La disgregazione militare della Cina imperiale

La storia militare cinese all'inizio del XX secolo è inseparabile dai throes della morte della dinastia Qing e l'emergere caotico di una repubblica. L'impero, che aveva sconvolto attraverso le Guerre dell'Oppio, la Ribellione del Taiping, e la guerra Sino-Giapponese del 1894-1895, trovò le sue forze di bandiera tradizionali inutili contro le armi moderne.

Yuan Shikai: L'architetto dell'esercito di Beiyang

Poche figure incarnano la transizione trasversale dall’impero alla repubblica come starkly come Yuan Shikai. Nato in una famiglia ufficiale nel 1859, Yuan ottenne il riconoscimento durante il 1880 come un residente imperiale in Corea, dove ha accumulato il mix di fondazione diplomatica e forza bruta che avrebbe definito la sua carriera.

Quando la rivolta di Wuchang ha acceso la rivoluzione del 1911, la corte di Qing, in disperazione, ha ricordato Yuan da un ritiro forzato. Ha estorto il comando supremo su tutte le forze imperiali, poi deliberatamente manovrato tra i rivoluzionari e la monarchia che collassa. Riconoscendo che il mandato dell'imperatore era evaporato, ha mediato l'abdicazione del bambino imperatore Puyi e assicurato la presidenza della nuova repubblica di Cina era per se stesso.

La presidenza di Yuan, tuttavia, rapidamente devoluta all’autoritarismo. Egli sciolse il parlamento, uccise rivali, e soppresse il Kuomintang. La sua fatale calculazione arrivò nel 1915, quando tentò di proclamarsi imperatore di una nuova dinastia Hongxiana. Questa monarchia abortiva ha provocato rivolte nazionali da generali nella sua stessa Beiyang clique

L'era dei signori della guerra e il potere frammentato

La morte di Yuan Shikai ha acceso la Warlord Era, una decade e una metà della guerra internacina in cui i comandanti militari hanno intagliato la Cina in feudi personali. L'esercito di Beiyang ha fratturato in cricche, il più potente è l'Anhui, Zhili e le fazioni fengtian.

  • Duan Qirui:[] Leader della cricca Anhui, controlla Pechino attraverso il suo acume politico e il sostegno finanziario giapponese.
  • Wu Peifu:[] Lo stratega militare più capace della cricca Zhili, si è definito come un studioso-generale confuciano. Le ambizioni di Wu per il ricongiungimento nazionale attraverso la forza sono state schiacciate dal tradimento interno e dall'ascesa dell'esercito nazionalista.
  • Zhang Zuolin:[] Il Vecchio Maresciallo di Manciuria, comandò la cricca fengtica con un mix di cavalleria savagery e moderna amministrazione militare.

L'anarchia dell'era dei signori della guerra disillò gli intellettuali, gli studenti e una nuova generazione di ufficiali militari che videro la necessità di un esercito disciplinato e ideologico capace di un'unificazione nazionale autentica.

La spedizione nordica: una campagna per l'unificazione

A metà degli anni '20, il Kuomintang (KMT) era rinato sotto la guida comunista sovietica e cinese. La visione di Sun Yat-sen di una Cina unificata, immune alla dominazione straniera, richiedeva un esercito leale non a una regione o a una personalità, ma al partito e alla nazione. Il risultato era l'Esercito Rivoluzionario Nazionale (NRAped) e la sua crocibile, la Whampoa Accademia Militare.

Fondazione Ideologica: Visione di Sun Yat-sen

Sun Yat-sen non visse per vedere la spedizione del Nord, essendo morto di cancro al fegato nel marzo 1925, ma le sue idee animarono ogni giuramento di soldato I tre principi del popolo – nazionalismo, democrazia e sostentamento della gente – provvidevano una colla ideologica assente negli eserciti mercenari di aiuti di Stato moderni.

L’Accademia di Whampoa, fondata sull’isola di Changzhou vicino a Guangzhou, divenne la fabbrica ufficiale della rivoluzione. I Cadetti furono ripidi non solo nelle tattiche militari ma nell’interpretazione del pensiero del KMT. Questa fusione di formazione militare e indottrinazione politica produsse una coorte di ufficiali che avrebbero dominato il paesaggio militare e politico della Cina per i prossimi due decenni.

Chiang Kai-shek: Il comandante militare

Chiang Kai-shek, ex apprendista di un commerciante di sale che ha ricevuto l'addestramento militare in Giappone, ha capito che la forza cruda da sola era insufficiente. La sua prima carriera lo ha visto viaggiare a Mosca per studiare l'organizzazione dell'Armata Rossa, e al ritorno, ha preso il comando di Whampoa. Dopo la morte del Sole, Chiang ha superato i rivali all'interno della frenetica sinistra e destra del KMT, attraverso una combinazione di assassinato politico e unico acuma rivoluzione strategica.

La strategia di Chiang] sfruttava la diffidenza reciproca dei signori della guerra. Invece di attaccare tutti subito, negoziò alleanze temporanee con signori della guerra periferici come Feng Yuxiang e Yan Xishan, concentrando la sua forza principale contro Wu Peifu e Sun Chuanfang.

