La grande depressione attraverso gli occhi dei bambini

La Grande Depressione, che ha cominciato con il crollo del mercato azionario del 1929 e ha persistito attraverso gran parte degli anni '30, è stato un tempo di profonda difficoltà economica in tutti gli Stati Uniti e oltre.

Questa esplorazione ampliata intreccia i comuni fili e le singole voci di coloro che sono cresciuti durante la Grande Depressione, attingendo ai resoconti personali che rivelano sia la durezza spezzante che lo spirito indistruttibile.

Struttura della vita e della famiglia

Per i bambini della Grande Depressione, la vita familiare è stata definita dal cambiamento e dall'adattamento. Molte famiglie hanno perso il loro panwinner primario, e i ruoli tradizionali si sono spostati come madri hanno preso su lavoro o lavanderia, mentre i bambini più grandi lasciano la scuola al lavoro. L'esperienza tipica che viveva in case affollate - spesso con parenti estesi - dove le risorse sono state accoppiate. I bambini hanno imparato presto che nulla poteva essere sprecato.

Un conto di una donna nella zona rurale dell’Iowa ha ricordato la sua famiglia che si trasferisce in una stanza singola dopo che la loro fattoria era preclusa. “Abbiamo avuto un letto per tutta la famiglia,” ha detto. “I miei fratelli dormivano sul pavimento su cappotti. Ma non siamo mai andati affamati. Avevamo un giardino e una mucca, e mia madre ha in scatola tutto.” Questo modello si ripeteva in tutto il paese: le famiglie si appoggiavano sulla loro intraprendevano sulla loro capacità e sull’altra.

Vivere con risorse limitate

I bambini si abituarono alla scarsità in modo che formasse tutta la loro vita.

  • Razione e barattolo:[ Persino le graffe di base come zucchero, farina e caffè sono state accuratamente misurate.
  • Abbigliamento creativo:[] I sacchi di farina o di mangime sono stati riprodotti in camicie, abiti e biancheria intima. Molti bambini ricordano di indossare “abito da feed-sack” a scuola e sentire il pungiglione della povertà.
  • Nessuna elettricità o acqua corrente:[ Nelle aree rurali in particolare, le case non hanno comfort moderni.
  • Immergetevi dal nulla:[ Senza soldi per film o giocattoli da negozio, i bambini hanno fatto i loro giochi—marbles, corda da salto, stickball, o semplicemente giocando nella sporcizia.

Questi limiti non sempre significavano miseria, ma molti sono i fatti che sottolineano che i bambini spesso non si rendevano conto dell’entità della povertà della loro famiglia, perché tutti intorno a loro erano nella stessa situazione.

Lavorare da giovane età

Il lavoro minorile, che era stato in declino dai primi del 1900, vide una rinascita durante la depressione. La necessità di reddito supplementare significava che i bambini come otto o nove hanno assunto lavoro dopo la scuola e nei fine settimana. Hanno consegnato giornali, lavorato in aziende agricole, aiutato i vicini con le faccende, o venduto merci fatte in casa.

Un conto di un uomo in Ohio ha descritto come all'età di 12 anni ha camminato due miglia ogni mattina per lavorare in una panetteria per trenta centesimi al giorno. "Ho dato ogni centesimo a mia madre," ha ricordato. "Abbiamo dovuto sopravvivere, e sono stato orgoglioso di aiutare." Un'altra storia da una famiglia californiano ha raccontato di bambini che scelgono cotone e arance accanto ai loro genitori, spesso mancanti settimane di scuola.

Vita scolastica con forniture di me-down a mano

Molti istituti gestivano con fondi minimi, talvolta chiudendo presto a causa della carenza di carbone per il riscaldamento. I bambini spesso camminavano a miglia verso una stanza, portando pranzi di panini di lardo o biscotti duri. I libri di testo sono stati condivisi, spesso un libro per tre o quattro studenti.

Nonostante queste condizioni, insegnanti e comunità hanno trovato il modo di fare la scuola un posto luminoso. Molti studenti ricordano gli insegnanti che hanno pagato per le forniture dai loro stipendi meschini o portato cibo per i bambini affamati. “Miss Thompson aveva sempre un barattolo di latte per me,” una donna del Kentucky ha ricordato. “Non ha mai lasciato che il latte fosse suo proprio. Ha detto che è stato donato. Ma noi sapevamo.”

Storie personali di lotta quotidiana e trionfa

La finestra più potente dell'infanzia della depressione deriva dalle storie personali stesse – dette, umane, spesso sorprendenti nel loro tono di gratitudine e resilienza.

Fare e Mending

Margaret, di nove anni, è cresciuta in una piccola fattoria nel Missouri. Suo padre aveva perso il lavoro in una fabbrica a St. Louis, e la famiglia si è spostata in un appezzamento di terreno affittato a malapena fertile abbastanza per una patch di verdure e qualche pollo. La madre di Margaret cuciva i loro vestiti da farfalle, utilizzando il tessuto di avamposto per fare bambole con gli occhi a bottone. "Non ha mai gettato nulla via," Margaret doll" ha detto in un'intervista decenni più tardi.

Il riutilizzo creativo dei materiali era un'abilità di sopravvivenza. I bambini impararono a rasare i propri pantaloni, a riparare un tubo di gomma indossato, a stew un pezzo unico di carne per una settimana. Queste abitudini duravano una vita e venivano trasmesse alla generazione successiva. Molti bambini della depressione divennero famosi per la loro frugalità, un tratto che rimase con loro anche dopo la prosperità ritornata.

