La proclamazione dell’Impero tedesco nella Sala degli Specchi di Versailles nel 1871 creò una nazione-stato molto più intricata della semplice narrazione dell’unificazione suggerisce. Essa rilegava quattro regni, sei grandi ducati, cinque ducati, sette principati, tre città anseatiche libere, e il territorio imperiale dell’Alsazia-Lorena.

L'architettura federale del secondo Reich

La costituzione dell'impero era un compromesso negoziato, non un totale acquisizione prussiana. La sovranità si è appoggiata con la Bundesrat, o il Consiglio federale, in cui ogni Stato ha mantenuto i voti ponderati.

Baviera: Il Regno che non sarebbe morto

Nel trattato separato del novembre 1870, il regno di Wittelsbach mantenne il proprio esercito sotto il comando pacifico, un sistema postale e telegrafico separato, e il pieno controllo sulle ferrovie all’interno dei suoi confini. Questi Reservatrechte]] (diritti riservati) erano più che simbolici; significavano che Monaco poteva negoziare le proprie politiche tariffarie locali

La Baviera ha ancorato il sud cattolico. Lo stato era oltre il 70 per cento cattolico, e il suo calendario religioso, chiese di pellegrinaggio, e le vivaci tradizioni barocche hanno plasmato una visione del mondo profondamente in disaccordo con il sobrio Luteranismo di Prussia.

Mentre Monaco e Norimberga svilupparono l'ingegneria di precisione e le industrie elettriche nascenti, le grandi cime della Bassa Baviera e dell'Alta Palatinato rimasero schiacciantemente agrarie, affidandosi all'agricoltura di piccole dimensioni che generarono il sostegno politico alle tariffe protettive sul grano settentrionale.

Prussia: L'egemonia smentita come Federazione

Parlare di “Prussia” nel periodo imperiale è di lottare con un paradosso: lo stato che ha reso possibile l’unificazione è stata anche la fonte di molte delle sue fratture più profonde. La Prussia ha coperto circa due terzi del territorio dell’impero e ha contenuto tre-cinquecento della sua popolazione.

L’identità prussiana si appoggiava su un mito di servizio spartano, di efficienza militare e di rettitudine protestante. L’esercito non era solo un’istituzione ma la “scuola della nazione” per una società che celebrava le accademie cadette, gli ufficiali di riserva e l’annuale Kaiserparade. In aule da Königsberg a Kassel, i primieri di storia hanno elevato Federico il Grande in un santo secolare e contrastato la disciplina prussiana con il presunto con il sud-cante di questa branco culturale chauvers.

La Prussia non era mai monolitica: le province agricole orientali, dominate da possedimenti in crescita e da una forza lavoro di lingua polacca senza terra, non avevano nulla in comune con i mulini tessili della Silesia o con il porto di Amburgo.

La Renania: Workshop dell'Impero, Crocibile del Dissenso

Nessuna regione ha illustrato meglio l’energia distruttiva dell’era industriale rispetto alla Renania. Provenendo dai campi del carbone Saar a nord attraverso la Ruhr, è diventato il forno dell’impero, generando un terzo della produzione di carbone tedesca e una quota di leone del suo acciaio. Città come Essen, Düsseldorf e Colonia si sono funzionate, attirando i migranti da tutto il Reich e oltre.

La popolazione di Colonia era religiosamente mescolata, con le principalizze cattoliche nel sud e nell’ovest e le consistenti minoranze protestanti nelle città industriali. Storicamente, la regione era stata plasmata dall’occupazione francese e dal Codice napoleonico, che ha lasciato un’eredità di più liberale legge civile, la tolleranza religiosa, e una borghesia meno deferenti al potere commerciale aristocratico che nella Prussia orientale della Elbe

Il Partito del Centro catturò la lealtà dei lavoratori e dei contadini cattolici, in particolare attraverso la sua fitta rete di club, giornali e associazioni di pellegrinaggio. Dopo il sollevamento delle leggi antisocialiste nel 1890, il Partito Socialdemocratico (SPD) si impegnò nelle città industriali, attingendo alle ghiandole dei minatori e degli operai d’acciaio che affrontavano turni di dodici ore, condizioni pericolose e crampi.

Divergenza economica e suo prezzo politico

I lavoratori stranieri che hanno contribuito a far fronte alle loro difficoltà, la Germania occidentale era diventata una delle zone industriali più concentrate della Baviera, mentre le grandi parti della Baviera e praticamente tutta la Prussia orientale dell'Elba erano rimaste tetherizzate all'agricoltura.

La questione tariffaria non può catturare le linee di guasto economico. La più lenta industrializzazione della Baviera ha significato che la sua classe operaia era più piccola e la sua classe media più artigianale, portando alle alleanze politiche che differivano notevolmente da quelle della Ruhr. Mentre i lavoratori reni si affollavano alla SPD, il lavoro bavarese spesso è rimasto all'interno delle associazioni sociali cattoliche.

Religione, Cultura e Sala Scuola

La coalizione politica del 1870 fu la più drammatica collisione culturale dell’impero. Bismarck, sospettosa della fedeltà cattolica ad un papato ultramontano, spinse una serie di leggi che espulse i gesuiti, misero l’educazione del seminario sotto la supervisione dello stato e rese obbligatorio il matrimonio civile.

Anche se le peggiori leggi Kulturkampf erano inondate dalla fine degli anni 1880, la guerra fredda culturale persisteva in forme più sottili. I curricula scolastici nella Prussia protestante sottolinearono le radici “tedesche” della nazione, glorificando Lutero come liberatore nazionale.

Manoeuvring politico e il mito dell'unità

La politica politica politica dell'impero si era indurita in un campo di fortezze regionali. I conservatori dominarono l'est prussiano; i liberali nazionali si tennero in fuga nelle enclave protestanti di classe media di Hesse e Sassonia; il Partito del Centro formava un'incrollabile parete attraverso il sud e l'ovest cattolico; e la SPD ne scavava le trincee nelle città industriali.

Il Partito del Centro bavarese, lungi dall’essere uno strumento pliant di Berlino, insisteva su un patriottismo bavarese distinto. Nel 1906, il Landtag bavarese dibatté una mozione per rinegoziare la costituzione imperiale per rivendicare i poteri dal cancelliere.

Legacy del triangolo regionale

Le tensioni tra Baviera, Prussia e Renania non si sciolsero nel 1918. La struttura federale della Repubblica di Weimar ha ereditato le stesse asimmetrie, e i primi anni 1920 videro un breve ma drammatico movimento separatista della Renania, alimentato dall'occupazione francese e dal distacco profondo per il militarismo prussiano.

La Germania deve superare l'immagine di un vaporizzatore prussiano che impone uniformità alle province riluttanti. Baviera, Prussia e Renania erano tre mondi distinti, ciascuno con i suoi interessi economici, gli impegni religiosi e le culture politiche. L'impero è sopravvissuto per quasi mezzo secolo non perché queste differenze sono scomparse, ma perché la costituzione li ha incanalati in una negoziazione permanente del 1918.