Nel 1928, le forze di Chiang erano entrate a Pechino, e la decisione del signore della guerra Zhang Xueliang di impegnarsi fedeltà al KMT nel dicembre ha effettivamente riunito il paese, almeno su carta. L'unificazione nominale ha segnato l'ascesa di Chiang, ma i semi della futura guerra civile e resistenza regionale sono stati già seminati nella brutalità e alleanze distrutte della campagna.

I Comandanti di Whampoa Clique e Key

Mentre Chiang Kai-shek dominava la narrazione pubblica, il successo della spedizione del Nord si basava su una rete più ampia di comandanti i cui talenti e le loro ambizioni spesso superavano la loro lealtà alla leadership centrale del KMT.

Li Zongren e la Guangxi Clique

Li Zongren, un ufficiale magro e serio della provincia di Guangxi, è emerso come uno dei generali di fronte più competenti della NRA. Le sue truppe Guangxi, indurite da anni di lotta contro banditi e cricche rivali nella loro provincia di casa, hanno costituito una parte critica della forza di spedizione.

Il rapporto di Li con Chiang Kai-shek è sempre stato teso, prima di tutto è un mediatore di potere regionale e secondo generale KMT, e la sua cricca Guangxi ha ripetutamente sfidato l'autorità centrale di Chiang negli anni '30. Tuttavia, durante la spedizione del Nord, la capacità di Li di coordinare le offensivi multifront è stata indispensabile.

Yingqin e il nucleo di Whampoa

Come il fidato capo di Chiang e un collega istruttore di Whampoa, Yingqin ha fornito la spina dorsale amministrativa e logistica che la campagna ha richiesto. Non era un comandante di campo fiammeggiante, ma le sue capacità organizzative hanno assicurato che le linee di approvvigionamento della NRA si estendevano da Canton a Yangtze senza collassare.

Chen Cheng e la prossima generazione

I giovani ufficiali come Chen Cheng, laureato in Whampoa, si distinsero in battaglia e formarono il nucleo della fazione militare lealista di Chiang, il cosiddetto “Clique di ingegneria civile”. L’approccio meticoloso di Chen alle fortificazioni e la sua devozione quasi spirituale ai principi di Sun Yat-sen gli garantirono una rapida promozione.

Le Allegianze di Futuro dei Signori della Guerra

La spedizione del Nord sarebbe stata impossibile senza la diserzione costante, il riallineamento e la neutralità opportunistica dei restanti signori della guerra dell’epoca. La campagna non era una semplice conquista ma un complesso balletto politico in cui tangenti, titoli e minacce implicite si rivelarono potenti come fucili.

Feng Yuxiang], il cosiddetto generale cristiano, comandò il Guominjun, un grande esercito personale noto per la sua disciplina e fervore evangelico. Dopo un periodo di cooperazione con l’Unione Sovietica, allineò con il KMT durante l’Espedizione del Nord, legando le forze Zhili e Fengtian nelle pianure centrali della Cina.

Yan Xishan[], il modello governatore di Shanxi, mantenne la sua indipendenza attraverso una triangolazione intelligente. Guardò dalla sua velocità di montagna, modernizzando la sua provincia con una ferrovia, fabbriche di armamenti, e una bizzarra ideologia sincretica, prima di unirsi alla spedizione del Nord all'undicesimo ora.

Il cambiamento più drammatico è venuto dopo l’assassinio di Zhang Zuolin da parte dell’esercito giapponese Kwantung nel giugno 1928. Suo figlio, Zhang Xueliang, ha ereditato la cricca fengtian e, piuttosto che rinnovare la guerra contro l’avanzata NRA, ha scelto di riconoscere il governo nazionalista, completando la ricongiunificazione nominale.

Potere militare come Destino: Analisi di un'era

Gli uomini che si alzarono dalle ceneri della dinastia Qing e il caos degli anni signori della guerra riformularono collettivamente il senso della leadership militare in Cina. Prima che Yuan Shikai, l’autorità di un generale provenisse dall’imperatore; dopo di lui, l’autorità crebbe dal barile di una pistola, ma richiedeva anche una fragile legittimità derivata dall’ideologia, dal nazionalismo e dalla promessa di modernizzazione.

Il trionfo di Chiang Kai-shek fu quello di fondere la disciplina di Whampoa con gli slogan della rivoluzione, creando una forza che potrebbe superare i signori della guerra, sostenendo di parlare per la nazione. Eppure la stessa campagna rivelò le debolezze interne del KMT: la dipendenza da alleati inaffidabili, un sanguinoso distacco dai comunisti, e una struttura di comando che premiava la fedeltà personale su una pianificazione congiunta autentica.

Li Zongren e Bai Chongxi hanno esemplificato il professionista regionale, capace di brillante arte operativa, ma in definitiva subordinato a centralizzare gli imperativi. Feng Yuxiang e Yan Xishan erano reliquie di una vecchia tradizione di signori della guerra che ha adottato la retorica rivoluzionaria ma non poteva sfuggire alle loro radici provinciali.

Conclusioni

L’arco di Yuan Shikai ai comandanti della spedizione del Nord rivela una società in frenetica ricerca di una nuova base di ordine. La carriera di Yuan ha dimostrato la bancarotta del militarismo monarchico; i signori della guerra hanno dimostrato l’anarchia del potere personale frammentato; e l’Espedizione del Nord ha dimostrato il potere – e le contraddizioni intrinseche – di un esercito saldato a una missione rivoluzionaria nazionale.