Il regno di Elisabetta I, che si estende dal 1558 al 1603, è uno dei capitoli più trasformativi della storia marittima inglese. Era un periodo in cui il piccolo, relativamente povero regno sul bordo dell'Europa ha cominciato a proiettare il potere attraverso gli oceani, seminando i semi di quello che sarebbe diventato il più grande impero periferico che il mondo aveva mai visto. L'avanzamento del commercio, la raffinatezza della scienza di navigazione, e una nuova volontà di sfidare l'espansione iberiana di un'articolo di girante

Il Tudor Prelude: Late Entry in Inghilterra nella gara per l'Impero

All'epoca Elisabetta ascese il trono, la Spagna e il Portogallo avevano già diviso il mondo non europeo tra loro a seguito del trattato di Tordesillas (1494). I galeoni spagnoli portarono l'argento da Potosí, i carrack portoghesi portarono le spezie dalle Indie, e entrambe le nazioni avevano stabilito le basi costiere in Africa, Asia e nelle Americhe.

Elizabeth ha ereditato un regno ancora recuperando dal tumulto religioso del regno di Maria I e affrontando tensioni con l'Europa cattolica. Eppure lei e i suoi consiglieri hanno capito che la forza nazionale dipendeva dalla vitalità economica, e la vitalità economica richiedeva nuovi sbocchi commerciali.

L'Imperativo Economico: Cloth, Inflation e Nuovi Mercati

L’economia inglese durante la metà del Seicento era estremamente agraria, ma il commercio di lana e lana modellava le sue fortune commerciali. Quando il mercato di panno di Anversa collassò nel 1550, i Merchant Adventurers, che controllavano le vendite di panno all’estero, sbalordito per alternative. Allo stesso tempo, l’afflusso di argento americano spagnolo in Europa ha innescato l’inflazione dei prezzi che ha erogato il potere di acquisto della corona inglese e della nuova gentry.

Il controllo della ricchezza non era solo pragmatico; si infondò con la convinzione mercantile che il potere di una nazione crescesse attraverso un accumulo di metalli preziosi e un equilibrio favorevole del commercio.

L'arte della navigazione: Come la tecnologia ha aperto l'oceano

Non c’è una quantità di incoraggiamento reale che possa avere successo senza i mezzi per attraversare in modo affidabile vaste acque non carrate. Il regno di Elizabeth coincise con una rivoluzione nella tecnologia marittima che ha trasformato la lunga distanza voyaging da una scommessa disperata in un’impresa calcolata.

Ship Design: dai Cogs ai Galleon costruiti in gara

John Hawkins, tesoriere della marina e un noto privato, ha superato la costruzione di galeoni “costruiti” – navi con un più basso previsione, un colpo di slitta e un rapporto più lungo tra chiglia e fascio.

Migliorata la rigging, l'adozione diffusa del frustaff per lo sterzo, e l'uso di più alberi che trasportano sia quadrate che laghe, diede alle navi elisabettiane la capacità di domare il vento e di navigare più vicino al vento delle generazioni precedenti.

Cartografia e strumenti: Astrolab, Compassi e Mercatore

La bussola magnetica, conosciuta da tempo in Europa, è stata raffinata con l’aggiunta di un supporto gimbal per compensare il movimento di una nave. L’astrolabio del marinaro, adattato dal suo cugino astronomico, ha permesso ai navigatori di misurare l’altitudine del sole o della stella polmonare e quindi determinare l’altezza con ragionevole precisione.

Altrettanto significativo è stata la mappa mondiale del 1569 di Gerardus Mercator, che ha usato una proiezione che rappresentava linee di costante cuscinetto come linee rette. Il suo lavoro, sebbene lenta per trovare l'uso pratico in mare, alla fine ammobiliato navigatori con grafici su cui potevano tracciare un vero corso su migliaia di miglia.

Gli avventurieri: figure chiave dell'esplorazione elisabettiana

La storia dell'espansione inglese è inseparabile dalle personalità che hanno guidato le sue spedizioni, che combinarono la marinatura con la volontà di rischiare la loro vita e la loro fortuna per la gloria e il guadagno.