Comunità Cucina del piano e aiuto vicino

Non c’è una descrizione dell’infanzia della depressione che sarebbe completa senza menzionare le mense che si sono sviluppate in città. Chiese, enti di beneficenza e governi locali hanno stabilito linee dove le famiglie potevano ricevere un pasto gratuito. Per molti bambini, questi pasti erano il loro unico cibo caldo del giorno. Un conto del Lower East Side di New York City ha descritto un ragazzo che camminava due miglia al giorno ad una cucina gestita da una pasticceria locale.

Ma non è stato solo organizzato carità che conta. I vicini hanno aiutato i vicini. I conti descrivono gli uomini che condividono legna da ardere, le donne che prendono a turno cucinano per una famiglia la cui madre era malata, e i bambini condividono i loro pranzi abili a scuola. “Non c’era senso di invidia o concorrenza,” una donna ha ricordato. “Siamo stati tutti nella stessa barca. Se qualcuno aveva un po’ di più, lo hanno dato a qualcuno che aveva meno.”

Ingenuità e gioco

I bambini della depressione non hanno speso tutto il loro tempo a lavorare o preoccuparsi. Hanno giocato con la creatività enorme. Poiché i giocattoli del negozio-bought erano fuori portata, i bambini hanno inventato i giochi utilizzando oggetti trovati. La canna di Tin è diventata telefoni, i broomstick sono diventati cavalli, e le vecchie gomme sono diventati oscillazioni.

Molte persone nate alla fine degli anni venti e trenta riferiscono che le loro infantili depressionanti, anche se materialmente povere, erano emotivamente ricche, si sentivano amate, sostenute e parte di una storia più grande di perseveranza.

Lezioni Carried Forward

I figli della Grande Depressione sono cresciuti per diventare gli adulti che hanno combattuto nella seconda guerra mondiale e hanno costruito il boom economico postbellico. I valori che hanno imparato in quei primi anni – il lavoro duro, la comunità e la resilienza – hanno plasmato le loro decisioni come genitori, lavoratori e cittadini. Hanno insegnato ai propri figli a salvare, cucinare da zero e apprezzare ciò che avevano. L'esperienza di crescere durante una crisi economica così grave può ancora lasciare un'impronta che in seguito.

Risilienza nel Volto dell'Avversità

Le famiglie si sono spostate ovunque si possa trovare il lavoro – in California dal Dust Bowl, dalle fattorie alle città, da uno stato all'altro. I bambini hanno cambiato le scuole frequentemente e si sono adattati alle nuove comunità. Il messaggio era chiaro: si continua a andare, si aiuta la vostra famiglia, e non si lamenta. Questa resilienza non era lo stoicismo da solo, ma una risposta imparata agli psicologi senza relent.

Supporto per la famiglia e la Comunità

I legami familiari forti erano una linea di vita. La vita multigenerazionale divenne comune; i nonni aiutarono con la cura dei bambini mentre i genitori lavoravano. Le comunità formarono ciò che oggi sarebbe chiamato reti di sicurezza sociale attraverso chiese, organizzazioni fraterna e reti informali. La lezione è che nessuno passa attraverso una crisi da sola. Queste strutture di sostegno non erano solo pratiche ma emozionali: condividere gli oneri li rendeva più leggeri.

Problema creativo durante i tempi duri

Quando le soluzioni tradizionali fallirono, le persone innovarono, costruirono i loro mobili da casse, coltivarono verdure in lotti urbani e scambiarono abilità: un meccanico ha fissato un tetto in cambio di alcuni pasti. I bambini impararono a pensare ai loro piedi. Un ragazzo che aveva bisogno di un nuovo paio di scarpe potrebbe trovare un modo per riparare i suoi vecchi o le faccende commerciali per una coppia di generi alimentari.

Apprezzamento per semplici piaceri e bisogni di base

Forse la lezione più toccante da questi resoconti personali è una profonda gratitudine per quello che avevano. Una fetta di pane con burro era una delizia. Un unico bicchiere di latte fresco era un lusso. Un nuovo vestito, anche se fatto da un sacco di mangimi, era una causa di celebrazione. Questo apprezzamento per le necessità di base e le semplici gioie ha dato ai bambini Depression una prospettiva che molte persone oggi trovano sia stranieri che invidiabili.

Conservare le Storie per le Generazioni Future

I racconti della prima persona della Grande Depressione rischiano di essere persi come la generazione che ha vissuto attraverso di essa passa. Fortunatamente, diversi progetti hanno raccolto e digitalizzato attivamente queste storie. La Biblioteca del Congresso offre ampi archivi, e organizzazioni come StoryCorps] continuano a registrare interviste che catturano la trama della vita negli anni '30.

Leggendo e riflettendo su queste storie personali, acquisiamo più di fatti storici. Ereditiamo una serie di intuizioni sulla resistenza umana e la speranza che sono così rilevanti oggi come erano anni novanta fa. I bambini della Grande Depressione sono cresciuti in adulti che hanno ricostruito il mondo. I loro racconti ci ricordano che anche le circostanze più dure possono produrre forza, creatività e gentilezza profonda.

Se volete esplorare più account di prima mano, visitate la collezione American Life Histories[] del Progetto Federal Writers, o leggete le storie orali compilate nel Voices from the Dust Bowl collection. Queste risorse libere forniscono centinaia di storie intime e maligne che portano alla vita la Grande Depressione per nuove generazioni.