Il lungo arco dell’Impero romano dal primo secolo al quarto fu definito da una successione di governanti le cui personalità, politiche e crisi riformularono il mondo antico. Dall’autoindulgenza vulcanica di Nero alla decisa reinvenzione dell’impero sotto Costantino il Grande, ogni leader lasciò un segno sulla legge romana, la religione, la strategia militare e la vita urbana.

Questa esplorazione si muove attraverso i regni che hanno ordinato la transizione di Roma da un egemonia pagana a uno stato cristiano. La storia comprende imperatori vilificati da storici senatori, forti pragmatici che hanno restaurato l'ordine, conquistatori che hanno spinto i confini ai loro limiti, e riformatori che hanno diviso l'impero per salvarlo.

La tirannia di Nerone e la caduta dei Julio-Claudiani

Nero Claudius Caesar Augustus Germanicus divenne imperatore nel 54 d.C. all'età di sedici anni, guidato inizialmente dal suo tutore Seneca e dal prefetto praetoriano Burrus. I primi anni del suo regno furono segnati da amministrazione competente e moderazione diplomatica, ma dopo che Agrippina l'influenza del giovane si svolse e Nerone capì i suoi consiglieri, il regime si accese in teatro autocratico.

Il Grande Fuoco di Roma nel 64 d.C. divenne il disastro decisivo del dominio di Nerone. La bestia fuggì per sei giorni, distruggendo tre dei quattordici distretti della città e danneggiando gravemente altri sette. Le fonti antiche, in particolare Tacitus e Suetonius, suggerivano che Nero cantasse la caduta di Troia mentre guardava le fiamme, anche se gli storici moderni discutevano la sua colpevolezza.

Galba, governatore di Hispania Tarraconensis, si dichiarò legato del Senato e del Popolo di Roma. Abbandonato dalla Guardia Praetoriana e dichiarato nemico pubblico, Nerone fuggito Roma e si suicida il 9 giugno 68, riferito lamentelante, “Che cosa un artista muore con me!”

L'Anno dei Quattro Imperatori e il Riso dei Flaviani

La sconfitta di Nerone ha scatenato una sanguinosa crisi di successione nel 69 d.C., conosciuta come l’Anno dei Quattro imperatori. Galba, Otho, Vitellius, e infine Vespasiano si sono scontrati per il viola in rapida successione, ciascuno sostenuto da diverse legioni e province.

Il popolo polacco (r. 69–79 d.C.) è arrivato a Roma ad un tesoro fallito, un esercito demoralizzato e una città ancora spaventata dalla guerra civile.Un uomo simbolico dall’ordine equestre, ha imposto nuove tasse, tra cui la famosa tassa sulle urine sui lavatoi pubblici, per ripristinare la salute fiscale.

Il figlio di Vespasiano Tito] godeva di un breve ma ben considerato regno (79-81 d.C.), insignito dell'eruzione del Vesuvio e del devastante incendio a Roma.

I cinque buoni imperatori e l'apogeo imperiale

Dopo l’assassinio di Domiziano, il senatore anziano Nerva] ascese (96–98 d.C.), scelto dal Senato per rovesciare un’altra guerra civile. Il suo atto più conseguente stava adottando il generale popolare Traiano come suo erede, stabilendo il principio adottivo che ha priorità sul sangue.

Trajan] (r. 98–117 d.C.) era un militare-imperatore che ha ampliato l’impero fino alla sua massima estensione territoriale. La sua conquista di Dacia (roughly modern Romania) ha portato immense riserve d’oro nell’economia romana, finanziando una massiccia campagna di costruzione a Roma supervisionata dall’architetto Apollodorus di Damasco.

Hadrian [[FLT1]] [[1]]] [[117–138]] ha rovesciato l’espansionismo del suo predecessore. Ha ritirato dai guadagni orientali di Traiano e si è concentrato sul consolidamento delle frontiere defensibili.

Antoninus Pio [[FLT1]] [R.138-161] [[]]]] [[[FLT]]]] [[[[[S.]]] [[[S.]]]] [[S.]]] [[S.]]] [[S.]]] [[S.]]] [[S.]]]]]] [[[S.]]]]]]] [[S.] [[S.]]]]] [[S.]]]]]]] [[[[S.]]]]]]]]]]]]] [[[[[[[[[[[[[[[[S.]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]] [[[[[[[[S.]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]]

Commodus e la dinastia Severan

Commodus (r. 180–192 d.C.) abbandona le campagne del padre, ritirandosi ai piaceri di Roma. Si è rinato come Ercole, combattuto come gladiatore nell’arena, e rinominato mesi e la città stessa dopo i suoi titoli. Il suo comportamento erratico e la potenza ammassata dai suoi favoriti ha spinto una spirale di cospirazioni, culminando nel suo assassinio da un partner di lotta civile.

Il successivo vittorioso Settimio Severo (r. 193–211 d.C.) era un comandante di origini africane delle legioni pannoniche. Egli solidificò il potere alzando la paga dell’esercito, coltivando la lealtà dei soldati e purgendo gli oppositori senatori.

