Prima di guidare la nazione attraverso il suo conflitto più sanguinoso, Abraham Lincoln trascorse un quarticento a padroneggiare la logica, la procedura e il peso morale della legge.

La pratica di Lincoln gli insegnò che la Costituzione era uno strumento vivente, destinato a preservare una comunità politica contro il crollo interno. Questa convinzione ha guidato il suo esercizio di poteri di guerra presidenziali, i suoi nuovi argomenti legali per l'emancipazione dell'edificio, e la sua spinta finale a emettere i diritti civili nel testo costituzionale.

L’educazione legale di Lincoln e l’artigianato di un avvocato autodidatta

Come molti uomini ambiziosi dei primi anni del XIX secolo, legge la legge – primo Sir William Blackstone Commentari sulle leggi dell'Inghilterra, poi una pila di trattati sui contratti, le prove e la supplicazione. Egli ha passato la barra dell'Illinois nel 1836 e presto ha collaborato con John T. Stuart, un avvocato di primo piano.

Nel 1858, il processo di “Duff” Armstrong, Lincoln utilizzò un almanaco del contadino per debunk una testimonianza chiave, dimostrando la meticolosa preparazione che divenne il suo marchio ] La sua carriera legale gli diede un'atmosfera intima.

Accuratezza, onestà e la Persona “Honest Abe”

La reputazione di Lincoln per l'integrità non era un'invenzione politica. In un'epoca in cui gli avvocati di frontiera si affidavano spesso a bombast, costruì una pratica su ragionamento attento e correttezza scrupolosa. I clienti e i giurati lo fidarono perché non aveva mai rivendicato più delle prove consentite.

Filosofia costituzionale: L'Unione come un Patto Legale

La mente legale di Lincoln era fondamentalmente modellata da una sola idea: l’Unione predò la Costituzione e fu perpetua. Nel suo primo discorso inaugurale, si affermò sul diritto contrattuale per sostenere che nessuno poteva uscire unilateralmente da un compatto a cui tutti avevano concordato. Il suo ragionamento riecheggiava la logica contrattuale che aveva usato in innumerevoli dispute di partenariato e di proprietà.

Egli ha ancorato la sua posizione nel testo della Costituzione stessa, leggendo il linguaggio del Preambolo di “un’Unione più perfetta” come la creazione di un legame politico permanente. Poiché la secessione non aveva alcuna posizione legale, ha sostenuto, il conflitto non era una guerra tra le nazioni, ma un’insurrezione contro l’autorità legittima.

Diritti naturali e vincoli di diritto positivo

Lo studio legale di Lincoln lo ha anche immerso nella tradizione dei diritti naturali di John Locke e William Blackstone. Egli credeva che la Dichiarazione di indipendenza ha sancito una serie di diritti pre-politici - vita, libertà e la ricerca della felicità - che la Costituzione era progettata per proteggere. Questa convinzione lo ha messo in conflitto diretto con la sentenza della Corte Suprema Dred Scott v. Sandford

La fusione della filosofia dei diritti naturali e del testo costituzionale diede a Lincoln una potente piattaforma retorica e legale, sostenendo che i compromessi della Costituzione (come la clausola di schiavo fuggitivo) dovevano essere onorati e che la promessa fondamentale della Dichiarazione rimaneva vincolante.

Poteri di guerra e l’Autorità Comandante in Capo

Quando Fort Sumter cadde nell’aprile del 1861, Lincoln affrontò una crisi legale immediata. Il Congresso non era in sessione, ma la ribellione richiese una risposta militare rapida. Disegnando sulla sua comprensione dell’articolo II, prese una serie di azioni unilaterali: chiamando 75.000 milizie, autorizzando un blocco navale dei porti del Sud, spendendo fondi del tesoro senza appropriazione, e sospendendo il testo di habeas corpus che difendeva lungo i corridoi militari più importanti.

Lincoln sostenne che la Costituzione consentiva la sospensione di "quando nei casi di ribellione o di invasione la pubblica sicurezza potrebbe richiederlo". Mentre la clausola di sospensione appare nell'articolo I, che enumera i poteri del Congresso, Lincoln ha sostenuto che il presidente poteva agire quando la legislatura non era disponibile.

Casi di Premio e la legalità del blocco

Nel ]Prize Cases (1863), la Corte Suprema sostenne il blocco di Lincoln dei porti meridionali, anche se il Congresso non aveva formalmente dichiarato guerra. La maggioranza ha riconosciuto che il presidente aveva l’autorità di incontrare un’invasione o un’insurrezione con la forza senza attendere l’approvazione legislativa.