Francis Drake: Circumnavigazione e Plunder

La circonvallazione di Drake del 1577–1580 rimane l’emblematica impresa di marina elisabettiana. Seduto con cinque navi, attraversò l’Atlantico, navigava lo Stretto trafiggente di Magellano, e incursò gli insediamenti spagnoli lungo la costa del Pacifico del Sud America.

Martin Frobisher: l’oro di Fool e l’artico

Frobisher intraprese tre viaggi all’Artico tra il 1576 e il 1578, convinse che esistesse un passaggio nord-ovest a Cathay. Nel suo primo viaggio raggiunse l’isola di Baffin e portò indietro il minerale che i saggi a Londra dichiararono ottimiticamente l’oro contenuto.

Walter Raleigh e la Colonia perduta

Walter Raleigh non ha mai messo piede in Virginia stesso, ma il suo nome è legato per sempre al primo serio tentativo dell'Inghilterra di colonizzazione. Nel 1584 ha ottenuto un brevetto per stabilire un insediamento, e nel 1585 e 1587 spedizioni piantato coloni sull'isola di Roanoke, fuori della Carolina del Nord moderna. Il secondo gruppo, guidato da John White, ha incluso donne e bambini, segnalando un intento di creare una comunità permanente.

Altre figure importanti: Hawkins, Gilbert e Davis

John Hawkins, parente di Drake, pioniò il commercio di schiavi inglese nel 1560, impadronindosi di prigionieri lungo la costa dell’Africa occidentale e vendendoli nei Caraibi spagnoli. Sir Humphrey Gilbert, un fratellastro di Raleigh, prese il possesso formale di Terranova per la corona nel 1583, sebbene fosse perso in mare durante il viaggio di ritorno.

Società Chartered e la nascita del commercio britannico Impero

Il commercio a lunga distanza richiedeva capitale, organizzazione e supporto politico che i singoli commercianti potevano raramente essere solo muster. La soluzione si trovava nella società di bestiame comune, una struttura aziendale che ha messo in comune risorse e responsabilità limitata mentre godendo un monopolio governativo-granted.

La Muscovy Company (1555)

Anche se noleggiato durante il regno di Maria I, la Muscovy Company divenne uno strumento vitale della politica economica elisabettiana.

La Compagnia delle Indie Orientali (1600)

L’India ha dato il suo mandato all’India, mentre l’India ha deciso di concedere un contratto di pesca con l’India, che ha avuto luogo nel corso del 1600, e che l’India orientale ha iniziato con 215 investitori e una modesta flotta di quattro navi.

Colonizzazione Attesti: Roanoke e la Frontiera americana

L’impresa Roanoke, sebbene un fallimento in sé, era un laboratorio per il pensiero imperiale. I promotori di Raleigh pubblicarono racconti lavish che rappresentavano la Virginia come terra di abbondanza, clima gentile e abitanti docili. Richard Hakluyt il giovane, il grande geografo e propagandista, sosteneva nella sua Discorso di Piantatura occidentale colonia] (1584) che

L'esperienza di Roanoke ha rivelato l'immensa difficoltà di sostenere un insediamento a migliaia di chilometri da casa. Le forniture sono arrivate irregolarmente, le relazioni con il Secotan e altre tribù si sono affrette, e i coloni stessi non hanno avuto le capacità agricole di diventare autosufficienti.

Pirateria sponsorizzata dallo Stato: Privateering come politica estera

Una delle caratteristiche più distintive dell'espansione elisabettiana all'estero fu l'uso di privatisti, navi private autorizzate da lettere di marchese per catturare navi e carichi nemici. Nella lunga guerra non dichiarata tra Inghilterra e Spagna, il privateering servì come una forma di guerra offensiva a basso costo. La corona ricevette una parte degli spoils evitando le spese di adattamento di una marina statale per la battaglia sui mari alti.

