L'era dei signori della guerra è uno dei capitoli più caotici e formativi della storia cinese moderna. Dopo il crollo della dinastia Qing, la nascente Repubblica della Cina si è dimostrata incapace di imporre autorità centrale attraverso il suo vasto territorio.

Background: La caduta della dinastia Qing

La dinastia Qing, che aveva governato la Cina dal 1644, entrò in un declino prolungato nel XIX secolo. Le sconfitte militari nelle guerre dell’Oppio, una serie di trattati umilianti disuguali con potenze occidentali, e il fallimento delle riforme auto-strengthening espulsero la legittimità del governo imperiale nel 1900.

Il presidente della Repubblica Popolare Cinese, dopo aver installato il nuovo presidente della Repubblica Popolare Cinese, ha costretto il presidente della Repubblica di Pechino a ritirare il nuovo governo [FLT:] [[FLT:]] [[FLT:]]] [[FLT:]]]]] [[FLT:]]]]]] [[FLT:]]]]]]]

Ma la repubblica nacque fragile e divisa, mancava un esercito forte e presto cedette la presidenza a Yuan Shikai, che comandava l'esercito modernizzato Beiyang[. Il trasferimento del potere semplicemente scritto su profonde lealtà regionali.

Rise of the Warlords: Yuan Shikai e il Beiyang Clique

Yuan Shikai inizialmente cercò di consolidare il potere attraverso una forte presidenza. Egli sciolse le assemblee provinciali, soppresse il rivale Kuomintang[[] (Parti nazionalisti), e marginalizzato Sun Yat-sen. Alla fine del 1915, tuttavia, Yuan fece un fatale errore di calcolo: si proclamò il ripristino di una nuova dinastia Hongxiana.

La morte di Yuan ha rimosso l’unica figura che avrebbe potuto tenere insieme l’istituzione di Beiyang. Senza un chiaro successore, la Cina si è disintegrata in un paesaggio di cricche militari rivali. Il governo nominale di Pechino ha continuato a godere di riconoscimento internazionale, ma il suo libro raramente si è esteso oltre le mura della città.

Grandi Fazioni di Warlord e i loro territori

I gruppi di signori della guerra erano fluidi, ma ai primi anni 1920 diverse cricche dominanti controllavano vaste regioni, e possono essere comprese come alleanze mobili di ufficiali, molti dei quali erano stati addestrati nell'esercito di Beiyang o nelle accademie militari giapponesi.

Il Clique Anhui

Led da Duan Qirui[], questa cricca dominava il governo di Pechino dal 1916 al 1920. Duan usò prestiti giapponesi e assistenza militare per costruire un esercito formidabile, mirando a riunire la Cina sotto il suo comando.

La Zhili Clique

Dopo la caduta degli Anhui, la coalizione Zhili, guidata da Wu Peifu e Cao Kun, sequestrò il controllo del governo di Pechino. Wu Peifu fu considerato il generale cinese più capace della sua generazione e si intirò un ufficiale confuciano-scholar provincia.

Il Fengtian Clique e il “Vecchio Maresciallo”

Disegnando la sua forza dalle province nord-orientali ricche di risorse (Manchuria), la cricca fengtian fu comandata da Zhang Zuolin[, spesso chiamato il "Vecchio maresciallo". Zhang era un ex bandito che costruì un potente esercito con il supporto giapponese e le armi moderne.

Il Guominjun e Feng Yuxiang

Un'altra forza è emersa sotto ] Feng Yuxiang, noto come il “Generale cristiano” per la sua pratica di battezzare le truppe con un tubo di fuoco. Feng Guominjun (Esercito del Popolo Nazionale) controllato parti del nord-ovest.

Signori della guerra provinciale indipendenti

Oltre alle cricche più importanti, decine di signori di guerra più piccoli scavarono i loro domini. Sun Chuanfang governarono le province più ricche di Yangzi, tra cui Nanjing e Shanghai, dove impose un regime militare duro ma anche derivato immenso reddito dal commercio di oppio.

Frammentazione politica e conflitti militari

Nel 1916-1928 la Cina ha sperimentato oltre cento scontri militari sizable, molti che hanno coinvolto decine di migliaia di soldati. Tuttavia poche di queste campagne hanno raggiunto risultati duraturi perché i signori della guerra hanno operato su una logica di alleanze che hanno frustrato qualsiasi consolidamento permanente.

I signori della guerra finanziarono le loro operazioni con il controllo delle entrate fiscali regionali, dei prestiti forzati e del loro ampio coinvolgimento nell’economia dell’oppio. Le armi si gonfiarono enormemente mentre ogni comandante cercava un vantaggio numerico. Verso la metà degli anni '20, circa 1,5 milioni di uomini erano sotto le armi, pagati irregolarmente e spesso conscritti dalla forza.

