La rivoluzione industriale non ha semplicemente alterato come i prodotti sono stati fabbricati; ha ricollegato il DNA economico delle nazioni. A partire dalla fine del XVIII secolo, una cascata di innovazioni in energia, macchinari e logistica ha staccato i ritmi agrari secolari e ha cucito insieme un nuovo ordine globale definito da produzione industriale, urbanizzazione di massa, e un'interdipendenza senza precedenti tra le economie. La trasformazione che si è svolta oltre 150 anni ha riconfigurato il piano moderno di fabbrica.

L'Ordine economico pre-industriale

Prima della fine del 1700, la maggior parte della popolazione mondiale viveva in società agrarie dove la vita economica era legata alla terra. La produzione era travolgentemente locale e su piccola scala. Artigiani e agricoltori operavano all'interno di un sistema di messa in esercizio, una rete decentralizzata dove i capitalisti distribuivano materie prime alle famiglie rurali e successivamente raccoglievano beni finiti.

La ricchezza era concentrata nelle mani di élite indenne e corporazioni mercantili. Il concetto di crescita economica sostenuta e per capita era in gran parte assente; i miglioramenti della produttività erano incrementali al meglio. Questo mondo di gerarchie sociali limitate e rigide ha posto la fase per una rottura radicale. La rivoluzione industriale, per la prima volta nella storia, avrebbe fornito un percorso verso la crescita auto-rimborsata dalla tecnologia piuttosto che dall'espansione della coltivazione o della conquista.

La nascita dell'industrializzazione in Gran Bretagna

L'India divenne la culla di questo sconvolgimento economico per una confluenza di motivi che trascendevano la semplice geografia. L'accesso al carbone e all'abbondante minerale di ferro forniva i blocchi di costruzione fisica. Tuttavia, le sole doti naturali non spiegano la trasformazione. Una serie di fattori istituzionali e sociali, che assicuravano diritti di proprietà, una monarchia costituzionale relativamente stabile e un settore finanziario maturo, creavano un ambiente in cui l'innovazione poteva essere premiata e il capitale potrebbe fluire verso nuovi mercati coloniali.

Una rivoluzione agricola aveva già potenziato la produzione alimentare, liberando il lavoro e aumentando il reddito disponibile. Gli atti di inclosure avevano spinto molti piccoli agricoltori fuori dalla terra, creando una forza lavoro mobile pronta a muoversi verso le città industriali emergenti. Nel frattempo, una cultura dell'indagine scientifica e pratica, incarnata nella Royal Society e numerosi istituti meccanici, incoraggiava una costante cross-pollination delle idee.

Rotture tecnologiche che ridefiniscono la produzione

La meccanizzazione della produzione non si è verificata durante la notte, e si è evoluta attraverso una serie di scoperte interconnesse, amplificando l'impatto degli altri, che hanno fatto più che sostituire il potere muscolare; hanno riorganizzato l'intera logica della produzione, dalla fonte di energia all'organizzazione del posto di lavoro.

Meccanizzazione della produzione tessile

I tessuti sono stati il vantaggio principale di industrializzazione. La nave volante (1733) accelerato tessitura, creando un collo di bottiglia di filato che ha spinto gli inventori a mechanize spinning. James Hargreaves ha permesso a un lavoratore di girare più fili contemporaneamente, mentre il telaio di Richard Arkwright, in seguito guidato da energia idrica, ha prodotto filato più forte adatto per tessuti puramente cotone.

Il motore di vapore e i suoi effetti di cascata

Lo sviluppo del motore a vapore di Thomas Newcomen e la sua perfezione da parte di James Watt hanno segnato un vero punto di inflessione. I primi motori sono stati utilizzati per pompare l'acqua dalle miniere di carbone, ma i miglioramenti di Watt - in particolare il condensatore separato e il movimento rotativo - hanno trasformato la potenza a vapore in una forza versatile.

Ferro e acciaio: costruzione delle infrastrutture

Le innovazioni come il processo di accoppiamento di Henry Cort hanno permesso di affinare il ferro da suino in ferro battuto su scala, riducendo notevolmente i costi. L'introduzione del convertitore Bessemer nella metà del XIX secolo ha reso l'acciaio prodotto in serie una realtà, fornendo un materiale abbastanza forte per rotaie, ponti, grattacieli, e macchinari. La disponibilità di acciaio alimentato indietro nel ciclo industriale.

Reti di trasporto e integrazione di mercato

Prima del XIX secolo, il trasporto di merci in massa era proibitivamente costoso; costò meno a spedire merci attraverso l'Atlantico che a trasportarli 30 miglia all'interno. La costruzione di canali ha ridotto i costi di trasporto per il carbone, il grano e le merci prodotte, che collegano le regioni di produzione interna ai porti costieri.

Le navi a vapore hanno fatto lo stesso per il commercio internazionale. I tempi di incrocio per l'Atlantico si sono fermati e i costi di spedizione sono precipitati. Gli agricoltori del Midwest americano, minatori in Australia, e i lavoratori tessili nel Lancashire sono stati ora legati insieme attraverso segnali di prezzo e catene di approvvigionamento che si sono estendeti attraverso i continenti. La rivoluzione di trasporto]] ha creato un ciclo di feedback veramente globale: le regioni potrebbero specializzarsi a decisioni comparative.