Commissioni militari e Precedente Vallandigham

Lincoln si affidava anche alle commissioni militari per tentare i civili accusati di aiutare la ribellione, soprattutto nel caso del deputato dell’Ohio Clement Vallandigham. Vallandigham è stato arrestato per aver fatto discorsi che avrebbero messo in pericolo lo sforzo bellico. Invece di contestare il caso solo per motivi di libertà civili, Lincoln ha incentrato una pratica giustificazione legale: in tempo di guerra, le azioni che minacciano la forza militare sono soggette a leggi militari.

Emancipazione come una necessità legale e militare

Non c’è stato alcun atto della presidenza di Lincoln che ha fuso il suo ragionamento legale con i diritti civili più drammaticamente di Proclamazione di emancipazione. Dai primi mesi della guerra, gli abolizionisti hanno chiesto che liberasse i schiavi. Lincoln, sempre l’avvocato, si è mosso con cautela. Sapeva che qualsiasi emancipazione permanente doveva riposare su un sano piede legale, o rischiava di essere rovesciato dai tribunali di guerra.

Gli Stati membri della comunità hanno dichiarato che la libertà di movimento è un’autorità di controllo, che ha dichiarato che gli Stati membri non hanno mai avuto un’autorità di controllo.

La strada per il tredicesimo emendamento

Lincoln capì che la Proclamazione di Emancipazione era una misura di guerra la cui durata legale sarebbe stata incerta una volta la pace restituita. Una soluzione permanente richiedeva un emendamento costituzionale. Nel 1864 e all’inizio del 1865, gettò il suo peso politico dietro il Tredicesimo emendamento, lobbying congressi, offrendo il patrocinio, e utilizzando ogni strumento di influenza presidenziale per garantire la maggioranza dei due terzi richiesti.

Diritti civili oltre il campo di battaglia

Nel suo ultimo discorso pubblico l'11 aprile 1865, sostenne pubblicamente per la prima volta per il suffragio nero limitato, in particolare in Louisiana. Egli sostenne che gli uomini neri istruiti e quelli che avevano servito nell'esercito dell'Unione meritavano la franchigia. Questa posizione è cresciuta direttamente dalla sua convinzione che la promessa di uguaglianza di cittadini di Lincoln aveva forza giuridicamente avanzata come avvocato che sostenevano i diritti leali.

Ha anche compiuto passi concreti per stabilire i diritti per i nuovi liberati. La Freedmen’s Bureau Act, che ha firmato nel marzo 1865, ha creato un’agenzia federale per aiutare la transizione dalla schiavitù alla cittadinanza, un precursore delle moderne forze dell’ordine civile. Mentre Lincoln non viveva per vedere le battaglie legali della Ricostruzione, le basi legali e costituzionali che ha posto incornicierebbe i dibattiti sulla cittadinanza, il processo dovuto e la parità di protezione per le generazioni.

Sfide legali e la formazione del Precedente

La presidenza di Lincoln fu, in molti modi, una serie di argomenti legali in tempo reale. Egli parlò non solo con la Giustizia Capo Taney ma anche con avvocati rivali nel suo stesso gabinetto, in particolare il Segretario di Stato William Seward e il Procuratore Generale Edward Bates. Questi vigorosi dibattiti interni lo costrinse ad affilare le sue giustificazioni.

La dottrina che il presidente possiede l'autorità intrinseca di sopprimere l'insurrezione è stata citata in innumerevoli contesti successivi, dall'applicazione dei diritti civili negli anni '50 alle politiche di detenzione post-11 settembre.

L'eredità di un avvocato-presidente

Il suo background giuridico non ha reso le sue decisioni inevitabili, ma ha fornito l’architettura all’interno della quale ha operato. Ha rispettato la procedura, il testo e il precedente anche mentre le ha allungate per incontrare crisi senza precedenti. I suoi critici allora e ora lo hanno accusato di agire come un dittatore.

Per Lincoln la Dichiarazione non era una semplice aspirazione; era un principio interpretativo che diede senso alle garanzie della Costituzione. Questa idea avrebbe poi animato la clausola di protezione dell’uguaglianza del XIV emendamento e l’intero arco della legge sui diritti civili del XX secolo. La presidenza di Lincoln dimostrò che la formazione legale, che era in grado di espandere la libertà di parola morale, poteva espandere la chiarezza morale.