Quando gli eserciti europei scavarono nel fango del fronte occidentale alla fine del 1914, una lotta parallela si dispiegava lontano dalle trincee. La Grande Guerra era una “guerra totale” in un modo che i conflitti precedenti non erano stati, esigendo la mobilitazione di intere società.

L'impatto della guerra sulla vita civile

Dal 1915 al 1915 la logica economica di una lunga guerra si è ridotta alle famiglie ordinarie. Il blocco britannico dei porti tedeschi e la campagna italo-nautica tedesca hanno strangolato il flusso di cibo, combustibile e fertilizzanti.

Nelle nazioni alleate, il razionamento è stato più gradualmente eliminato. La Gran Bretagna ha introdotto il razionamento dello zucchero nel 1918, seguito da carne, burro e marmellata. Le lunghe code al di fuori dei negozi sono diventate un dispositivo di vita urbana, e il mercato nero prosperato ovunque i funzionari potrebbero essere corrotti.

Strain economico e occupazione

Lo sforzo bellico trasformò le economie nazionali in motori di distruzione. Le fabbriche che una volta producevano tessuti o mobili furono rifornite per far saltare fuori conchiglie, fucili e componenti aerei. Questo “miracolo delle munizioni” ebbe effetti profondi sui mercati del lavoro. La conscrizione di massa drena la forza lavoro maschile, creando una domanda insaziabile di nuove mani.

Donne sul fronte domestico

Le donne entrarono nella forza lavoro in numero che sarebbe stato impensabile nel 1914. In Gran Bretagna, il numero di donne in occupazione retribuita è aumentato di oltre 1,3 milioni durante la guerra; in Francia e in Germania, i modelli erano simili. Hanno operato torni in negozi di ingegneria, ha guidato tram e furgoni di consegna, lavorato nelle aziende come membri dell'Esercito di terra delle donne, e ha lavorato 12 ore di turni nelle fabbriche di riempimento, dove le sostanze chimiche spesso hanno causato l'ingresso tossico

Tuttavia, la "diluizione" - la sostituzione di uomini qualificati con lavoratori non qualificati, comprese le donne - ha provocato una feroce resistenza da sindacati, che temeva che i datori di lavoro avrebbero usato misure di guerra temporanee per deprimere i salari in modo permanente. Una serie di Munitions Act in Gran Bretagna ha sospeso alcuni diritti sindacali mentre il Ministero delle Munizioni ha preso il controllo delle fabbriche.

Minacce dirette: Bombatura, Blockade e la linea anteriore civile

Per la prima volta nella storia, la guerra industrializzata portò morte e distruzione direttamente nei quartieri civili, una gran anteprima del secolo a venire. Le navi aeronautiche della Germania e poi i bombardieri pesanti di Gotha colpirono Parigi, Londra e le città costiere in Inghilterra. Tra il 1915 e il 1918, oltre 1.400 civili britannici furono uccisi da attacchi aerei.

Il blocco navale contro le Potere Centrali, destinato a affamare la Germania dei materiali da guerra, fu altrettanto catastrofico per i civili. L’abbraccio della Royal Navy di un “blocco di fame” significava che le importazioni di cibo e fertilizzante attraverso il Mare del Nord erano praticamente bloccate.

Effetti sociali e psicologici

A differenza dei conflitti precedenti, la Grande Guerra raggiunse città e villaggi attraverso l’arrivo costante di liste di vittime, lettere dal fronte e, troppo spesso, il telegramma temuto che portava notizie di morte.

Propaganda e Parere Pubblico

In Gran Bretagna, il Comitato parlamentare di reclutamento ha sbattuto i manifesti con l'arresto di messaggi visivi - il puntante Lord Kitchener, la figlia che chiede "Papa, che cosa ha fatto nella Grande Guerra?" - mentre gli scrittori come H.G. Wells e Arthur Conan Doyle hanno prestato le loro penne alla pubblicità ufficiale.

Censura e controllo delle informazioni

Le lettere dei soldati sono state lette da ufficiali junior e hanno fatto saltare fuori se contenevano lamentele o dettagli geografici che potrebbero aiutare il nemico. I giornali erano soggetti a pesanti censura, e i giornalisti sono stati tenuti ben lontani dal fronte tranne che per visite guidate. Questa manipolazione di informazioni spesso ha lasciato civili con un quadro sanguigno di combattimento, lasciandoli senza prepari per gli scioperi fisici e le ferite mentali.

Effetti sulle famiglie e le comunità

Il peso della guerra è caduto più duro dall’unità più intima: la famiglia. Più di otto milioni di uomini sono morti in tutti i teatri, e molti altri sono tornati con disabilità permanenti o che è stato poi chiamato “scontro di salsiccia”. La risposta ufficiale alla conseguente crisi di disabilità e dipendenza è stata irregolare.

La luce delle vedove e degli orfani

In Germania, le prestazioni sociali sono crollate insieme al tesoro imperiale, trasformando le vedove dei soldati caduti in mendicanti per le strade di Berlino e Vienna. In Francia, il governo ha emesso il “Carte de Veuve de Guerrefare”, ma le modeste somme spesso non potevano sostituire il reddito di un proprietario di pane perduto nel 1918.

Sostegno comunitario e spese di guerra

Per colmare le lacune lasciate dallo stato, una straordinaria rete di organizzazioni volontarie è spuntata.

Conseguenze a lungo termine per civili

Il terremoto sociale avviato dal conflitto riformò definitivamente il rapporto tra individuo e Stato. Negli anni '20, quasi ogni paese belligerante vide un'espansione del welfare pubblico, come i politici hanno riconosciuto che le persone che erano state chiesto di sacrificare tutto non sarebbe tornato tranquillamente alla povertà vittoriana.

Riformazioni politiche e sociali

Nel 1918, la Gran Bretagna ha espulso le donne oltre 30 che hanno incontrato una qualifica di proprietà, una pietra steppa a pieno suffragio pari a un decennio più tardi. La Repubblica federale di Weimar ha concesso il suffragio universale dalla sua fondazione, e gli Stati Uniti hanno ratificato il 19esimo emendamento nel 1920.

La distruzione della guerra e la demonizzazione del nemico avevano conseguenze più oscure: il trattato di Versailles, visto da molti tedeschi come una pace dettata, fu alimentato dalla memoria del blocco della fame tanto quanto dalla sconfitta militare.

La memoria e l'eredità del sacrificio civile

Dopo la guerra, la commemorazione si concentrò in modo schiacciante sul soldato. Gli archi trionfali, le statue del soldato sconosciuto e i cimiteri dominarono il paesaggio della memoria. Eppure l’esperienza civile gradualmente ha trovato la sua strada nella memoria pubblica, troppo. Placche a coloro che sono stati uccisi nelle incursioni aeree, i memoriali di guerra che elencano infermiere accanto ai fucilieri, e le finestre di vetro colorato di innumerevoli chiese parrocchiali onoravano la resistenza del fronte pieno.