Il sistema di fabbrica e la riorganizzazione del lavoro

Forse il più radicale cambiamento economico è stato l'ascesa della fabbrica come locus dominante della produzione.A differenza del sistema di messa in opera dispersiva, le fabbriche concentravano lavoratori, macchine e supervisori sotto un tetto. Ciò ha permesso alla divisione e specializzazione del lavoro che Adam Smith ha espulso con successo.

Il sistema di lavoro ha imposto anche una nuova disciplina. Il lavoro è stato regolato dall'orologio e dal ritmo delle macchine piuttosto che dai cicli naturali. I proprietari hanno richiesto puntualità, sobrietà, e sforzo costante, che si scontra con i ritmi di lavoro pre-industriali. I bambini e le donne sono entrati nella forza lavoro industriale in grandi numeri, come i loro salari più bassi e la docilità percepita li hanno favoriti per molte attività tessili e minerarie.

Trasformazioni finanziarie e istituzionali

L’industrializzazione richiedeva capitali su scala che le economie agrarie non avevano mai richiesto. La costruzione di un unico frantoio tessile o di una fabbrica di ferro potrebbe richiedere beni equivalenti a più anni di reddito di un aristocratico. La soluzione era l’espansione e la democratizzazione delle istituzioni finanziarie. Le società di azioni e le leggi di responsabilità limitata incoraggiavano gli investimenti diffondendo il rischio tra molti azionisti.

Le banche commerciali proliferano, fornendo prestiti e facilitando il flusso di denaro in tutte le regioni. L’industria assicurativa, in particolare marina, antincendio e assicurazione sulla vita, ha contribuito, riducendo le incertezze che avevano precedentemente paralizzato gli investimenti a lungo termine. I pensatori economici dell’epoca, da David Ricardo a Friedrich List, hanno iniziato a articolare teorie del libero scambio, del vantaggio comparativo e del protezionismo che avrebbero guidato la politica nazionale.

Commercio Globale e Rise di un'economia interconnessa

La rivoluzione industriale ha trasformato il commercio internazionale da un modesto scambio di beni di lusso in un sistema massiccio che coinvolge materie prime e merci prodotte in massa. La Gran Bretagna è diventata l'esportatore dominante del mondo di tessuti di cotone, ferro e macchinari, mentre importando cibo e materie prime da ogni continente. Il modello è stato esteso come altre nazioni industrializzate.

Questo commercio non era benigno. Le potenze industriali spesso usavano la loro superiorità tecnologica e militare per imporre trattati disuguali ed estrarre le risorse dalle regioni colonizzate. La divisione globale del lavoro che è emersa ha visto il nucleo industriale — Europa occidentale e poi gli Stati Uniti — esportando prodotti di alta qualità, mentre la periferia ha fornito materie prime a buon mercato e prodotti agricoli. Questa struttura ha bloccato molte regioni tropicali in modelli di monocoltura e vulnerabilità al commercio di prezzi fluttuazioni,

Il passaggio al potere economico globale

La prima partenza della Gran Bretagna ha dato un lungo periodo di dominanza economica senza ostacoli: a metà del XIX secolo, ha prodotto oltre la metà dei tessuti ferro e cotone del mondo, ma le tecnologie e i metodi organizzativi che hanno alimentato l’industria britannica non potevano essere contenuti all’interno delle frontiere nazionali.

La Germania, dopo l’unificazione nel 1871, ha sfruttato l’abbondante produzione di carbone e ferro nella valle della Ruhr, ha costruito un settore chimico e ingegneristico di livello mondiale e ha creato un sistema bancario strettamente legato alle imprese industriali.

Sociale e Lavoro: Urbanizzazione e classe di lavoro

Manchester, Birmingham, e poi Chicago ed Essen hanno aspirato nei migranti rurali, creando centri urbani che non hanno adeguato alloggio, servizi igienico-sanitari o infrastrutture sanitarie pubbliche. Sovraffollamento, malattia e inquinamento sono diventati segni di segni di prime città industriali, spingendo una serie di riforme municipali e la graduale espansione dei servizi pubblici.

La famiglia ha cessato di essere il principale luogo di produzione; uomini, donne e bambini anziani hanno lasciato casa a lavorare in fabbriche, miniere, o servizio domestico. La separazione del posto di lavoro e la casa, e l'introduzione di un'economia salariale, fondamentalmente alterato ruoli di genere e la dinamica familiare Marx, anche se la misura e la tempistica di questi cambiamenti variano da regione e classe.

Cambiamenti strutturali a lungo termine e l'economia moderna

La rivoluzione industriale ha alterato definitivamente la traiettoria di crescita delle società umane. Prima del 1800, il reddito pro capite globale era essenzialmente stagnante nel lungo periodo, con eventuali guadagni rapidamente erosi dalla crescita della popolazione — un modello noto come trappola maltosa. L'industrializzazione ha rotto questa trappola.

L’era ha anche incorporato alcune disuguaglianze strutturali nel sistema globale. La “Grande Divergenza” che ha visto l’Europa occidentale e le sue offshoots balzo avanti l’Asia e l’Africa economicamente può essere tracciata in gran parte all’industrializzazione.

La ricerca del capitalismo economico, che si basa su un'economia globale collegata digitalmente al XXI secolo, può essere ben lontana dal fumo e dal vapore di Manchester nel 1820. Tuttavia, le dinamiche fondamentali scatenate due secoli fa, la ricerca incessante della produttività attraverso la tecnologia, la concentrazione del capitale e del lavoro, l'integrazione dei mercati lontani, e la tensione tra innovazione e dislocazione sociale, sono ancora le principali forze di modellazione del nostro mondo economico.