto

Isoroku Yamamoto, comandante in capo della flotta combinata della Marina imperiale giapponese, occupa un posto unico nella storia della guerra aerea. Non era un generale ma un ammiraglio, ma la sua influenza sul potere aereo basato su vettori era profonda. Dopo aver studiato ad Harvard e servito come attaccante navale a Washington, Yamamoto ha capito la potenza industriale degli Stati Uniti e ha opposto una guerra protratta con l'America.

L’attacco a Pearl Harbor del 7 dicembre 1941 è stato l’espressione definitiva del potere aereo navale nella sua epoca. Più di 350 aerei, lanciati da sei vettori della flotta sotto il comando tattico del viceammiraglio Chuichi Nagumo, affondarono o danneggiarono otto navi da battaglia e distrussero quasi 200 aerei americani.

Il piano successivo di Yamamoto per distruggere i rimanenti vettori americani a Midway nel giugno 1942 non fu meno audace. Tuttavia, fallimenti di intelligenza, pianificazione eccessiva e il rapido adattamento americano alla guerra di vettore portò alla perdita di quattro vettori giapponesi in un solo giorno.

Guadalcanal: Leadership nel Crocible dei Salomone

La lotta di sei mesi per Guadalcanal (agosto 1942 – febbraio 1943) fu una campagna definita dalla capacità del potere aereo di dettare il tempo delle operazioni terrestri e marittime. Quando gli Stati Uniti Marines si precipitarono a terra il 7 agosto 1942, catturarono rapidamente un volo per i giapponesi che stavano costruendo, rinominandolo Henderson Field.

Viceammiraglio Chuichi Nagumo e giapponese Carrier Air Power

Nonostante il disordine di Midway, Nagumo mantenne il comando del Kido Butai ricostruito, il vettore giapponese che colpisce la forza, attraverso gran parte della campagna Guadalcanal. Egli guidò i vettori Shōkaku e Zuikaku nella battaglia delle Salomone orientali nel tardo agosto 1942, un'azione che impedì al Giappone di sbarcare grandi rinforzi su Guadalcanal, ma non riuscì a distruggere i vettori statunitensi

Il mandato di Nagumo rifletteva sia i punti di forza che le fatali debolezze della dottrina aerea della Marina Imperiale: un'enfasi sui pacchetti di sciopero altamente coordinati e di lunga durata che potrebbero sopraffare un avversario, ma una fragile struttura organizzativa che non poteva sostituire rapidamente le vittime.

L'Aeronautica Militare di Cactus e il Generale Roy Geiger

Sul lato Alleato, gli eroi non sorretti di Guadalcanal erano gli uomini della "Cactus Air Force", la borsa mista di squadroni Marine, Navy e Army Air Forces che operavano da Henderson Field in condizioni primitive e disperate. L'uomo più responsabile per il coordinamento di questo sforzo aereo congiunto era il generale brigadier Roy S. Geiger, comandante della 1a Marina Aircraft Wing Tenawa.

Il cacciatore di caccia di caccia di caccia (Gega) ha ereditato una forza pericolosamente a corto di aerei, carburante e parti di ricambio. Ha stabilito un sistema di riparazione di aerei immediati, aree di parcheggio disperse, e procedure di controllo rapido che ha mantenuto una presenza aerea praticabile vivo.

L’ammiraglio William F. Halsey è leader strategico

Il comandante generale Halfwfwf[[] non ha riconosciuto la direzione strategica dell'ammiraglio William F. Halsey Jr., che ha sollevato l'ammiraglio Robert Ghormley come comandante dell'area del sud del Pacifico nell'ottobre 1942.

La Legacy of Aerial Warfare Leadership, 1937-1943

La guerra civile spagnola ha insegnato al mondo che gli aerei potevano portare la guerra al cuore civile con una straordinaria efficienza: una lezione che i comandanti della Luftwaffe hanno esportato consapevolmente in Polonia, nei Paesi Bassi e oltre.

Molti comuni filati collegano le carriere di Sperrle, von Richthofen, Yamamoto, Nagumo, Geiger e Halsey. In primo luogo, ciascuno ha capito che il potere dell'aria è fondamentalmente un'arma di velocità e di iniziativa: afferrare la superiorità dell'aria locale, e le opzioni di manovra dell'avversario crollano.

Le forze aeree moderne continuano a studiare queste campagne. Il raid Guernica rimane uno studio di casi morali e psicologici per bombardamenti strategici; Midway è un esempio di libro di testo di intelligenza e di combattimento di gruppo di vettore; Guadalcanal dimostra che anche una piccola forza aerea comune che opera da un volo in avanti feroce può ostacolare una flotta superiore.