Le guerre rivoluzionarie francesi, combattute dal 1792 al 1802, si sono dimostrate una drammatica rottura nel continuum della storia militare europea. Più di una serie di campagne che hanno colpito la Francia rivoluzionaria contro le coalizioni di poteri di vecchia data, questi conflitti hanno smantellato le stesse basi su cui la guerra di settecento aveva seguito.

Levée en Masse: Mobilitare la Nazione

Poche innovazioni del periodo rivoluzionario erano consequenziali come il levée in massa, il decreto del 23 agosto 1793 che ha coscritto l'intera popolazione francese per lo sforzo di guerra.

Da Armi Professionali a Soldati Cittadini

La lotta prerivoluzionaria contro i soldati, spesso contro i militari, ha fatto ricorso a una casta militare stretta. I soldati comuni hanno acquistato le loro commissioni, spesso erano professionisti di servizio lungo o uomini pressati, e gli Stati hanno esitato a armare le loro popolazioni. Il levée in massa ha rovesciato queste assunzioni completamente.

Attuazione e scala

La realtà della levée era spesso caotica. Le autorità locali lottarono per soddisfare le quote, la diserzione rimase un problema persistente, e i battaglioni in fretta sollevati erano inizialmente carenti di formazione e attrezzature. Tuttavia, dal 1794 il governo rivoluzionario, guidato dal genio organizzatore di Lazare Carnot, l'"Organizzatore di Vittoria", la maggior parte era riuscito a mettere in campo più di 800.000 uomini sotto le armi - una cifra semplicemente inimmaginabile.

Innovazioni tattiche e strategiche

L’improvvisa disponibilità di enormi eserciti cittadini necessari – e abilitati – una radicale revisione delle tattiche di campo di battaglia. Le rigide formazioni lineari e le misurate, le volute sincronizzate dell’epoca dinastica hanno dato il via a metodi più fluidi e aggressivi. I comandanti francesi hanno imparato a combinare i migliori elementi della professionalità dell’esercito reale antico con l’impetuosità dei volontari rivoluzionari, creando un sistema ibrido che ha fatto di avversari tradizionali.

La colonna e la linea: flessibilità nella battaglia

I francesi spesso schierati in colonne dense per manovre e effetto shock, poi si estendevano in linea per la potenza di fuoco quando il contatto era imminente. Questo “ ordre mixte,” che mista linea, colonna e scarabei in una singola formazione, ha permesso un comandante di battaglione per adattarsi immediatamente al terreno e mantenendo gli slogan del nemico.

Il Rise of Massed Artillery

L'artiglieria, anche, si trasformò. Prima della rivoluzione, cannone era stato ampiamente usato come supporto ausiliario per la fanteria, distribuito pezzomeal lungo la linea. I comandanti rivoluzionario e poi napoleonici cominciarono a concentrare cannoni in grandi batterie che potevano devastare una sezione scelta della linea nemica prima dell'assalto decisivo della fanteria.

Fanteria leggera e schermaglieria

I soldati di guerra si schierarono in modo molto diffuso con i loro avversari, le masse di volontari ]], che si avvicinavano al corpo principale, facendosi coprire dietro muri e alberi, molestando le formazioni nemiche con fuoco mirato, e distruggendo il loro avanzamento ordinario.

Velocità, Marauding e Vivere fuori dal paese

Forse il cambiamento più lontano era strategico: gli eserciti francesi abbandonarono il sistema di rifornimenti periodici ponderosi che avevano governato le campagne settecentesche. Le vecchie armate regale, legate a vasti depositi e a deboli convogli di approvvigionamento, si muovevano lentamente e combattevano solo quando la logistica consentiva.

Riforma organizzativa: Il sistema dei corpi e il comando centrale

Numeri e tattiche non potevano spiegare i trionfi francesi: il governo rivoluzionario, e più tardi il Direttorio, ricostruì la struttura di comando militare da terra fino a raggiungere. Al posto dei comandi dell’esercito cembroso e spesso autonomo del vecchio regime, crearono un apparato più centralizzato e professionale capace di dirigere gli eserciti di massa con precisione.

La Divisione e il Corpo d’Armée

L’innovazione organizzativa più importante era la divisione permanente, e alla fine il corpo militare, come unità combinata di armi. Nelle guerre precedenti, un esercito era una raccolta ad hoc di brigate, con ogni ala comandata da alti ufficiali di varia competenza. Il francese ha introdotto divisioni che combinavano la fanteria, la cavalleria e l’artiglieria sotto un unico comandante che poteva operare in modo indipendente se necessario.