Il raid del 1585–1586 di Drake sulle Indie Occidentali Spagnole, durante il quale ha saccheggiato Cartagena e Sant’Agostino, ha epitomizzato questa strategia. Tali azioni hanno sollevato il morale inglese, ha arricchito i singoli capitani e i loro sostenitori, e costantemente eroso la credibilità della forza marina spagnola. La linea tra pirateria e patriottismo è cresciuta offuscata, e molti “cane marine” elisabetti si muovevano senza soluzione di continuità tra commercio, esplorazione e plò.

L'Armata Spagnola e lo spostamento nel potere

Il culmine dell'ambizione marittima elisabettiana avvenne nel 1588, quando Filippo II di Spagna lanciò una grande flotta per invadere l'Inghilterra e restaurare il cattolicesimo. La sconfitta della Armada spagnola[[]]] doveva tanto alle tempeste atlantiche quanto alle armi inglesi, ma l'impatto psicologico era immenso.

Sulla scia dell’Armata, i navi inglesi godevano di una maggiore libertà di navigare in acque spagnole, e l’aura di invincibilità che aveva protetto i convogli tratlantici iberici cominciò a svanire. Sebbene la guerra continuasse, e l’Inghilterra subì invertimenti, tra cui la disastrosa “Paese Armada” del 1589, l’equilibrio del potere navale si spostava percettibilmente.

Trasformazione economica e Rise di una nazione marittima

L’effetto cumulativo di queste imprese ha trasformato l’economia dell’Inghilterra e la sua auto-immagine. Londra è diventata un hub di intelligenza commerciale, dove fattori e commercianti hanno scambiato notizie di mercati lontani. L’investimento di Joint-stock ha attirato il capitale da un ampio spettro di società, dai cortigiani alla gentry provinciale ai commercianti ricchi. Le merci che hanno raggiunto i bacini inglesi - l’zucchero dalle Canarie, il pepe da Bantam, le pellicce da parteniere di Muscovy-na.

L’espansione del commercio alimentava anche la crescita di una classe mercantile i cui interessi plasmavano sempre più la politica nazionale. Quando James I ereditò il trono nel 1603, ereditò un regno i cui orizzonti si erano allargati drammaticamente. La Compagnia dell’India orientale era appena stata fondata, le flotte di pesca sfruttarono le Grand Banks di Newfoundland, e i navigatori inglesi avevano mappato le coste dell’Africa occidentale e le abili Guiana.

Legacy: Come la politica marittima di Elizabeth ha plasmato un impero

L’epoca elisabetta non produsse un impero a pieno titolo nel senso moderno. I possedimenti d’oltremare dell’Inghilterra alla morte di Elizabeth erano trascurabili: pochi posti di trading, una colonia abortiva, e rivendicazioni a Terranova. Ciò che creò era una tradizione marittima, un corpo di conoscenza di navigazione, e una serie di istituzioni che resero possibile l’impero. L’Atlantico era stato trasformato da una barriera in una via di alta concorrenza, e la nazione aveva acquisito la fiducia coloniale.

In molti modi, l'espansione successiva sotto gli Stuart, la piantagione di Jamestown (1607), l'insediamento delle isole caraibiche, la graduale conquista dell'India, era la messa a punto di un disegno elisabettiano. Le linee principali di quel progetto erano già chiare: una partnership tra la corona e il capitale privato, l'uso del potere navale per proteggere il commercio, la convinzione che il protestantesimo e il commercio dovrebbero marciare insieme, e una volontà di sfidare qualsiasi monopolio inglese.

Gli storici giustamente si sono messi in guardia contro la lettura del futuro nel XVI secolo troppo ordinatamente. Le lotte delle prime imprese coloniali e la persistente debolezza dello stato Tudor significavano che la strada dell’Inghilterra verso l’impero era stata storta e contingente. Eppure, senza i viaggi di Drake, la classifica di Frobisher, la propaganda di Hakluyt, e gli esperimenti istituzionali delle società noleggiate, l’Impero britannico non avrebbe mai potuto nascere.