La crisi del Terzo secolo

Tra il 235 e il 284 d.C., Roma subì un crollo quasi magro. Oltre due dozzine di imperatori, la maggior parte sollevati dalle loro legioni e assassinati poco dopo, si alzarono e caddero. L'iperinflazione, la moneta d'argento debassata, e la peste endemica devastarono l'economia.

La ricongiungimento venne sotto una successione di soldati-emperatori, in particolare Aurelian (r. 270-275 d.C.), che sconfisse entrambi i regimi Gallici e Palmirene, guadagnando il titolo ] Il restauratore Orbis] [Ristoratore del mondo] aveva anche avuto bisogno di Aurelian di costruire la massiccia caduta di Roma.

Diocleziano e la Tetrarca

Diocleziano, proclamato imperatore nel 284 d.C., riconobbe che un singolo sovrano non poteva più gestire le molteplici crisi dell’impero. Introdusse la Tetrarca, in vigore di quattro, nel 293 d.C., nominando Massimiliano come co-Augusto in Occidente e due Cesare, Galerio e Constantius Cloro, per assisterli e per avere successo.

Forse l’eredità più infame di Diocleziano è stata la Grande Persecuzione dei cristiani che inizia nel 303 d.C.. Le chiese sono state demolite, le scritture bruciate e i credenti spogliati dei diritti legali. È stato l’ultimo e più grave tentativo di sradicare la fede. Nel 305 Diocletian ha compiuto il passo senza precedenti di abdicare, ritirandosi al suo palazzo a Spalato.

Costantino il Grande: dall'imperatore Pagano all'Impero Cristiano

Costantino, figlio di Costantino Cloro, fu acclamato imperatore dalle sue truppe a York nel 306 d.C. Il suo percorso di unico governo fu pavimentato attraverso una serie di guerre civili contro Massimo e poi Licinio. Il momento cardine venne prima della battaglia del Ponte Milvio fuori Roma nel 312 d.C. Secondo Lactantio ed Eusebio, Costantino conobbe una visione di trionfo di luce e le parole "In questo segno decisivo

L'anno seguente, Costantino e Licinio (allora co-imperatore in Oriente) emisero la Editto di Milano nel 313 d.C., un annuncio che concedeva la tolleranza religiosa in tutto l'impero e ripristinava la proprietà cristiana confiscata.

Costantino trasformò anche la geografia dell’impero, rifondò l’antica città greca di Bisanzio come Costantinopoli nel 330 d.C., dedicandola come nuova capitale cristiana. Fu ammobiliata con i resti di tutto l’impero, compresa la colonna del serpente di Delfi, e dotata di conseguenze senate e palazzi imperiali. La nuova capitale si astriò le rotte commerciali tra Europa e Asia e potrebbe essere difesa più facilmente da minacce gotiche e perssiane.

Il regno di Costantino non era senza i suoi colpi oscuri. Egli eseguì il suo figlio maggiore Crispus e sua moglie Fausta in circostanze terribili, e la sua conversione non ha completamente spogliato il suo ruolo imperiale come pontifex maximus; l'immagine pagana ha continuato a comparire su monetazione per anni.

Un nastro di trasformazione

Guardando attraverso i secoli da Nerone a Costantino non rivela una semplice storia di declino o progresso, ma una serie di violenti, adattamenti irregolari. Gli eccessi personali di Nerone hanno esposto la fragilità della legittimazione dinastica, spingendo l’ingresso militare nella politica imperiale. Vespasiano e i suoi figli hanno ripristinato l’ordine attraverso la governance pratica e le opere pubbliche, ma la domanda volgare di successione è rimasta del tutto.

La Tetrarca di Diocleziano riconobbe che il modello precedente di un singolo principesse non era più possibile, ma il suo rigido regime di successione non poteva sopravvivere alle ambizioni di personalità forti. Il genio di Costantino si gettò nel fondere la monarchia militare assolutista che emerse dalla crisi con una nuova ideologia dinamica.

Ogni figura chiave in questo arco – qualunque sia difettosa o brutale – risponde alle pressioni immediate della loro età: crollo fiscale, invasione barbarica, usurpazione interna, sconvolgimento spirituale. Le loro soluzioni, dalle priorità dell’imperatore Adriano e dalla cittadinanza universale di Caracalla al Creed di Nicene, hanno creato lo scheletro istituzionale della storia europea e bizantina successiva.

Studiare queste figure non è semplicemente catalogare il vizio e la virtù. Si tratta di riconoscere che la longevità dell’Impero Romano è derivata da una capacità pragmatica, spesso spietata di reinventazione. L’uomo che ha fiddleed mentre Roma bruciava e l’uomo che vedeva una croce nel cielo abitava lo stesso ufficio imperiale, ma il mondo intorno a loro era stato rifatto, politicamente, militarily, e religiosamente viola.