Personale e Logistica: Proto-General Staff

Dietro le quinte, la rivoluzione iniziò anche il lento movimento verso uno staff generale funzionale. Il caos delle prime campagne aveva dimostrato la necessità di ufficiali esperti che potessero gestire l’intelligenza, la mappatura, la fornitura e il movimento.

Il motore ideologico: Nazionalismo e propaganda

Non è possibile separare la trasformazione militare degli anni '90 dal fermento ideologico della rivoluzione stessa. Le guerre non erano semplicemente concorsi di territorio o rivendicazione dinastica; erano lotte esplicitamente ideologiche che pitting il vecchio ordine contro il nuovo. La repubblica francese ha inquadrato il suo conflitto come una guerra di liberazione, promettendo di liberare i popoli d'Europa dalla tirannia aristocratica e clericale.

Lo Spirito della Rivoluzione sul campo di battaglia

I sostenitori della propaganda, i "ritorno" (in inglese) come "La Marseillaise", e i commissari politici, chiamati " représentants en mission", hanno assicurato che l'esercito rimanesse ideologicamente impegnato. I soldati hanno insegnato che portavano la torcia della libertà, e questo senso della missione si è tradotto in una volontà di accettare rischi e sacrifici che i mercenari non avrebbero mai contemplato.

L'esportazione di ideali rivoluzionari

Mentre gli eserciti francesi avanzavano nei Paesi Bassi, nella Renania e nell'Italia settentrionale, portavano con sé i decreti che abolivano il feudalesimo, emancipando gli ebrei e stabilendo le repubbliche. Mentre l'occupazione era spesso brutale e egocentrica, la promessa di autodeterminazione nazionale piantava semi che si schiudevano nel XIX secolo.

Svolgimento del bilancio: dalla dinastica alle guerre nazionali

Forse la più profonda trasformazione della guerra europea si è conclusa in questa ridefinizione dell’obiettivo finale della guerra. Prima del 1789, le guerre si sono generalmente concluse con una pace negoziata in cui le province potrebbero cambiare le mani, ma il tessuto sociale e la casa dominante rimase intatta. La rivoluzione ha fatto la vittoria totale - il rovesciamento completo di un regime nemico - un obiettivo di guerra plausibile.

Conseguenze a lungo termine per la guerra europea

I cambiamenti scatenati durante le guerre rivoluzionarie francesi non si dispersero con la Pace di Amiens nel 1802, ma divennero invece la fondazione su cui fu costruito l'Impero Napoleonico e il modello che tutti gli eserciti europei avrebbero infine, per quanto riluttante, adottato.

Le guerre napoleoniche come una continuazione

Le stesse mobilitazioni di massa, organizzazione del corpo, flessibilità tattica e slancio ideologico—ora fuse con il genio di un comandante singolare—ha reso possibile una dozzina di anni di dominio francese.

La Declinazione delle Armi Mercerie e Aristocratiche

Dopo l'era rivoluzionaria, nessun grande potere europeo poteva seriamente intrattenere l'idea di tornare a eserciti piccoli, professionali e socialmente esclusivi. La dimensione pura delle forze francesi significava che la sopravvivenza richiedeva la conscrizione nazionale. La Prussia, umiliata a Jena nel 1806, rispose con le sue riforme: la creazione di un esercito di coscritti a corto servizio, l'abolizione della pena corporale per la lealtà ideologica, e l'apertura del corpo ufficiale britannico meno spostato verso i più grande.

Il concetto di guerra totale e la nazione in armi

Il modello rivoluzionario ha anche detto che in tempi di minaccia esistenziale, una nazione potrebbe e dovrebbe mobilitare tutte le sue risorse umane, economiche e psicologiche, per la guerra. Questa idea, codificata nel riformatore prussiano Carl von Clausewitz famoso dictum che la guerra è la continuazione della politica con altri mezzi, ha tracciato il suo lignaggio al prelievo del 1793.

Conclusioni

La guerra rivoluzionaria francese ha fatto più che produrre un nuovo ordine politico; hanno rimodellato la teoria e la pratica della guerra per l'età moderna. La conscrizione di massa, l'innovazione tattica, il sistema di corps, la motivazione ideologica, e la mobilitazione di intere società fused in un nuovo paradigma che rese le norme settecentesche obsolete.