L'attenzione internazionale si concentrò sul caos perché minacciava interessi commerciali e concessioni straniere. I poteri esteri mantennero guarnigioni nei porti dei trattati, e alcuni, in particolare il Giappone, sostennero attivamente i signori della guerra favoriti per garantire privilegi economici e leva strategica.

Il pedaggio sociale ed economico

La produzione agricola si è fatta carico di agricoltori e si è ritirata dalla lotta. Canali, dighe e strade sono cadute in disordini, mentre la banditura è diventata endemica nella campagna. Una successione di disastri naturali – inondazioni, siccità e piaghe saccheggiate – ha composto la miseria, ma gli sforzi di soccorso sono stati praticamente inesistiti perché le risorse militari del fanano

I porti del trattato e le città più grandi hanno sperimentato un afflusso di rifugiati, un aumento del numero di lavoratori a basso costo che gli industriali hanno sfruttato. L’inflazione ha eroso i risparmi, mentre la dipendenza da oppio ha devastato le comunità. I signori della guerra hanno istituzionalizzato il commercio della droga, tassando la produzione e il trasporto per riempire i loro cofani di guerra.

Il quarto movimento del 1919 e il successivo Nuovo Movimento della Cultura[] promosse scienza, democrazia e letteratura vernacolare come antidoti alla debolezza nazionale. Studenti e giornalisti denunciarono pubblicamente la corruzione dei signori della guerra, e le università divennero in seguito rivoluzioni politiche.

Dimensioni internazionali: Poteri esteri e signori della guerra

Il Giappone, il potere regionale più assertivo, forniva prestiti, consiglieri e armi all'Anhui e poi alla cricca fengtian. Il Nishihara Loans del 1917-1918 diede a Duan Qirui i fondi per costruire un esercito moderno, ma anche ipotecari che perseguono le risorse cinesi al Giappone.

La Gran Bretagna, la Francia e gli Stati Uniti hanno adottato una posizione più cauta, proteggendo le loro concessioni di trattato e chiedendo il rimborso dei debiti stranieri, evitando in gran parte l'impigliamento militare diretto. L'ambiente caotico, tuttavia, ha reso il commercio imprevedibile; i commercianti stranieri hanno spesso chiesto ai loro governi di casa di pressione quale fazione ha controllato Pechino. L'incapacità di qualsiasi signore della guerra per garantire stabilità ha convinto molti osservatori occidentali inevitabile un'unificazione nazionale.

La spedizione settentrionale e l'unificazione graduale

A metà degli anni '20, una determinata alternativa al signorismo aveva preso forma a sud. Il Kuomintang (KMT), riorganizzato con l'assistenza sovietica e una coalizione di ufficiali progressisti, costruì un partito-army disciplinato, il Esercito rivoluzionario nazionale (NRA), sotto la direzione della guerra internazionale [

Nel luglio 1926, la NRA lanciò le Spedizione del Nord. I progressi rapidi trasgrediscono diverse forze principali di guerra. Changsha cadde, poi Wuhan, e all'inizio del 1927 le truppe rivoluzionarie avevano sequestrato Nanjing e Shanghai.

Tuttavia, l’unificazione rimase più simbolica del sostantivo. Molti ex signori della guerra furono assorbiti nella NRA come “governatori” che continuarono a governare i loro territori come satraggi personali. Il conflitto interno all’interno del KMT – più drammaticamente il Shanghai Massacre del 1927 e la conseguente purga dei comunisti – ha inaugurato una nuova fase di caos della guerra civile che avrebbe potuto naufragare prima.

Legacy of the Warlord Era

L’era dei signori della guerra ha lasciato un segno indelebile sulla cultura politica cinese, dimostrando con brutale chiarezza le conseguenze autodistruttive del particolarismo militare. Il timore della disintegrazione nazionale è diventato un potente autista della centralizzazione autoritaria che sia i nazionalisti che i comunisti avrebbero seguito. L’era ha anche intaccato un massiccio e sotto-trappolato stabilimento militare che, anche dopo il 1928, aveva consumato le entrate del governo.

Culturalmente, il periodo ha ispirato una generazione di scrittori, artisti e registi a criticare la crudeltà e l’assurdità del sistema signori della guerra. I romanzi come Lao She’s Rickshaw Boy] e i successivi ritratti cinematici hanno catturato l’arbitraria violenza del potere militare non controllato.

In definitiva, l’era dei signori della guerra era un ponte tra collasso imperiale e costruzione navale moderna. L’estrema frammentazione ha guidato un desiderio di unità che ha trovato espressione nei movimenti di massa degli anni venti. Mentre i signori della guerra stessi sono svaniti nelle note della storia, i modelli del militarismo provinciale e l’intrigo fazionale hanno perfezionato l’eco attraverso i decenni successivi di guerra civile, la guerra contro il Giappone, e oltre l’enfasi territoriale della Cina