Il campo di battaglia dell'8 agosto 1918, vicino alla città francese di Amiens, ha assistito più del rumble dei carri armati e del crollo dell'artiglieria. Ha visto la morte di una filosofia militare di decenni. Per quattro lunghi anni, il Fronte occidentale era stato una rete soffocante di trincee, filo spinato, e fango, dove le offensivi sono state misurate in metri e pagate nei fiumi di sangue.

La Stalemate di Trench Warfare

Per capire perché Amiens è un momento così cruciale, bisogna prima afferrare la paralisi che ha frantumato. Dalla fine del 1914 in poi, la guerra sul fronte occidentale era ossificata. Una linea continua di trincee ha serpente dalla costa belga a tenuta del confine svizzero.

La Genesi dell'Offensiva di Amiens

Contesto Strategico nel 1918

La primavera del 1918 aveva visto un disperato gioco d'azzardo dall'alto comando tedesco. Con la Russia ha eliminato la guerra, Ludendorff ha spostato cinquanta divisioni a ovest per una serie di offensive massicce progettate per dividere gli eserciti britannici e francesi e forzare una pace prima che la crescente potenza delle Forze Americane Spedizioniste fosse stata determinante.

Pianificazione e inganno

Il piano per il Battle of Amiens[] era il figlio del generale Sir Henry Rawlinson, che comandava la quarta armata britannica, ma ha portato le impronte del corpo australiano e canadese, che avrebbe fatto gran parte dei combattimenti.

Tattiche rivoluzionarie e tecnologia

Amiens non fu la prima volta che vennero utilizzati i carri armati, né la prima volta che gli aerei si avvisero per l'artiglieria. Ciò che lo fece rivoluzionare fu l'integrazione senza soluzione di continuità di ogni strumento in una singola macchina a tutto braccio. Per la prima volta, la fanteria, i carri armati, l'artiglieria e l'aereo operarono sotto un piano unificato con un tempo destinato a paralizzare piuttosto che semplicemente a pummelesi.

Arms combinati: una nuova dottrina

I carri armati potevano schiacciare i nidi di ferro e di silenziamento, ma erano ciechi e vulnerabili ai cannoni da campo senza fanteria. La fanteria poteva liberare le trincee e tenere il terreno, ma non potevano attraversare le zone di fuoco-swept senza il supporto blindato. L'artiglieria poteva sopprimere i difensori, ma solo se poteva sparare con precisione senza uccidere le proprie truppe di avanzamento.

Il ruolo dei carri armati

I carri armati erano il raggio di ariete: gli inglesi avevano più di 580 carri armati disponibili, un mix di pesanti Mark Vs, Whippets accendini e tank-tenders (supply tank) che tenevano l'avanzata alimentata e armata. Piuttosto che dispersiva loro come penny-packets lungo la linea, Rawlinson li ha messi in massa su un fronte stretto.

Barraggi per artiglieria e criptazione

La barrage strisciante, una tenda di gusci che si muoveva avanti alle truppe avanzanti ad un ritmo preciso, era ormai standard, ma Amiens ha aggiunto un nuovo twist: il fuoco previsto. Utilizzando le tecniche di intercettazione e di allineamento sonoro, perfezionate dalle sezioni di indagine dei Royal Engineers, le armi non hanno bisogno di sparare colpi di registrazione che avrebbero ribaltato la calibrazione del nemico.

Potenza e Ricognizione dell'aria

Above the battlefield, the Royal Air Force and Australian Flying Corps flew in unprecedented numbers. Over 800 aircraft supported the attack. Fighters swept low over German airfields, strafing hangars and aircraft on the ground to win air superiority. Reconnaissance planes fed photographs back to corps headquarters within hours, allowing commanders to see where the advance was slowing and where exploitation was possible. Heavy bombers struck bridges and railway junctions far behind the lines to prevent reinforcements from arriving. For the first time, air power was fully integrated into the ground scheme of maneuver, not treated as a separate campaign.

Velocità e sorpresa

Il giorno di apertura della battaglia era un capolavoro di tempo. I tedeschi non avevano alcun avvertimento. L'assalto britannico e francese ha cominciato senza un prolungato bombardamento preparatorio. Invece, la fanteria e i carri armati semplicemente sono saliti dalla nebbia e nebbia e avanzato. La velocità dell'avanzata ha distrutto il ciclo di decisione tedesco.

La battaglia si svolge

Primo giorno: il breakthrough

I prigionieri della prima guerra mondiale si sono adattati a 27 soldati, mentre i canadesi hanno fatto la spinta principale a sud del fiume Somme, mentre la prima armata francese ha attaccato più a sud e il III Corpo britannico ha ruotato a nord della Somme.

Giorni successivi e il crollo tedesco

La battaglia non si concluse l'8 agosto. Lotta continuata per altri quattro giorni, anche se il rapido sequestro del primo giorno non poteva essere sostenuto. Le riserve tedesche versarono, e il terreno superava gli obiettivi iniziali - il vecchio campo di battaglia di Somme ha lasciato spaventato e craterizzato - ha ridotto l'avanzata alleata. Ma il danno è stato fatto. Il metodo di difesa tedesco è crollato non solo a causa di guasto tattico, ma perché le truppe stesse si sono rotte psicologicamente.

Impatto sulla guerra e sulla dottrina militare

Fine della difesa statica

Amiens ha dimostrato che anche le linee di trincea più profondamente fortificate potrebbero essere frustrate se gli attaccanti hanno raggiunto la sorpresa e applicato forza combinata schiacciante. La vecchia formula di difesa rigida-in-profondità, dove ogni pollice di terra doveva essere tenuto, ha lasciato il posto a concetti più fluidi. Dopo Amiens, i tedeschi hanno tentato di adottare una difesa più elastica, cedo terreno volentieri per comprare il tempo, ma era troppo poco troppo tardi.

I Centinaia di giorni

Il successo di Amiens non si è fermato da solo, ha inaugurato il grande controffensiva alleato conosciuto come i Cento Giorni, una serie di battaglie che hanno riportato i tedeschi dalla linea Hindenburg e infine costretto l'armistizio dell'11 novembre 1918.

Legacy in Interwar e Seconda guerra mondiale

I pensatori militari negli anni '20 e '30 si sono avvicinati alle lezioni di Amiens. I teorici britannici come J.F.C. Fuller e Basil Liddell Hart, che avevano osservato o partecipato, hanno sviluppato il concetto di guerra meccanizzata di armi che sarebbe stata poi chiamata Blitzkrieg].

Il "Giorno Nero" e l'impatto psicologico

La frase di Ludendorff “giorno nero” ha fatto eco alla storia, ma il suo significato va oltre il fallimento tattico. Il crollo di Amiens ha distrutto il mito dell’invincibilità militare tedesca all’interno dell’esercito stesso. Rapporti dalla nota di battaglia che i soldati tedeschi non solo si sono arresi volentieri ma hanno gridato insulti a reinforcing unità e ufficiali, dicendo loro di “prolungare la guerra” se lo desideravano.

Lezioni per la strategia moderna

La battaglia di Amiens rimane un punto di riferimento nell'educazione militare professionale, dimostra che il vantaggio tecnologico è insufficiente; ciò che conta è l'integrazione della tecnologia in un piano operativo coerente.

La Legacy of Amiens

Più di un secolo dopo, i campi intorno a Amiens sono tranquilli, segnati dalle cattedrali pacifiche di Picardy piuttosto che dalla ruggine dei motori. Ma l’eredità della battaglia dura in ogni dottrina di guerra di manovra, ogni atterraggio anfibio, ogni assalto di armi combinate.